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學達書庫 > 高陽 > 鴛鴦譜 | 上頁 下頁
二六


  盛京到吉林,一共有三條路,由東北方向出鐵嶺、開原、經伊通州,折而往東,這稱為中道,全長七百六十多里,平坦寬廣,是最好走的一條大路。但范慕希怕琴孃跟了去,故意說了一條東道,由盛京東繞海龍、輝發,折而往北,經盤石西面,直趨吉林,這條路不但比較長,而且一路都是大山深林,崎嶇多險,在馬賊盤踞之外,還有各種野獸出沒,無論如何不是一個弱女子所能安然通過的。

  「既然如此,我亦不放心表伯一個人上路。」琴孃愁容滿面地說:「萬一出了點甚麼差錯,教我百身莫贖。」

  「我不要緊,跟著大家採葠的客人走,只是辛苦一點,並無危險,如果有你在一起,行動欠俐落,跟大隊脫了節,那就麻煩了。所以你還是在這裏等我消息的好。」

  「是!」琴孃唯有依從。

  「我此去往返總得要一個月的工夫。」范慕希躊躇著說:「大源客棧的掌櫃,雖是熟人,但日子太長,你一個年輕小姐,獨自住在這裏,我實在有點兒放心不下。」

  關山萬里,跋涉艱險,靈慧而又肯虛心體察的琴孃,不但對於山川道路已大有見識;就是人情險巇,亦非一無所知。陪伴到此的一位忠厚長者,雖已辭回,但大源客棧的羅掌櫃,她已經有所瞭解,是熱心、謹慎的老好人,有他照應,再加上自己多多小心,則不說短短匝月,就是一年半載,亦不致有何差池。

  琴孃有了這樣的信心,便即說道:「表伯,你不必為我擔心;說實話,行旅艱難,我都經歷過了,如今在盛京這樣的大地方又有羅掌櫃照應,還怕甚麼?表伯再不放心,我明天換成男裝,閉戶讀書,總不會再生是非了!」

  聽她說得頭頭是道,范慕希覺得十分動聽;回想一路而來她的機警小心,遠非一般養在深閨,未經世事的小姐可比,再重重拜託羅掌櫃,旦夕之間,多加照看,也就可以放心了。

  於是他說:「阿琴,我看這樣;你就住到羅掌櫃家去——」

  「表伯,」琴孃打斷他的話說:「那反而不便了。」

  「怎麼呢?」

  「羅掌櫃的太太死了,未曾續絃,家裏就他父子兩個。」

  羅掌櫃的獨子,年齡與琴孃相彷,范慕希是知道的;只不知道他妻死未娶,「你倒知道得清楚?」他不免驚奇。

  「表伯還不知道?」琴孃得意地笑道:「我是一到就打聽清楚了。」

  這見得她能幹謹慎,善於自處,范慕希深感欣慰,「你的話不錯,住到他家,少男幼女,而內無主婦,反倒不便。」他點點頭說:「就照你的意思吧!」

  於是,范慕希與羅掌櫃商量,為琴孃另作了安排;移到櫃房後面,是客人等閒到不了的一個僻靜小院,同時指定最老成的一名夥計孫老六,供琴孃差遣。

  ***

  范慕希動身的第十天,琴孃聽到一個令人憂疑的消息。

  消息是從孫老六口中來的——琴孃整日閉戶讀書,唯在晚餐以後,總留孫老六閒談,一則解悶,再則打聽時事。這天晚上,因為孫老六談到煙筒山地方的一件劫案,觸發了琴孃早就想求得解決的一個疑問:「紅鬍子」是怎麼回事?

  「紅鬍子原來是明朝的官兵。崇禎初年,將帥不和,有個袁總督,拿一個毛總兵——叫毛甚麼來的?」孫老六用手指敲敲額角,「一時想不起來了。」

  「是不是毛文龍?」琴孃聽她父親講過袁崇煥殺毛文龍的故事,所以能及時提示。

  「對,對!王小姐你真行——」

  「老孫!」琴孃糾正他說:「叫我王少爺。」  「喔,我又忘記掉了!」孫老六歉意地笑著,然後重拾話題:「毛文龍的部下逃散了,落草為寇。後來一班明朝的將官,投降了大清封為王爺的,像孔有德、耿仲明、祖大壽他們的部下,也有不服氣,不願意入關的,跟毛文龍的部下合在一起,佔山為王。本來只跟做官的為難,後來就濫了,凡是過路旅客都要搶;如果是有身家的掌櫃、少東,便擄了去,好酒好肉款待,通知他家拿錢來贖。」

  「那麼,怎麼叫紅鬍子呢?」

  「人人要臉,樹樹要皮。本來是官兵,做了強盜,自然丟臉;所以鬍子抹成紅的,讓人見了嚇一大跳,就不敢去細認他得臉了。」

  「這真叫『羞惡之心,人皆有之』。」琴孃又問:「煙筒山在甚麼地方?」

  「在『東道』,過盤石往北,快到吉林了。」  提到「東道」,琴孃不免縈懷,因為范慕希去的就是這條路;倒要多打聽一下。

  「這劫案,出在那一天?」

  「據逃回來的客人說,是在四、五天之前。」

  「那麼,這裏到煙筒山,要走幾天?」

  「也不過五、六天的工夫。」

  四、五天加五、六天,正好十天;這一說,不就是范慕希剛好去那個地方嗎?

  因此琴孃頓覺心跳頭暈,大感不安;託孫老六向逃回來的客人去打聽,結伴同行的客商中,有個操江南口音的人,年歲相貌,都像是范慕希。琴孃便越發焦憂,懸心不已,無法入夢,眼睜睜的捱到天亮,起身漱洗,親自到櫃房裏去找羅掌櫃。

  羅掌櫃猶未起身,只找到孫老六,「老孫!」她問:「我想去求枝籤,問問我那位長親的吉凶。你看到那裏去求?」

  「關帝廟最靈。」

  「在甚麼地方?」

  「在地載門教場。」

  「老孫!」琴孃央求:「請你陪我去一趟。」

  「好的。不過得請你等一會,等我把該幹的活兒幹完了,才能有空。」

  ***


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