鴛鴦譜(43)_高陽

四三

　　「喏，好處就在這裏！要事先說好。她本人用不著再充軍到關外，除了不能再回如皋以外，她願意住那裏就住那裏。我想，」張書辦說：「她一定願意嫁人。」

　　王朝有通盤考慮一下說：「事情倒好像可以做，不過要許秀才娘子自己願意。」

　　「是啊！要她自己願意，還要她自己願意出錢。」

　　「要多少？」

　　「世九那裏送他五百；你我有肉吃肉、有湯喝湯，利益均沾，每人弄二百五。一共拿她一千兩銀子好了。」

　　「好！」王朝有說：「等我好好想它一想。」

　　想到近午時分，還是委決不下；回家吃飯，在餐桌上，翠花問道：「尚陽堡的情形，打聽了沒有？」

　　「打聽不到。不過，張書辦教了我一條計策……」

　　等他講完，翠花問說：「你的意思怎麼樣呢？」

　　「我覺得這話很難向人家開口。」

　　「開口倒不難，就怕人家問你一句：做這件事有多少把握？」

　　「誰曉得呢？我又不認識那個甚麼王世九。」

　　「這樣，話還談得下去。」翠花又問：「這件事如果鬧出來，是甚麼罪名？」

　　「那還用說，當然是死罪。」

　　「我再問你，一千兩銀子當中，你拿多少？」

　　「二百五。」

　　「你的性命只值二百五十兩銀子？」翠花冷笑，「也只有你這種『二百五』才去相信他的話，你不想想，事情鬧出來，不但世九白賠了性命，害得許秀才娘子也不得了！這種法也可以犯？」

　　「說得對！」王朝有瞿然動容，「我們還是照原來的主意，我去打聽尚陽堡的情形。」

　　「不必你去了！我已經打聽過。」翠花說道：「旗下人在關外圈了許多地，只怕沒有人去替他們開墾；我們到了那裏，領塊地下來，只要苦四個月就好了。」

　　「怎麼？」王朝有大感詫異，「只要苦四個月？」

　　「對！一年只要苦四個月。那裏天氣冷，三月以前，地還是凍的；八月以後下霜，也不用到田裏去了。只要四、五、六、七辛苦四個月，地土厚，用不著施肥，就是豐收。」

　　「有這麼好的事！我們決定到關外去開墾。不過，這裏怎麼辦？」

　　「家當然不要了。」

　　「我是說，公事要有交代。」王朝有說，「我們在名冊上都有個名義上的保人的，不回來繳差，追起保來，豈不害人？」

　　翠花想了一下說：「那容易！先留封信在這裏，到五、六個月以後，託人遞張公事，說你在尚陽堡生病好了。」

　　「報病要由尚陽堡來公事。」

　　「這你不必管。馬大老爺認為不對，自然會動公事到尚陽堡去問；一來一往，要年把工夫，那時候我們已經安家落戶了，還怕想不出應付的辦法。」

　　王朝有深深點頭，想了一下問：「許秀才娘子在那裏，你去談，還是我去談？」

　　「我們一起去。」

　　＊＊＊

　　許秀才娘子，娘家姓吳，是如皋東鄉的首富，號稱「吳大戶」。現在當家的「吳大戶」，是許秀才娘子的長兄。花了很多一筆錢，將他妹妹保釋在家；所以王朝有夫婦，直接上吳大戶家去拜訪。

　　吳家上代做官，吳大戶本身跟他妹夫一樣，是名秀才；家裏的氣派，跟縉紳人家一樣。門房通報進去；吳大戶聽說解差的妻子亦隨夫同來，便知有體己話好說，急忙告知妻子與妹妹，好生接待。

　　於是翠花被延入上房；王朝有則由吳大戶在花廳接待。他們夫婦是說好了的，翠花要丈夫與吳大戶談得有了結果，方可說明來意，所以在上房中跟吳家姑嫂倆只是問候。許秀才娘子知道，此去要靠她丈夫一路照應，因而強打精神，用心周旋；吳太太卻以心境不佳，只道她是來打秋風的，所以詞氣之間，冷冷地不大搭理。

　　談了有頓把飯的辰光，有個丫頭來向吳太太說：「老爺有請。」吳太太隨即走了；臨去都不向客人告個罪說聲：「少陪。」

　　誰知前倨後恭，一回來大不相同；進門便說：「妹妹，你快起來！」說著，走了過去，跟許秀才娘子並排站在一起，方又說道：「妹妹！你給王大嫂磕頭，拜謝王大嫂救你母子四個人的命。」

　　許秀才娘子愕然不知所答，但看長嫂已跪了下去，便也依樣照辦。翠花猝不及防，只好趕緊閃開。「折煞我了！快請起來！」說著，她親手去扶吳太太。

　　吳太太就勢攙著她的手，向許秀才娘子招一招手，一起進入毗連起居的臥室，閉門密談。

　　「妹妹！王大嫂真的是女中丈夫——」

　　吳太太將從丈夫那裏聽來的話，轉告小姑。王朝有很敬重妻子，他跟吳大戶表明，這個主意完全出於他的妻子，因此，吳太太讚她是「女中丈夫」。

　　許秀才娘子則還想不到應該佩服，因為她內心中有過多的感激與激動，以致泣不成聲。反是翠花多方勸慰，才能讓她止住哭聲。

　　「我一直在想，」她哽咽著說：「這一回生離死別是定了！三個孩子有甚麼罪過，要跟著我充軍；這一路辛苦，到不了冰天雪地的地方，三個孩子的小命就保不住了。不想天上掉下來的救星——」說著又哭，而且又跪下來給翠花磕了個頭。

　　「好了，好了！」翠花說道：「我們還要談談正事。」

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