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三十九

　　「範大，」有人開玩笑地問：「剛作了新郎，應該高興，怎麼倒愁眉苦臉？」

　　「唉！可憐！」范大將經過情形說了一遍，接著表示：「我五十多了，窮得這樣子，再去拖累一個人，連帶跟我吃苦，心裡怎麼能忍得下？」

　　「那麼，你預備拿她怎麼辦呢？」

　　「我等她醒了，問她家住那裡，送她回去。」

　　「家！」有人笑他天真，「你當她家裡還好好地？」

　　「封刀」令下，人是不殺了，但火光此起彼落，始終不絕；揚州城裡，不知在那個地方，還找得出一份完完整整的家來？這一點，範大當然也知道，點點頭說：「她如果沒有家，總有親戚。再不然，我送她到善堂裡去，讓她自己去尋生路。」

　　「你倒真是忠厚好人！」有人提議：「咱們湊點東西送範大。」

　　一倡眾諾，將擄掠來的衣服、蚊帳、被褥，送了他好多；最困難的卻是糧食，但也湊了有十日之糧──其中有行軍用的乾糧，也有作馬料用的黑豆。

　　等他滿載而歸，只見那女人已能轉側呻吟；於是趕緊又煮了一鍋粥，將她扶了起來，慢慢喂著吃。她虛軟得似乎渾身沒有筋骨支撐，只得閉著眼靠在他身上，任憑播弄。

　　天快黑下來了，範大為她墊好褥子，支起蚊帳，又找了個瓦盆擺在床前，供她作便器，然後自己又回大營。

　　第二天一早，大營開拔。範大回家，煮好了粥，見她沉睡未醒，便不叫醒她，只將碗筷擺桌上，等她醒來，自己起床食用。

　　安排好了這一切，拿起一把鋤頭，到菜圃中重理舊業，忙到日中罷手。回到屋裡，驚喜地發現，那女人已經坐起身來了，在帳子裡，一隻手撐著床板，一隻手在掠頭髮。

　　看見范大，她自然一驚，但很快地恢復了正常的神態。

　　「這是甚麼地方？」聲音微弱，但很好聽，是一口清脆的京話。

　　「是西城外一個小村子。」

　　「揚州嗎？」

　　「是的。」範大答道：「揚州。」

　　「我怎麼到了這個地方？」

　　「一個滿洲兵，叫我把你背回家來。」

　　她點點頭，接著又問：「你花了多少錢？」

　　「一個錢都沒花。」範大雙手一攤，「我那裡來的錢？」

　　「這不奇怪嗎？」她沉吟著說：「沒有錢，你怎麼能把我弄到你家來？」

　　於是範大細說經過，聲音態度都很平靜，倒像在講不相干的人的故事似地。只提到他因為無力養活妻小，堅辭不受；滿洲兵認為他不識好歹，發怒要殺他時，才表現了濃重的憂愁：「我實在不知道怎麼養活你？你家住那裡？我送你回去。」

　　她搖搖頭不作聲，接著眼睛又漸漸闔攏，身子倒了下去，昏昏沉沉地一直睡；睡了整整兩天，神氣才顯得清爽。

　　於是範大煮了一鍋黑豆米飯；擷些青菜、筊白炒了一大碗，歉然說道：「沒有好的吃，只好將就了！」

　　她報以微笑，扶起筷子吃飯；起初有些食不下嚥的模樣，但終於胃口大開，飽餐了一頓。

　　「老範，能不能弄點茶來喝？」她說了這一句，似乎發覺要求太過，趕緊又改口「不！不！這會兒那裡去找茶葉？」

　　一直在旁邊注視的的範大，已盤算好了一些話，此時便問了出來：「你有沒有丈夫？」

　　不問還好，一問觸動了她的悲懷，兩行清淚，滾滾而下；舉起手背抹了又抹，眼淚只是不斷。

　　「我家老爺是揚州知府。」

　　範大大驚，站起身來，垂手而立：「原來你是官太太！」接著頓足嘆息：「唉！知府在滿洲兵進城那一天就殉難了。這，這怎麼辦呢？」

　　「不是！」她哭著說：「是前任揚州知府。」

　　「那還好！」范大舒了口氣，「我替你去打聽。」

　　「你到那裡去打聽？」她的眼淚越發泉湧似的，「上個月，我家老爺到金陵去看朋友，打算活動活動，再弄個官做；事情已經有眉目了，那曉得回揚州的路上，遇見強盜，一推推在江心，連個屍首都不曾找到。」

