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三十四

　　徐太太將兒子喚到一邊，商量了好半天，開出一張禮單，交到沈瑀手裡；他一看便有難色。

　　「恕我直言，」他說：「府上的珍藏，只有「雙獅銜環」，可以討鄭皇親的歡心。這樣寶貝，不在裡面；只怕鄭皇親會多心，以為不孝順他。這一來，事情就難了。」

　　「『雙獅銜環』是舍間的傳家之寶，除了老兄以外，外人不曾見過，也不知道舍間有此一寶。」徐仲奇拱拱手說：「真正抱歉。家母的意思，別樣都可以割愛，只有『雙獅銜環』想留下來。」

　　「嗐──！」沈老太太立刻接口，大不以為然地，「徐太太完全想錯了。談不到甚麼割愛，是擺一擺樣子。鄭皇親看過了，也就丟開了；鄭府上的內庫，由賽姑掌管，我只要跟她說一說，豈止『雙獅銜環』，別樣寶物，都可以放在嫁妝裡面。『女心向外』，賽姑豈有不向著夫家的道理？」

　　徐家母子竟駁不倒她的話；在場面上拘束著，不能不點頭應承。

　　＊ ＊ ＊

　　行聘那天，轟動京城。聘禮經過細心安排，二千兩銀子，盡是耀眼生花，五十兩一個，剛出爐的「官寶」；每盤一個，紅綢紮裹，總計四十盤。

　　彩帛每盤四端，兩頭綴上簪環小件，玲瓏有趣；也是一百盤。

　　古玩一共十六盤，每盤兩件，都配上蜀錦盒子紅木架。抬禮物的力夫，都是簇新的紅燭褂子；加上鼓樂隨從，一共三百多人，浩浩蕩蕩延伸了兩條街；一直抬到東門鄭皇親的別墅──事先由沈老太太轉告：最近因為有禦史找鄭皇親的麻煩；為了避免招搖，決定在東門別墅受禮。

　　鄭皇親的別墅好氣派，大門開得筆直，一望不見底；只見兩行蒼頭，垂手肅立，禮物到門，自有司事迎接，指點停放——放在東面；西面陳列著女家回送的禮物，百物皆備，雖不如男家那幾樣古玩的貴重，但看起來，卻比男家的聘物更炫目。

　　發了賞，交出一張謝帖，款稱「忝眷姻愚弟」；不用姓名，用鄭氏的郡名「滎陽」代替，帖長一尺，字大如拳，那派頭真是驚人。

　　送回禮越發使得京城裡，傾巷來觀；執事的五百多人，個個簪花披紅，抬著五光十色的禮物，在細吹細打的鼓樂導引之下，招搖過市，比迎神賽會還好看。

　　事情完了，沈老太太來討媒禮。徐太太送她二百兩銀子，嫌少；又送她四疋上好貢緞，還是嫌少；最後加送一對寶石簪子，才博得她破顏一笑。

　　過子幾天，沈老太太又來了，說鄭皇親撥出五萬銀子替賽姑辦嫁妝，特意交代：「甚麼都是要最好的。」所以到陝甘採辦皮貨；廣東採辦翡翠；遼東採辦珍珠；綢緞自然是要杭州的。她的兒子已領了四千銀子，動身到浙江去採辦了。

　　徐太太當然深信不疑；而沈老太太卻就此絕跡了。

　　「怎麼回事？」徐太太跟他兒子說：「一個多月，人面不見！」

　　「是啊！」徐仲奇也奇怪，「有時候我從涼臺上望下去，沈家一個人都沒有。」

　　「那不好！你怎不早說？」徐太太大驚，親自趕到沈家去敲門。

　　敲了半天敲不開，知道壞了大事，徐太太急得要哭。

　　「娘，娘，你不要急。」徐仲奇少不更事，更不識人情險巇，所以還不大在意，「等我托人到鄭皇親家去打聽一下看。」

　　托人去打聽，那裡有甚麼「沈藍生」其人？賽姑倒是有的，最近正在跟武定侯郭家議親。

　　聽得這番回報，徐家母子恍如當頭一個霹靂，震得半天說不出話。

　　「我就不懂了！」徐仲奇取出那張字大如拳的回帖來看，「這難道是假的？東門別墅，僕從如雲、聲勢烜赫，難道也是假的？」

　　可不是假的？到東門一看，那所「別墅」倒在那裡，卻是雙扇緊閉，階前石縫裡長出青草來了。

　　「這，這不是鄭皇親家的別墅嗎？」徐仲奇結結巴巴地問那裡的鄰人。

　　「甚麼鄭皇親的別墅？從來沒有聽說過。」

　　「那麼，」徐仲奇又問：「這家人家姓啥？」

　　「這是王閣老的宅子。」那人答道：「王閣老家敗落了，就剩下一個寡媳，現在也六十多歲了，就靠這所房子過日子；那家要辦喜事，或者請客，可以租它，論日計算，五兩銀子一天。」

　　徐仲奇到這時候才算一場春夢，醒了過來，母子倆相對而泣，罵聲不絕，思量報官，卻又因為事無佐證，反到落個話柄，只好忍了又忍，自認倒楣。

　　＊ ＊ ＊

　　又過了個把月，徐仲奇接到他的長兄從揚州寄來的一封信，信上說：

　　＊＊＊

　　沈君自京師南來，知弟因補官之需，欲移兄五百金；恐我見卻，特將先人所遺「雙獅銜環」作為信物。同胞弟兄，乃作如是計較耶？

　　揚郡連年歉收，兄手頭亦甚拮据；推吾弟補官大事，兄亦何敢推辭。因留沈君三日，鬻負郭田勉集五百金，並雙玉獅交與沈君，回北想已檢收。但此物為鎮家之寶，先人數世珍藏，不輕與人；望弟珍惜！嗣後不可輕以托人。千萬！千萬！

　　＊＊＊

　　看完信，徐仲奇幾乎昏厥。徐太太到是受了個教訓，對她兒子這樣說：「只為我一時昏迷，吃這麼大一個虧！京城無奇不有，不是老實人可以安居樂業的地方；我們母子走吧！」

　　於是徐太太湊了一千銀子，托人到吏部文選司去打點；徐仲奇補了山東的一個「通判」，舉家出京。苦主一走，樂戶中有共同行騙的人，才敢透露真相；主謀的是個樂戶駱二娘；假賽姑就是名妓羅小鳳；扮鄭夫人的是羅小鳳的嫂子，也是風塵出身的羅二娘。此外沈老太太、沈瑀都是一黨，名為「聯手」；等而下之那一班蒼頭轎夫，也有個名堂，叫做「幫鬧」。

　　駱二娘、羅小鳳等等，常被傳到鄭皇親府去承應差使；所以貴人體態言行，舉止習性，無不熟悉。但是，「徐鄭聯姻」，轟動京師；這個消息，不會不傳入鄭皇親府，何以不見鄭皇親派人干涉追究，卻成了不可究詰的謎了！
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