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| 二六 |
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盛京到吉林，一共有三條路，由東北方向出鐵嶺、開原、經伊通州，折而往東，這稱為中道，全長七百六十多里，平坦寬廣，是最好走的一條大路。但范慕希怕琴孃跟了去，故意說了一條東道，由盛京東繞海龍、輝發，折而往北，經盤石西面，直趨吉林，這條路不但比較長，而且一路都是大山深林，崎嶇多險，在馬賊盤踞之外，還有各種野獸出沒，無論如何不是一個弱女子所能安然通過的。 「既然如此，我亦不放心表伯一個人上路。」琴孃愁容滿面地說：「萬一出了點甚麼差錯，教我百身莫贖。」 「我不要緊，跟著大家採葠的客人走，只是辛苦一點，並無危險，如果有你在一起，行動欠俐落，跟大隊脫了節，那就麻煩了。所以你還是在這裏等我消息的好。」 「是！」琴孃唯有依從。 「我此去往返總得要一個月的工夫。」范慕希躊躇著說：「大源客棧的掌櫃，雖是熟人，但日子太長，你一個年輕小姐，獨自住在這裏，我實在有點兒放心不下。」 關山萬里，跋涉艱險，靈慧而又肯虛心體察的琴孃，不但對於山川道路已大有見識；就是人情險巇，亦非一無所知。陪伴到此的一位忠厚長者，雖已辭回，但大源客棧的羅掌櫃，她已經有所瞭解，是熱心、謹慎的老好人，有他照應，再加上自己多多小心，則不說短短匝月，就是一年半載，亦不致有何差池。 琴孃有了這樣的信心，便即說道：「表伯，你不必為我擔心；說實話，行旅艱難，我都經歷過了，如今在盛京這樣的大地方又有羅掌櫃照應，還怕甚麼？表伯再不放心，我明天換成男裝，閉戶讀書，總不會再生是非了！」 聽她說得頭頭是道，范慕希覺得十分動聽；回想一路而來她的機警小心，遠非一般養在深閨，未經世事的小姐可比，再重重拜託羅掌櫃，旦夕之間，多加照看，也就可以放心了。 於是他說：「阿琴，我看這樣；你就住到羅掌櫃家去——」 「表伯，」琴孃打斷他的話說：「那反而不便了。」 「怎麼呢？」 「羅掌櫃的太太死了，未曾續絃，家裏就他父子兩個。」 羅掌櫃的獨子，年齡與琴孃相彷，范慕希是知道的；只不知道他妻死未娶，「你倒知道得清楚？」他不免驚奇。 「表伯還不知道？」琴孃得意地笑道：「我是一到就打聽清楚了。」 這見得她能幹謹慎，善於自處，范慕希深感欣慰，「你的話不錯，住到他家，少男幼女，而內無主婦，反倒不便。」他點點頭說：「就照你的意思吧！」 於是，范慕希與羅掌櫃商量，為琴孃另作了安排；移到櫃房後面，是客人等閒到不了的一個僻靜小院，同時指定最老成的一名夥計孫老六，供琴孃差遣。 ＊＊＊ 范慕希動身的第十天，琴孃聽到一個令人憂疑的消息。 消息是從孫老六口中來的——琴孃整日閉戶讀書，唯在晚餐以後，總留孫老六閒談，一則解悶，再則打聽時事。這天晚上，因為孫老六談到煙筒山地方的一件劫案，觸發了琴孃早就想求得解決的一個疑問：「紅鬍子」是怎麼回事？ 「紅鬍子原來是明朝的官兵。崇禎初年，將帥不和，有個袁總督，拿一個毛總兵——叫毛甚麼來的？」孫老六用手指敲敲額角，「一時想不起來了。」 「是不是毛文龍？」琴孃聽她父親講過袁崇煥殺毛文龍的故事，所以能及時提示。 「對，對！王小姐你真行——」 「老孫！」琴孃糾正他說：「叫我王少爺。」 「喔，我又忘記掉了！」孫老六歉意地笑著，然後重拾話題：「毛文龍的部下逃散了，落草為寇。後來一班明朝的將官，投降了大清封為王爺的，像孔有德、耿仲明、祖大壽他們的部下，也有不服氣，不願意入關的，跟毛文龍的部下合在一起，佔山為王。本來只跟做官的為難，後來就濫了，凡是過路旅客都要搶；如果是有身家的掌櫃、少東，便擄了去，好酒好肉款待，通知他家拿錢來贖。」 「那麼，怎麼叫紅鬍子呢？」 「人人要臉，樹樹要皮。本來是官兵，做了強盜，自然丟臉；所以鬍子抹成紅的，讓人見了嚇一大跳，就不敢去細認他得臉了。」 「這真叫『羞惡之心，人皆有之』。」琴孃又問：「煙筒山在甚麼地方？」 「在『東道』，過盤石往北，快到吉林了。」 提到「東道」，琴孃不免縈懷，因為范慕希去的就是這條路；倒要多打聽一下。 「這劫案，出在那一天？」 「據逃回來的客人說，是在四、五天之前。」 「那麼，這裏到煙筒山，要走幾天？」 「也不過五、六天的工夫。」 四、五天加五、六天，正好十天；這一說，不就是范慕希剛好去那個地方嗎？ 因此琴孃頓覺心跳頭暈，大感不安；託孫老六向逃回來的客人去打聽，結伴同行的客商中，有個操江南口音的人，年歲相貌，都像是范慕希。琴孃便越發焦憂，懸心不已，無法入夢，眼睜睜的捱到天亮，起身漱洗，親自到櫃房裏去找羅掌櫃。 羅掌櫃猶未起身，只找到孫老六，「老孫！」她問：「我想去求枝籤，問問我那位長親的吉凶。你看到那裏去求？」 「關帝廟最靈。」 「在甚麼地方？」 「在地載門教場。」 「老孫！」琴孃央求：「請你陪我去一趟。」 「好的。不過得請你等一會，等我把該幹的活兒幹完了，才能有空。」 ＊＊＊ |
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