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三十六

　　這是很突兀的事，但陳錫元很快地就能接受了突兀的事實，意識到這是一個必須緊緊掌握的機會。

　　因此，當李老敘明來意，說由於吳家的機緣，願意將小哥拜在陳錫元膝下時，他口中連稱「不敢當」，而在行止上卻是居之不疑地受了小哥的大禮。

　　從這天起，小哥就住在陳家。他不但聰明伶俐，而且勤儉謹慎；陳錫元喜出望外，每次聽到他喊「爹」時，總有一種無可言喻的滿足的感覺；但夜靜更深，回想著小哥喊「爹」的聲音，卻也有一種無可言喻的悵惘的感覺，不知那一天才能聽到小哥「爹娘」並稱？

　　＊ ＊ ＊

　　半個月以後，小哥想娘了，陳錫元便親自送他回家，希望借此機會一睹馮二娘的顏色，但他失望了，她根本不曾露面，是由李老接待。

　　「還聽話吧？」李老摸著小哥的頭問陳錫元。

　　「好聽話。」陳錫元一半實情，一半討好地說：「我帶他各處應酬，真正是人見人愛，個個誇獎。」

　　「孩子別寵壞了。他娘說過，玉不琢，不成器，孩子不好，做爹的儘管拿雞毛撣子打，他娘絕不心疼。」

　　「這麼好的孩子，我怎麼捨得打？」陳錫元說：「請老人家告訴二娘，在我那裡，絕不會委屈孩子，請她放心。」

　　「是了。讓他在家裡住個三、五天，我就送他回去。」

　　李老言而有信，第五天上攜著小哥到陳家。主人自然殷勤接待；而李老一坐下來，就顯得神態有異，彷佛欲言又止，又彷佛缺乏自信。陳錫元自然奇怪，正想開口動問，李老卻終於有所言了。

　　「有件事，看來好像無理，細細想去，必得照我老頭子的意思，才得兩全；不然，兩傷！不管它了，我先說來你聽。」

　　說了這段開場白，李老有著如釋重負的表情，身子往後一仰，悠閒地喝著茶；不往下說，卻似乎自我欣賞著自己的得意打算。

　　「李老，」陳錫元忍不住催促，「我在這裡聽著呢！」

　　李老點點頭，用說故事的神態問道：「宮裡司禮太監，有位李智廣的，你聽說過沒有？」

　　「李智廣，李智廣，好熟的名字！」陳錫元搔頭攢眉，苦苦思索；突然間想起來了，揚臉高聲：「不是當過南京鎮守的那位李公公嗎？」

　　「是的，就是他。那是五年前的事；後來調到京裡，當司禮太監，快要『秉筆』了。當到秉筆司禮監，就跟宰相一樣──現在，也是跟幾位『閣老』平起平坐。這，李智廣，」李老平靜地說：「就是舍侄。」

　　原來此老來頭不小，陳錫元頓時肅然起敬地應一聲：「是！」

　　「舍侄是我撫養大的，名為叔侄，實同父子。只為我這個乾女兒，家庭不如意，這說來話長，將來聽她自己告訴你；總之，她一定要離開傷心之地，隻身遠出，大家苦勸勸不住她，只好我陪著她南下。至今三個月，舍侄已專人送來好幾封信，催我回京。為這件事，我好幾夜都睡不著。」

　　「是的。」陳錫元說：「回去又不好，不回去又不好，真是有點為難。」

　　「我前前後後都想過了。我女兒就只有小哥一個兒子，已拜在你的名下，如今她形單影隻，萬不能自活；如果叫小哥歸家養母，又辜負了你一番成全之德，更怕傷了你的心，都不是好辦法。以我的意思，只有拿我女兒嫁給你，你住到我女兒家去，替她主持門戶，這小哥一來。離母而仍舊有母；你無妻而得妻；我女兒終身亦有倚靠。一舉數得，所謂『必得照我老頭子的意思，才得兩全。』你想，我的打算錯不錯？」

