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四十一

半夜裡，官太在輕喊：「范大哥，范大哥！」 　　範大睡在廊上，從夢中驚醒；但見明月在天，秋蟲唧唧，此外甚麼聲音也沒有。 　　「范大哥，范大哥！」這下聽清楚了，答應一聲，起身到窗下問道：「官太，你叫我？」 　　「是啊，你進來！」 　　推開門一看，月光籠罩下，只見官太坐在床正中，四面堆滿了銀子；映月生輝，令人目眩。 　　「甚麼事？官太？」 　　「你不要再叫我「官太」了，刺耳不刺耳？」 　　「那，那叫甚麼？」 　　「我叫你大哥，你想想你該叫我甚麼？」她說：「不是可以叫『小妹』嗎？」 　　「不敢，不敢，絕不敢！」範大笑著縮了縮身子，「我還是叫你官太。」 　　「官太」歎口氣，停了一下又說：「你知不知道我請你來要說甚麼？」 　　「不知道。」 　　「我要報你的救命之恩。」她前後左右亂指著：「這周圍一大圈，全是你的。」 　　「不要，不要！」範大亂搖著手道：「我沒有那麼大福分。你銀子多，送我一錠就是了。」 　　她楞住了，范大全未會意；「我是說，全是你。連──」她的聲音低了下去，然後看了他一眼，迅即低頭。這一眼，他倒看得很清楚；她的眼睛，就像映著月光的銀子那麼亮，但是對她「連」字下面未說出來的「連我都是你的」那句話，卻全不理會。 　　官太有些惱怒，抬頭問道：「我倒請問，你要一錠銀子幹甚麼？」 　　「聽說北邊的路通了。」範大囁嚅著說：「我想跟你要一錠銀子做盤費，替你到北邊去訪親戚，好讓你有個歸宿。」 　　官太流下兩滴眼淚，不知是感動，還是氣苦？到頭來卻依然歸結於一聲嘆息。 　　「我那裡還有親戚，那裡還有歸宿？我把我的身世統統講給你聽吧！我叫羅小鳳──」 　　羅小鳳當然不會將紮局騙得徐家慘不可言的情事，說給範大聽；不過她並不隱瞞她的青樓出身。當年在京城樂戶中，名震一時，貴介公子，纏頭無數，卻只做了她那悍嫂的搖錢樹。 　　以後，嫁了個姓洪的舉人；洪舉人帶她回揚州，買了一座「金屋」給她，就是董子祠附近的那一處。洪舉人的大婦，妒悍異常，一夜打聽到地方，帶著丫頭老媽，打上門來，勒令當夜搬家。苦苦哀求，還惹動了鄰舍出面說公話；才答應多住一宿，第二天一早就得走。 　　於是，小鳳跟她的貼身侍兒，盡一夜之力，將一千兩銀子的私蓄，藏在石板下面；就是範大第一次取回來的那兩個匣子。 　　「後來認了一位義母，也是鴇兒；北方人受本幫排擠，她跟我商量，還是回京裡，才有生路。」小鳳說道：「我心裡在想，董子祠那裡的銀子，一時取不出來；得要先弄筆錢回揚州，買下那所房子，才能掘藏。要想撈大錢，還是得回京裡。所以聽了我假母的話，由水路上京，走到山東地方，遇見一位張老爺。」 　　張老爺就是前任揚州太守。旅次邂逅，驚為天人；不嫌小鳳出身不好，娶了她做填房，帶到揚州到任。這二分明月的繁華之地，有名的「三年清知府，十萬雪花銀」；任滿解職，因為陝西鬧流寇，便在玉帶橋北，買地築宅，題名怡園。如果真的怡然終老，倒也罷了；卻又官癮大發，帶著巨金到金陵，想走阮大鋮的路子，複起為官，結果送了性命。 　　不久，清兵南下，小鳳只得將張老爺留下的銀子，埋在地窖裡，跟義母出門逃難。中途遭遇潰兵，義母被殺，她則輾轉又為清兵所擄。以後被裝入布袋，不知幾晝夜水米不曾沾牙；就在將要餓死的當兒，遇到了範大。 　　「你說我那裡有親戚，那裡是歸宿？」她哭著說：「你就是我的親人，這裡就是我的歸宿。你自己說的，清兵送你一個老婆；你把我弄回家來，又不要我。我為甚麼這麼苦命？我，我還有甚麼活頭！」 　　說著，跳下床來，直奔屋角去搶一把生了鏽的菜刀；範大大驚，一把從後面將她抱住──平生未識綺羅香，範大自己卻癱倒了。 　　當然，羅小鳳也不會再要抹脖子，將那把菜刀一丟，摟住了范大的寬廣壯健不遜年輕人的胸部。 　　＊ ＊ ＊ 　　大髮妻財的范大，贏得范善人的美名；他開了一家極大的客棧，無形中負起了撫緝流亡的責任，因為他那家客棧，沒有錢也可住宿，范大夫婦都不計較。 　　他不忘貧賤，依然躬自操作，打水劈柴，無一不在行；小鳳常勸他納福怡養，他說他一天不用勞力，會覺得不舒服。但，從沒有人笑他天生勞碌命。 　　小鳳依舊是「官太」，範大一直這樣叫她，始終改不過口來。

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