　　「那麼，」範大惻然相問：「知府總有親戚？」

　　「親戚在陝西。陝西讓李闖搞得一塌糊塗；家都回不去，還有甚麼親戚？」

　　「你自己呢？總有父母兄弟；你說！我一定替你去找到。」

　　「沒有！」她搖搖頭，「甚麼親人也沒有；只有一個義母，也死在滿洲兵手裡了。」

　　說到這裡放聲大哭。範大心酸酸地，跟著她流淚；雖有所解勸，卻笨嘴拙舌地搔不著癢處，只是自己許下一個願，一定要盡力供養這位「官太」，直到她能找到親族，得有歸宿為止。

　　「你的恩德，我是一生不會忘記的。」她漸漸收住了眼淚，「不過，你窮得這個樣子，以後的日子怎麼過法？」

　　聽這一問，範大搓著手躊躇，「我自己一個人，從來沒有為過日子愁過，今日不知明日事，到了明天總不會挨餓就是。現在，情形好像不同了！」他很用心想了一會，「米缸裡的糧食，還有半個月好吃；待世局平靖下來，在這半個月當中，總要想條謀生的路子出來。」

　　她點點頭，想說甚麼，卻不知從何說起。唯有暗底下歎口氣，自己在肚子裡用工夫。

　　在範大，將「官太」看作神仙下凡，但有一片誠敬，並無絲毫雜念；每天一早，燒好一鍋菜飯，原樣不動擱在那裡，自己進城去覓些雜工，掙幾文工錢。有時掙不到錢，辛勤終日，所得的不過兩枚雞蛋，他亦欣然領受，小心翼翼地捧了回來，為「官太」佐餐。

　　＊ ＊ ＊

　　黃梅天已過，天氣很熱了。

　　「范大哥，」她不好意思地說：「我身上膩得受不了了；想，想洗個澡。」

　　「那容易。我替你燒水。」

　　「燒水我也會。沒有澡盆。」

　　「喔！」範大有些為難，「我這裡孤零零地，沒有鄰舍，借不到這樣東西。」他想了一下說：「你能不能今天將就一夜，明天我替你去弄澡盆。」

　　「當然可以。多的日子也捱過了，不在乎一夜。」

　　第二天範大進城，找到一處散工；是剛逃避回來的，要雇人清掃院子。那裡殺過人，屍首早已爛化，但屍臭猶在，主人家自己都用手巾裹住了鼻子不敢聞，範大卻不在乎。清掃完了，到小河裡去挑了幾趟水，沖刷院子裡的青石板，臭味沖掉了一大半。

　　主人家很高興，請他飽餐了一頓，然後拿出兩百錢來，作為工資。

　　「我不要錢。」他指著廊上盛水洗刷門窗的大木盆說：「能不能把那個盆給我？」

　　「你要個盆，那容易。這些舊盆多得很，你拿一個走，工錢仍舊給你。」

　　「不要！木盆就是工錢。」

　　「你倒是誠實君子。亂世難得有你這樣的男人；你姓甚麼？」

　　「我叫範大。」

　　「我姓胡。」主人家是秀才打扮，「這一帶你只問胡秀才，大家都知道。有空你常來，幫我打打雜。」

　　「好的。我會來。」範大看一看天色，歉然說道：「今天我要早點回去。」

　　「你請，你請！」胡秀才問道：「你要木盆幹甚麼？」
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