　　豈但不錯，在陳錫元是「固所願也，不敢請耳」，樂得雙眼發直，口角流涎，像個白癡的模樣。

　　「你看，如何？」

　　「好啊，好啊！謹遵台命。不過，」陳錫元問至最關切的事：「誰來主婚呢？」

　　李老將胸一拍，「自然是我。」他說：「雖說她姓馮、我姓李，到底是我的乾女兒。再說一句狂話，有我家司禮在，誰敢怎麼樣？來，來，取筆硯來。」

　　「是！」

　　陳錫元忙不迭地取來筆、硯，找來一張紅箋；李老親自寫好馮二娘的生辰八字，雙手捧了過去。

　　「我女兒的終身，就託付給你了。」

　　「是！」陳錫元雙手接過，恨不得挖心剖肝，以見血誠：「你老請放心，若是我虧待了令嬡，天誅地滅。」

　　「言重，言重！我知道你為人至誠，得你這麼一個幹女婿，不枉我一番長途跋涉。」

　　「乾爹，」陳錫元改了口，囁嚅著說：「有件事想跟乾爹請示，這聘金——」

　　「笑話！」李老大聲打斷，「談甚麼聘金？說句難聽的話，你是人財兩得。」

　　再醮之婦，不願鋪張，挑了個好日子；陳鍚元搬到了馮二娘那裡，就像招贅似地。自然也請了一桌客，自然也請了吳子寧；由於不成個格局，也不明白內幕，賀客都不敢多講話，所以這席喜筵，草草終場，連個新娘子的影子都不曾見著。

　　陳錫元卻不在乎此。一進洞房，目眩神迷，但見床帳衾褥，色色精緻；真想不到親操井臼如貧婦的馮二娘，竟還有這樣講究的服御用具，因而不免自慚形穢，也因而有些局促。

　　「二娘！」他怯怯地叫了一聲。

　　「相公！」馮二娘倒很大方。

　　「我實在配不上你。」

　　「既是夫妻了，何必說這些話？」馮二娘低下頭去，聲音也輕了，「只要你不嫌我是守過寡的。」

　　「不嫌，不嫌。」陳錫元說：「孫子王八蛋才有那種想法。」

　　這又何須急得發誓？馮二娘抬起頭來，嫣然一笑。這一笑，使得陳錫元色授魂與，膽也大了；一把抱住馮二娘，隔著軟緞的夾襖，便在她那豐腴的胸脯上，亂摸亂摸地。

　　＊ ＊ ＊

　　陳錫元「移舟泊岸」到馮家，趙昌祺根本不知道，一連幾天不見他的人影，不免奇怪，「咦，」他問：「錫元是怎麼搞的？這幾天灶戶要開灶了，該當如何辦法，怎麼不來跟我說一聲？」

　　「陳錫元沒有在鹽廠。」管家趙福答道：「有七、八天了。」

　　「更莫名其妙了！為甚麼？」

　　「老爺怕還不曉得，陳先生搭上一個不知來歷的寡婦，住在一起。」

　　「有這樣事！」趙昌祺詫異，「他手裡也有幾兩銀子，為甚麼不好好娶一房？又是寡婦，又是不知來歷，這不太荒唐了嗎？你去找他來。」

　　用不著趙昌祺派人去我，陳錫元自己報到了。他是聽了馮二娘的話，來提取存在趙昌祺典當的銀子。

　　「鹽廠的事，我知道，我明天就去料理。不過，表哥──」他吞吞吐吐地說：「有件事，我想跟你商量。」

　　「你說。」

　　「存在典當裡的款子，我想提出來，自己做點生意。」

　　趙昌祺見多識廣，便知陳錫元這個主意，來自床頭，不過錢是人家的，自己不便不付，口這樣答覆他說：「款子你要提就提了去。不過，你也該想想，這辛辛苦苦的一筆積蓄，來之不易；存在典當裡，利息雖薄，總是穩當的，拿去做生意，有賺有蝕，一旦泡了湯，悔之不及。」

　　「是！表哥說的是。」陳錫元答道：「我當然格外小心。」

　　於是趙昌祺喚了典當裡的朝奉來結帳，本利一共一千八百三十多兩銀子，趙昌祺如數付了現銀，還附帶送了他一個新麻袋，派典當裡的兩名小徒弟挑了，送到馮二娘家。

　　馮二娘數都不數，將銀子往錢櫃裡一倒，上了鎖，拿鑰匙交給陳錫元。

　　陳錫元無可無不可將鑰匙收下來，心裡有好些話要跟馮二娘說，但她卻忙著替他料理膳食，一時不容他開口；直到晚飯以後，收拾廚下，檢點門戶，諸事皆畢，「夫婦」倆方有燈下共話的機會。
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