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三十七

　　「我聽你的話，存款是收了回來；不過，這件事我覺得做得有點欠考慮。為錢，得罪了親戚。」

　　「怎麼？」馮二娘問：「莫非你表兄不想給你。」

　　「那不會的。只是有點不大高興而已。」

　　「教我也是一樣。」馮二娘若無其事地說：「錢，不管是誰的，捏在自己手裡總是好的。」

　　很平談的語氣，道理也不大對，但不知怎麼，陳鍚元卻深有所感──看起來倒是馮二娘的主意對了。她說：趙昌祺年紀大了，瓦上霜、風中燭，一旦倒下來，辦喪事的當兒，不便提存款。事完以後，趙家的兒子繼承父業，會不會承認這筆帳，或者雖承認，而托故不許提存，這一千八百多銀子就要「改姓」了。當時以為她言之過甚，勉強依從；如今看表兄不悅的神情，見得她的話，倒是世事洞明，人情練達的閱歷之談。

　　這樣想著，便伸手過去，握著馮二娘軟白膩滑的手腕笑道：「怪不得人家說：聽老婆的話，會發財！」

　　「你發了財，別忘了小哥。雖不是你親生，總也叫過你爹。」

　　「那當然，還用你說？」

　　「說我還是要說。俗語道得是：『親兄弟，明算帳。』又道是：『先小人，後君子。』這都是聰明人想出的話。兒子總是親生的好；我也總要替你生的，這裡就是你我白頭偕老的地方。」

　　「嗯，嗯。」陳鍚元聽得心頭如倒一罐蜜糖似地，忙不迭地點頭。

　　「我想我這所房子，將來要給小哥。你答應不答應？」

　　「自然答應。」陳鍚元說：「是你買的房子，當然由你處置。」

　　「不過，這房子我住習慣了，風水也好，實在不想搬。所以，我有個倒換的辦法。我的房子給你，你的房子給我──空在那裡無用，每年還要補漏粉刷，倒不如賣掉。拿房價交給我，將來小哥成人，我就拿這筆錢讓他做本錢去營生，省得累你。」

　　陳錫元大為驚異，倒看不出她女流之輩，作事做人，著實有些打算，信服之下，一諾無辭。

　　「現在要談到你這筆錢了。」馮二娘又說：「擺在櫃子裡，穩當是穩當；不過大元寶不會生小元寶，你也該想法子生生利息。」

　　「一路來我也想過，」陳錫元答道：「前一次做鹽很賺了一票，我仍舊想幹這個行當。」

　　「要看准了才好。」馮二娘又說：「而且財不露白，你把銀子帶到鹽廠裡，千萬要當心。」

　　「自然放在家裡，等要用再回來拿。」

　　「那麼，你的鑰匙要收好，丟掉了，找銅匠來開鎖也麻煩。」

　　「不會的。」陳錫元取出鑰匙來，在手裡拋著玩。

　　＊ ＊ ＊

　　第二天陳錫元便忙著去賣他原來所住的房子；而趙昌祺則派人來催他，快到鹽廠辦正事。分身乏術，只有將房契交給了馮二娘，同時引見了一個專營不動產的經紀人，當面寫下筆據，過戶給馮二娘，由她自己全權處理。

　　「你那天回來？」臨行前夕，她這樣問他。

　　「我好久未到鹽廠了，現在又正是煮鹽的旺季，總得住兩三個月。」

　　「住兩三個月？」馮二娘皺起了雙眉，「天氣快熱了，你們父子夏天的衣服，都還沒有預備。」

　　「不要緊。」陳錫元說：「小哥很能幹，將來我叫他回來取好了。」

　　馮二娘想了想說：「這也好。孩子要勤儉，衣服髒了、破了，叫他送回來洗、來補。鹽廠裡的伙食怕不會好，要吃啥，交代小哥，我做好叫他帶去。」

　　「我曉得，我曉得，我只不放心你，門戶謹慎，千萬當心。」

　　「有啥不放心？吳家就在間壁，有事我會找吳太太去商量。」

　　這一說，陳錫元真的放心了，帶著小哥欣然上路。到鹽廠忙了半個月，天氣果然熱起來；收拾夾衣，喚小哥送回家，帶了單薄衣服來；特別叮囑他早去早回。

　　「有五、六天總好回來了。」

　　「對了。算他六天好了。路上當心！」

　　第六天不見小哥的影子，第七天也不見，第八天、第九天；陳錫元開始不安，卻是分不開身，派了一名靠得住的工役去探望，回來報告：「找不到！」

　　「怎麼找不到？不就在吳家間壁嗎？」

　　「是啊，房子找到了，人找不到。問吳太太，說好幾天不見她的人。」

　　陳錫元嚇得失魂落魄，坐立不安；兼程趕了回去，只見「鐵將軍把門」。跳牆而入，但見空空如也，人也不見，東西也沒有了。

　　「壞了，壞了！」陳錫元肝膽俱裂；找吳太太去問，她是大門不出、二門不邁的人，那裡曉得馮家的事？於是再去尋房東。

　　「她是租我的房子住，房錢三個月一付。還沒有滿期要搬走，只要不欠房錢，我不能叫她不搬。」

　　這話也對。再去找趙昌祺，要想請他多派人代為訪查；趙昌祺只是淡淡冷笑，「算了吧！」他說：「手段這麼高的女人，豈能讓你追得著。可惜的是，一千八百兩銀子。」

　　陳錫元懊喪欲絕，得了「失心瘋」，逢人就講受騙的事，有人知道內幕，馮二娘就是羅二娘；只不知小鳳卻又在那裡害人？
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