鴛鴦譜(40)_高陽

四〇

　　如言而行，果然找到兩個木匣子；體積不大，但相當壓手；范大不肯私下打開來看，挑回去問「官太」，她喜逐顏開，卻笑笑不答。

　　到了第二天，她又有差使，「玉帶橋北面，有一所大房子，你知道不知道？」她問。

　　「玉帶橋北？」范大驚異地問：「那一帶沒有甚麼大房子，只有一處，名叫甚麼怡園的。莫非官太，你問的是這一處？」

　　「一點不錯，就是怡園。」她很高興的說：「你怎麼知道的？」

　　「怎麼不知道？滿洲大帥打公館就打在怡園，我天天去幹雜活的。」

　　官太越發高興了，但笑容突歛，抬著眉說：「照這樣，看來怕靠不住了。看運氣吧！」

　　接著，她點怡園的方位；後園有一所專門堆置雜物的空房，左邊壁角有一隻中號石臼；移開石臼，木板上有隻鐵環；曳起鐵環，下面是個地窖，看地窖裏的東西還在不在？

　　「在呢？」

　　「傻瓜！」她白了他一眼，卻又笑了：「虧你會問！東西在，自然拿回來；一次拿不完，明天再拿。」

　　「是甚麼東西呢？」

　　「你到了那裏就知道了。」

　　到了那裏一看，范大目瞪口呆；是一窖銀子。

　　＊＊＊

　　半夜裏，官太在輕喊：「范大哥，范大哥！」

　　范大睡在廊上，從夢中驚醒；但見明月在天，秋蟲唧唧，此外甚麼聲音也沒有。

　　「范大哥，范大哥！」這下聽清楚了，答應一聲，起身到窗下問道：「官太，你叫我？」

　　「是啊，你進來！」

　　推開門一看，月光籠罩下，只見官太坐在床正中，四面堆滿了銀子；映月生輝，令人目眩。

　　「甚麼事？官太？」

　　「你不要再叫我「官太」了，刺耳不刺耳？」

　　「那，那叫甚麼？」

　　「我叫你大哥，你想想你該叫我甚麼？」她說：「不是可以叫『小妹』嗎？」

　　「不敢，不敢，絕不敢！」范大笑著縮了縮身子，「我還是叫你官太。」

　　「官太」嘆口氣，停了一下又說：「你知不知道我請你來要說甚麼？」

　　「不知道。」

　　「我要報你的救命之恩。」她前後左右亂指著：「這周圍一大圈，全是你的。」

　　「不要，不要！」范大亂搖著手道：「我沒有那麼大福分。你銀子多，送我一錠就是了。」

　　她楞住了，范大全未會意；「我是說，全是你。連——」她的聲音低了下去，然後看了他一眼，迅即低頭。這一眼，他倒看得很清楚；她的眼睛，就像映著月光的銀子那麼亮，但是對她「連」字下面未說出來的「連我都是你的」那句話，卻全不理會。

　　官太有些惱怒，抬頭問道：「我倒請問，你要一錠銀子幹甚麼？」

　　「聽說北邊的路通了。」范大囁嚅著說：「我想跟你要一錠銀子做盤費，替你到北邊去訪親戚，好讓你有個歸宿。」

　　官太流下兩滴眼淚，不知是感動，還是氣苦？到頭來卻依然歸結於一聲嘆息。

　　「我那裡還有親戚，那裡還有歸宿？我把我的身世統統講給你聽吧！我叫羅小鳳——」

　　羅小鳳當然不會將紮局騙得徐家慘不可言的情事，說給范大聽；不過她並不隱瞞她的青樓出身。當年在京城樂戶中，名震一時，貴介公子，纏頭無數，卻只做了她那悍嫂的搖錢樹。

　　以後，嫁了個姓洪的舉人；洪舉人帶她回揚州，買了一座「金屋」給她，就是董子祠附近的那一處。洪舉人的大婦，妒悍異常，一夜打聽到地方，帶著丫頭老媽，打上門來，勒令當夜搬家。苦苦哀求，還惹動了鄰舍出面說公話；才答應多住一宿，第二天一早就得走。

　　於是，小鳳跟她的貼身侍兒，盡一夜之力，將一千兩銀子的私蓄，藏在石板下面；就是范大第一次取回來的那兩個匣子。

　　「後來認了一位義母，也是鴇兒；北方人受本幫排擠，她跟我商量，還是回京裏，才有生路。」小鳳說道：「我心裏在想，董子祠那裏的銀子，一時取不出來；得要先弄筆錢回揚州，買下那所房子，才能掘藏。要想撈大錢，還是得回京裏。所以聽了我假母的話，由水路上京，走到山東地方，遇見一位張老爺。」

　　張老爺就是前任揚州太守。旅次邂逅，驚為天人；不嫌小鳳出身不好，娶了她做填房，帶到揚州到任。這二分明月的繁華之地，有名的「三年清知府，十萬雪花銀」；任滿解職，因為陝西鬧流寇，便在玉帶橋北，買地築宅，題名怡園。如果真的怡然終老，倒也罷了；卻又官癮大發，帶著鉅金到金陵，想走阮大鋮的路子，復起為官，結果送了性命。

　　不久，清兵南下，小鳳只得將張老爺留下的銀子，埋在地窖裏，跟義母出門逃難。中途遭遇潰兵，義母被殺，她則輾轉又為清兵所擄。以後被裝入布袋，不知幾晝夜水米不曾沾牙；就在將要餓死的當兒，遇到了范大。

　　「你說我那裏有親戚，那裏是歸宿？」她哭著說：「你就是我的親人，這裏就是我的歸宿。你自己說的，清兵送你一個老婆；你把我弄回家來，又不要我。我為甚麼這麼苦命？我，我還有甚麼活頭！」

　　說著，跳下床來，直奔屋角去搶一把生了銹的菜刀；范大大驚，一把從後面將她抱住——平生未識綺羅香，范大自己卻癱倒了。

　　當然，羅小鳳也不會再要抹脖子，將那把菜刀一丟，摟住了范大的寬廣壯健不遜年輕人的胸部。

　　＊＊＊

　　大發妻財的范大，贏得范善人的美名；他開了一家極大的客棧，無形中負起了撫緝流亡的責任，因為他那家客棧，沒有錢也可住宿，范大夫婦都不計較。

　　他不忘貧賤，依然躬自操作，打水劈柴，無一不在行；小鳳常勸他納福怡養，他說他一天不用勞力，會覺得不舒服。但，從沒有人笑他天生勞碌命。

　　小鳳依舊是「官太」，范大一直這樣叫她，始終改不過口來。

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