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學達書庫 > 高陽 > 鴛鴦譜 | 上頁 下頁
四四


  「是的。」吳太太這時已想到了一件事,「王大嫂,三個孩子怎麼辦?」

  這一層是疑問,公事上說明「犯婦一名,隨攜子女三口」;查驗時盤問,如何回答?

  「不要緊!我們的事,跟衙門裡的同事要講通的,他們一定有辦法。不過——」

  「我知道,我知道。」吳太太很機警地接口,「我們不好白麻煩人家,一定有一份小意思。」

  「靠山吃山,靠水吃水,這一層,我也就不必多說了。」翠花轉臉看著許秀才娘子說。「許太太——」

  「王大嫂!」許秀才娘子很快地說,「你這個稱呼不敢當,叫我小名好了,我叫碧珠。」

  「是的。王大嫂叫名字,或者——」吳太太說:「乾脆叫我們兩個都叫妹妹好了。」

  翠花是很爽朗的人,笑一笑說:「我也叫不來姊姊、妹妹這種親熱的稱呼,叫吳小姐好了,吳小姐,公事上過堂,仍舊要請你自己到;起解出城,也要讓大家看到。中途在那裡掉換,要看情形,也許是高郵,也許是寶應。不過,吳小姐能不能到那裡暫且躲一躲,住些日子,再回如皋。」

  「喔,外子跟我說過了,我家在興化有點薄產,我妹妹先到那裡去住幾個月。」

  「那好!我要關照的就是這句話。」

  「妹妹、妹妹!」翠花也這樣叫許秀才娘子,「你先別哭!我有幾句話交代你。」

  「是,是!」許秀才娘子答應著,拭一拭眼淚,用心傾聽。

  「起解那天,過堂要你自己去。因為衙門裏人認識我,萬一有個冒失鬼喊將起來,事情就要糟糕了。」翠花又說,「你不要怕!朝有在旁邊會照料。如果縣官問到你的兒女,你說帶去不方便,交給娘家嫂嫂在養。」

  「是的,我懂。」

  「等過了堂,當天出城;你在大慈庵暫住一住,半夜裏我會去換你。不過,你最好不要住在娘家——」

  「當然!」吳太太搶著說道,「已經在安排了,從大慈庵出來,連夜到徽州;我家姑太太嫁在徽州,把我妹妹送到她那裏,躲個三年五載,再作道理。」

  「對!就這樣。」

  ***

  走的是陸路;由於吳家送了一筆很豐厚的盤纏,所以走的還是比較舒服的一條陸路,由如皋往西,先到泰州,再從西北至高郵,由此沿著運河,經寶應,過淮安到清江浦。長行的騾車,雇到這裏為止;渡過黃河,在王家營另外雇車,經宿遷往北到了紅花埠,便是山東境界了。

  一入山東,第一個宿站是郯城;此處地瘠民貧,但為南北往來的要衝,魚龍混雜,很容易發生糾紛。王朝有聽人說過,頗具戒心,所以未下客店,先就提出警告。

  「翠花!郯城這個碼頭,風氣很壞,你要小心一點。」

  「怎麼樣小心?」翠花答說:「『下店、吃飯、睡覺』;第二天一早上路。管它風氣壞不壞?」

  「話不是這麼說!你總要記住,你是『冒牌貨』。」

  提起「冒牌貨」,一路出過許多笑話,解差解送犯婦,走遍天下都是犯婦服侍解差,倒茶添飯不必說;為解差洗那雙臭腳,也是習見之事;如果解差凶惡,犯婦荏弱,夜來做一處睡,亦無足為奇。唯獨「冒牌貨」的犯婦翠花,往往反其道而行;下了客店,奔進奔出,都是王朝有在料理。翠花端坐不動,只是口中發號施令:「王解差,去告訴櫃上,這間屋子漏雨,換一間!」「王解差,叫小二去泡壺茶來!」客店中不管掌櫃、夥計,還是過往旅客,見此光景,無不以異樣的眼光去看王朝有;害得他總是目不旁視地抬不起頭來。

  「我也不是不知道我自己是『冒牌貨』,就是記不住。到底是多少年的習慣,一時那裡改得過來?」翠花又說:「你自己也要想想,有時候如果不是你惹我生氣,我那裡會顯原形?」

  這話是有所本的。那天到了淮安府,是漕運總督衙門所在,水路輻輳,人煙茂密的一個大碼頭;王朝有要看兩個朋友,決定留一天。其時八月「桂花蒸」,天氣熱時可穿單衣;翠花因為風塵滿頭,要了兩盆水正在洗頭髮,王朝有跟朋友喝完了酒,醉醺醺地歸來跟妻子大開玩笑,胸前摸一摸,腰上捏一把;窗外閒人駐足而觀,笑聲不斷;翠花又窘又氣,一手握住濕淋淋的頭髮,一手抄起布撣子,攆著王朝有就打。一時傳遍了犯婦揍解差的笑話。

  ***

  車進郯城南門,在一家字號「聚和」的客店中安頓了行李;王朝有第一件事是去「投批」。

  原來解送人犯公文,名叫「批解」;又叫「批票」。上面載明犯人的姓名、籍貫、年齡、相貌、臉上的特徵;那裏有疤,那裏有痣,還有手指上的螺紋,其名叫做箕斗。當然,要有犯罪事由,註明解差姓名;最要緊的是特批的一行字,譬如「此係要犯,應會員弁管押遞送」,那就得將犯人收監寄押,第二天一早提出來,派一名千總或者把總,或者吏目、典史,陪著原差押送到下一站,點交清楚,取得收據,責任方了。這就是所謂「遞解」;像王朝有的差使是「長解」,只要帶同犯婦去見一見地方官,呈驗了「批解」,公事上就算有了交代。


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