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二十五

　　「你不必怕！我此來並無惡意。不過，我有點替范鼎華不平──范鼎華的朋友，無不是替他不平；憑他的人才、家世，而且又是府上的至親，那一點辱沒了令嬡？」

　　原來為此！王錫爵那顆跳蕩不定的心，才得略略平伏；將汪三的話重新體味了一遍，以為他年輕氣盛，為了替范鼎華不平，特地來問罪。那只有好言敷衍了。

　　「汪兄！」他恭敬地抱拳，「都是小女性情乖戾，小弟教女無方，中心歉疚，無可言喻。還求汪兄代為向鼎華的一班至好解釋，千萬賜諒。」

　　「這不是解釋的事。」汪三使勁搖著頭。

　　王錫爵的心又一跳，「然則應該如何賠禮。」他低聲下氣地問：「請汪兄示下。」

　　「問我不如問令嬡。」汪三答道：「如果她一定要嫁姓戴的，那也好辦得很。自有人會將令鑀護送到尚陽堡，一個錢的盤纏都不用花。」

　　世上那裡有這樣的好事？王錫爵明白他的意思，是說琴娘是「犯婦」，照律例應該跟戴研生一起充軍到山海關外，冰天雪地的尚陽堡去；官差押解，自然不用花一個錢的盤纏。

　　果真如此，倒也罷了。無奈沒有這樣「便宜」的事。如果當戴家犯案的時候，王錫爵能夠將女兒送到官府歸案，他本人倒可無事。那時不報，便犯下了隱匿犯人的罪名，如今只要有人告到官廳，便另成新案，逮捕審問，就是滅門的大禍。

　　轉念到此，王錫爵的臉都嚇黃了，「汪兄！汪兄！」他哀聲求告，「凡事好商量、凡事好商「量！」

　　「自然好商量，不然我何必將足下約到這裡來。」

　　聽他松了口，王錫爵總算是驚魂又定，隨口答道：「請吩咐，請吩咐！」

　　「只有一條路，冤家變成親家。禍福在你一念之間。請你好好想一想。」說罷，汪三起身走了開去，負手閑眺，顯得很悠閒似地。

　　王錫爵當然懂得他的話。舊事重提，他也不反對要范鼎華這樣一個女婿，無奈琴娘的心，他已經徹底明白；怎麼樣也不能勸得她回心轉意，那又怎麼辦？

　　「汪兄，」王錫爵唯恐他不信，指天發誓：「如果我說一句假話騙你，神明在上，立即有報應。範家的親事，也曾提過，我本已一口應承；怎奈小女志不可奪，無論如何勸她不聽。逼得急了，一定出事。姻緣不諧，白白的送了小女一條性命，這怕也是你們所不忍見的。」

　　「只要你有誠意，我自有辦法使令嬡順從。」

　　「我怎麼沒有誠意？如果沒有誠意，在鼎華的尊翁跟我提親的當兒，我就可以托詞拒絕。」

　　「好！既然如此，事情就好辦了。」汪三笑了，「請王先生回去跟令嬡說，我是特地送戴研生從遼東回來成親的。為了遮人耳目，不能鋪張，洞房一宿，明天就帶著令嬡上路。」

　　「明天！」

　　「對了，明天。」汪三說道：「洞房花燭，就在今宵。」

　　「這，怎麼來得及？」

　　「自然來得及！一切都預備好了，洞房設在對門，新郎倌在那裡等著。」

　　這一說，王錫爵恍然大悟，原來是范鼎華的巧取豪奪。心裡當然氣憤，但事以如此，只要一聲決裂，大禍接踵而至。想了又想，只有倒向對方，幫著范鼎華去騙她女兒。

　　聽得老父的話，琴娘又驚又喜，但更多的是疑惑；疑惑一一都由父親解答了，「流人」在當地官廳中「效力」，原是有這樣的規矩的；戴研生因為奉派入關公幹，所以能到常熟迎娶。但這是私下行事，所以他不便自己登堂拜見。看起來都說得通，但總覺得事出突兀，令人難信。

　　「如意！你看，是不是真的戴少爺來了？」

　　「我不曉得。」如意答道，「不過，照道理說，總要先來見一面。假使說怕人看見，半夜裡也可以來」

　　「就是這話囉！」

　　「老爺呢？」如意問道：「老爺有沒有見戴少爺？」

　　「自然見著的。」

　　「那就不會錯了！」如意振振有詞地，「莫非老爺也來騙你？」

　　「老爺自然不會騙我。不過話好像不大對！」

　　「老爺怎麼說？」

　　「說幾年不見，戴少爺的樣子好像變過了。」

　　「就變過了，大模樣總在的。」

　　「我怕他眼睛不好，受了人的騙。」

　　這一說，如意也覺得不妥，自告奮勇，先去見一見「戴少爺」探明究竟。但這話一說出口，卻為王錫爵呵斥了一頓，為來為去為的是蹤跡要密；傳出去說是戴研生私自歸娶，便得逼問來龍去脈，當年隱匿犯婦的真相，勢必至於盡皆抖露。多年苦心，熬到最後一刻，卻以庸人自擾而致咎戾，是無論如何不能甘心的一件事。

　　聽得這樣的說法，琴娘除了聽憑擺佈以外，別無作為──能夠破鏡重圓，自是夢寐以求的大喜事；無奈這個喜訊像水中月，鏡中花，看來雖像，總是撈摸不到，不能令人信為真實！

　　一直到晚飯以後，悄悄上轎，琴娘才想到一個主意；一顆心定了下來。轎子抬到對門，因為蒙著紅羅蓋頭，不辨是何人家。下了轎由一名伴娘和如意攙扶著，黑地昏天的進了洞房。

　　從蓋頭下偷偷打量，傢俱應有盡有，這未免又逗人生疑。原說是一夕合巹，立刻便要雙攜出關；然則何必如此鋪張？而況以戴研生現在的境遇，也未見得能有力量備辦這些傢俱。照此看來，其中大有蹊蹺。

　　不過，胸中已有成竹，琴娘依然沉著，只等與父親見了面，再作道理。但是，她失望了，王錫爵送親到了這裡，始終不見人影。叫如意去問，說是：「親家老爺回府了！」

　　「如意！」琴娘低聲囑咐：「你跟伴娘去說，請戴少爺先在窗外背一背「女貞子歌」；背完了再請進來。」
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