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學達書庫 > 高陽 > 鴛鴦譜 | 上頁 下頁
四三


  「喏,好處就在這裏!要事先說好。她本人用不著再充軍到關外,除了不能再回如皋以外,她願意住那裏就住那裏。我想,」張書辦說:「她一定願意嫁人。」

  王朝有通盤考慮一下說:「事情倒好像可以做,不過要許秀才娘子自己願意。」

  「是啊!要她自己願意,還要她自己願意出錢。」

  「要多少?」

  「世九那裏送他五百;你我有肉吃肉、有湯喝湯,利益均沾,每人弄二百五。一共拿她一千兩銀子好了。」

  「好!」王朝有說:「等我好好想它一想。」

  想到近午時分,還是委決不下;回家吃飯,在餐桌上,翠花問道:「尚陽堡的情形,打聽了沒有?」

  「打聽不到。不過,張書辦教了我一條計策……」

  等他講完,翠花問說:「你的意思怎麼樣呢?」

  「我覺得這話很難向人家開口。」

  「開口倒不難,就怕人家問你一句:做這件事有多少把握?」

  「誰曉得呢?我又不認識那個甚麼王世九。」

  「這樣,話還談得下去。」翠花又問:「這件事如果鬧出來,是甚麼罪名?」

  「那還用說,當然是死罪。」

  「我再問你,一千兩銀子當中,你拿多少?」

  「二百五。」

  「你的性命只值二百五十兩銀子?」翠花冷笑,「也只有你這種『二百五』才去相信他的話,你不想想,事情鬧出來,不但世九白賠了性命,害得許秀才娘子也不得了!這種法也可以犯?」

  「說得對!」王朝有瞿然動容,「我們還是照原來的主意,我去打聽尚陽堡的情形。」

  「不必你去了!我已經打聽過。」翠花說道:「旗下人在關外圈了許多地,只怕沒有人去替他們開墾;我們到了那裏,領塊地下來,只要苦四個月就好了。」

  「怎麼?」王朝有大感詫異,「只要苦四個月?」

  「對!一年只要苦四個月。那裏天氣冷,三月以前,地還是凍的;八月以後下霜,也不用到田裏去了。只要四、五、六、七辛苦四個月,地土厚,用不著施肥,就是豐收。」

  「有這麼好的事!我們決定到關外去開墾。不過,這裏怎麼辦?」

  「家當然不要了。」

  「我是說,公事要有交代。」王朝有說,「我們在名冊上都有個名義上的保人的,不回來繳差,追起保來,豈不害人?」

  翠花想了一下說:「那容易!先留封信在這裏,到五、六個月以後,託人遞張公事,說你在尚陽堡生病好了。」

  「報病要由尚陽堡來公事。」

  「這你不必管。馬大老爺認為不對,自然會動公事到尚陽堡去問;一來一往,要年把工夫,那時候我們已經安家落戶了,還怕想不出應付的辦法。」

  王朝有深深點頭,想了一下問:「許秀才娘子在那裏,你去談,還是我去談?」

  「我們一起去。」

  ***

  許秀才娘子,娘家姓吳,是如皋東鄉的首富,號稱「吳大戶」。現在當家的「吳大戶」,是許秀才娘子的長兄。花了很多一筆錢,將他妹妹保釋在家;所以王朝有夫婦,直接上吳大戶家去拜訪。

  吳家上代做官,吳大戶本身跟他妹夫一樣,是名秀才;家裏的氣派,跟縉紳人家一樣。門房通報進去;吳大戶聽說解差的妻子亦隨夫同來,便知有體己話好說,急忙告知妻子與妹妹,好生接待。

  於是翠花被延入上房;王朝有則由吳大戶在花廳接待。他們夫婦是說好了的,翠花要丈夫與吳大戶談得有了結果,方可說明來意,所以在上房中跟吳家姑嫂倆只是問候。許秀才娘子知道,此去要靠她丈夫一路照應,因而強打精神,用心周旋;吳太太卻以心境不佳,只道她是來打秋風的,所以詞氣之間,冷冷地不大搭理。

  談了有頓把飯的辰光,有個丫頭來向吳太太說:「老爺有請。」吳太太隨即走了;臨去都不向客人告個罪說聲:「少陪。」

  誰知前倨後恭,一回來大不相同;進門便說:「妹妹,你快起來!」說著,走了過去,跟許秀才娘子並排站在一起,方又說道:「妹妹!你給王大嫂磕頭,拜謝王大嫂救你母子四個人的命。」

  許秀才娘子愕然不知所答,但看長嫂已跪了下去,便也依樣照辦。翠花猝不及防,只好趕緊閃開。「折煞我了!快請起來!」說著,她親手去扶吳太太。

  吳太太就勢攙著她的手,向許秀才娘子招一招手,一起進入毗連起居的臥室,閉門密談。

  「妹妹!王大嫂真的是女中丈夫——」

  吳太太將從丈夫那裏聽來的話,轉告小姑。王朝有很敬重妻子,他跟吳大戶表明,這個主意完全出於他的妻子,因此,吳太太讚她是「女中丈夫」。

  許秀才娘子則還想不到應該佩服,因為她內心中有過多的感激與激動,以致泣不成聲。反是翠花多方勸慰,才能讓她止住哭聲。

  「我一直在想,」她哽咽著說:「這一回生離死別是定了!三個孩子有甚麼罪過,要跟著我充軍;這一路辛苦,到不了冰天雪地的地方,三個孩子的小命就保不住了。不想天上掉下來的救星——」說著又哭,而且又跪下來給翠花磕了個頭。

  「好了,好了!」翠花說道:「我們還要談談正事。」


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