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四十四

　　「你的性命只值二百五十兩銀子？」翠花冷笑，「也只有你這種『二百五』才去相信他的話，你不想想，事情鬧出來，不但世九白賠了性命，害得許秀才娘子也不得了！這種法也可以犯？」

　　「說得對！」王朝有瞿然動容，「我們還是照原來的主意，我去打聽尚陽堡的情形。」

　　「不必你去了！我已經打聽過。」翠花說道：「旗下人在關外圈了許多地，只怕沒有人去替他們開墾；我們到了那裡，領塊地下來，只要苦四個月就好了。」

　　「怎麼？」王朝有大感詫異，「只要苦四個月？」

　　「對！一年只要苦四個月。那裡天氣冷，三月以前，地還是凍的；八月以後下霜，也不用到田裡去了。只要四、五、六、七辛苦四個月，地土厚，用不著施肥，就是豐收。」

　　「有這麼好的事！我們決定到關外去開墾。不過，這裡怎麼辦？」

　　「家當然不要了。」

　　「我是說，公事要有交代。」王朝有說，「我們在名冊上都有個名義上的保人的，不回來繳差，追起保來，豈不害人？」

　　翠花想了一下說：「那容易！先留封信在這裡，到五、六個月以後，托人遞張公事，說你在尚陽堡生病好了。」

　　「報病要由尚陽堡來公事。」

　　「這你不必管。馬大老爺認為不對，自然會動公事到尚陽堡去問；一來一往，要年把工夫，那時候我們已經安家落戶了，還怕想不出應付的辦法。」

　　王朝有深深點頭，想了一下問：「許秀才娘子在那裡，你去談，還是我去談？」

　　「我們一起去。」

　　＊ ＊ ＊

　　許秀才娘子，娘家姓吳，是如皋東鄉的首富，號稱「吳大戶」。現在當家的「吳大戶」，是許秀才娘子的長兄。花了很多一筆錢，將他妹妹保釋在家；所以王朝有夫婦，直接上吳大戶家去拜訪。

　　吳家上代做官，吳大戶本身跟他妹夫一樣，是名秀才；家裡的氣派，跟縉紳人家一樣。門房通報進去；吳大戶聽說解差的妻子亦隨夫同來，便知有體己話好說，急忙告知妻子與妹妹，好生接待。

　　於是翠花被延入上房；王朝有則由吳大戶在花廳接待。他們夫婦是說好了的，翠花要丈夫與吳大戶談得有了結果，方可說明來意，所以在上房中跟吳家姑嫂倆只是問候。許秀才娘子知道，此去要靠她丈夫一路照應，因而強打精神，用心周旋；吳太太卻以心境不佳，只道她是來打秋風的，所以詞氣之間，冷冷地不大搭理。

　　談了有頓把飯的辰光，有個丫頭來向吳太太說：「老爺有請。」吳太太隨即走了；臨去都不向客人告個罪說聲：「少陪。」

　　誰知前倨後恭，一回來大不相同；進門便說：「妹妹，你快起來！」說著，走了過去，跟許秀才娘子並排站在一起，方又說道：「妹妹！你給王大嫂磕頭，拜謝王大嫂救你母子四個人的命。」

　　許秀才娘子愕然不知所答，但看長嫂已跪了下去，便也依樣照辦。翠花猝不及防，只好趕緊閃開。「折煞我了！快請起來！」說著，她親手去扶吳太太。

　　吳太太就勢攙著她的手，向許秀才娘子招一招手，一起進入毗連起居的臥室，閉門密談。

　　「妹妹！王大嫂真的是女中丈夫──」

　　吳太太將從丈夫那裡聽來的話，轉告小姑。王朝有很敬重妻子，他跟吳大戶表明，這個主意完全出於他的妻子，因此，吳太太贊她是「女中丈夫」。

　　許秀才娘子則還想不到應該佩服，因為她內心中有過多的感激與激動，以致泣不成聲。反是翠花多方勸慰，才能讓她止住哭聲。

　　「我一直在想，」她哽咽著說：「這一回生離死別是定了！三個孩子有甚麼罪過，要跟著我充軍；這一路辛苦，到不了冰天雪地的地方，三個孩子的小命就保不住了。不想天上掉下來的救星──」說著又哭，而且又跪下來給翠花磕了個頭。

　　「好了，好了！」翠花說道：「我們還要談談正事。」

　　「是的。」吳太太這時已想到了一件事，「王大嫂，三個孩子怎麼辦？」

　　這一層是疑問，公事上說明「犯婦一名，隨攜子女三口」；查驗時盤問，如何回答？

　　「不要緊！我們的事，跟衙門裡的同事要講通的，他們一定有辦法。不過──」

　　「我知道，我知道。」吳太太很機警地接口，「我們不好白麻煩人家，一定有一份小意思。」

　　「靠山吃山，靠水吃水，這一層，我也就不必多說了。」翠花轉臉看著許秀才娘子說。「許太太──」

　　「王大嫂！」許秀才娘子很快地說，「你這個稱呼不敢當，叫我小名好了，我叫碧珠。」

　　「是的。王大嫂叫名字，或者──」吳太太說：「乾脆叫我們兩個都叫妹妹好了。」

　　翠花是很爽朗的人，笑一笑說：「我也叫不來姊姊、妹妹這種親熱的稱呼，叫吳小姐好了，吳小姐，公事上過堂，仍舊要請你自己到；起解出城，也要讓大家看到。中途在那裡掉換，要看情形，也許是高郵，也許是寶應。不過，吳小姐能不能到那裡暫且躲一躲，住些日子，再回如皋。」

　　「喔，外子跟我說過了，我家在興化有點薄產，我妹妹先到那裡去住幾個月。」

　　「那好！我要關照的就是這句話。」

　　「妹妹、妹妹！」翠花也這樣叫許秀才娘子，「你先別哭！我有幾句話交代你。」

　　「是，是！」許秀才娘子答應著，拭一拭眼淚，用心傾聽。

　　「起解那天，過堂要你自己去。因為衙門裡人認識我，萬一有個冒失鬼喊將起來，事情就要糟糕了。」翠花又說，「你不要怕！朝有在旁邊會照料。如果縣官問到你的兒女，你說帶去不方便，交給娘家嫂嫂在養。」

　　「是的，我懂。」

　　「等過了堂，當天出城；你在大慈庵暫住一住，半夜裡我會去換你。不過，你最好不要住在娘家──」

　　「當然！」吳太太搶著說道，「已經在安排了，從大慈庵出來，連夜到徽州；我家姑太太嫁在徽州，把我妹妹送到她那裡，躲個三年五載，再作道理。」

　　「對！就這樣。」

　　＊ ＊ ＊

　　走的是陸路；由於吳家送了一筆很豐厚的盤纏，所以走的還是比較舒服的一條陸路，由如皋往西，先到泰州，再從西北至高郵，由此沿著運河，經寶應，過淮安到清江浦。長行的騾車，雇到這裡為止；渡過黃河，在王家營另外雇車，經宿遷往北到了紅花埠，便是山東境界了。

　　一入山東，第一個宿站是郯城；此處地瘠民貧，但為南北往來的要衝，魚龍混雜，很容易發生糾紛。王朝有聽人說過，頗具戒心，所以未下客店，先就提出警告。

　　「翠花！郯城這個碼頭，風氣很壞，你要小心一點。」

　　「怎麼樣小心？」翠花答說：「『下店、吃飯、睡覺』；第二天一早上路。管它風氣壞不壞？」

　　「話不是這麼說！你總要記住，你是『冒牌貨』。」

　　提起「冒牌貨」，一路出過許多笑話，解差解送犯婦，走遍天下都是犯婦服侍解差，倒茶添飯不必說；為解差洗那雙臭腳，也是習見之事；如果解差兇惡，犯婦荏弱，夜來做一處睡，亦無足為奇。唯獨「冒牌貨」的犯婦翠花，往往反其道而行；下了客店，奔進奔出，都是王朝有在料理。翠花端坐不動，只是口中發號施令：「王解差，去告訴櫃上，這間屋子漏雨，換一間！」「王解差，叫小二去泡壺茶來！」客店中不管掌櫃、夥計，還是過往旅客，見此光景，無不以異樣的眼光去看王朝有；害得他總是目不旁視地抬不起頭來。

　　「我也不是不知道我自己是『冒牌貨』，就是記不住。到底是多少年的習慣，一時那裡改得過來？」翠花又說：「你自己也要想想，有時候如果不是你惹我生氣，我那裡會顯原形？」

　　這話是有所本的。那天到了淮安府，是漕運總督衙門所在，水路輻輳，人煙茂密的一個大碼頭；王朝有要看兩個朋友，決定留一天。其時八月「桂花蒸」，天氣熱時可穿單衣；翠花因為風塵滿頭，要了兩盆水正在洗頭髮，王朝有跟朋友喝完了酒，醉醺醺地歸來跟妻子大開玩笑，胸前摸一摸，腰上捏一把；窗外閒人駐足而觀，笑聲不斷；翠花又窘又氣，一手握住濕淋淋的頭髮，一手抄起布撣子，攆著王朝有就打。一時傳遍了犯婦揍解差的笑話。
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