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二十三

這一夜在船上，范鼎華通宵不曾閉眼，一閉眼，就是清清楚楚一個琴娘的影子在面前──說清楚，其實也不清楚，窄窄腰肢，纖纖素手，點漆雙瞳和一頭青絲，身上穿的剪裁得極俏恬的淡藍竹布衫，和頭上戴著的「一粒嬌」的珠釵，無不清楚；不清楚的就是那張臉，美得不可方物，無以比擬，所以反而不容易留下明晰的印象了。 　　「總有一天捧著她那張俏臉，看它個夠！」他在想，「我要問她：你為甚麼初見面，就躲在暗處？你為甚麼不肯出來陪我吃飯？你是有心捉弄我，教我心癢癢地為你廢寢忘食？如今看你還能躲到那裡去？」 　　於是到家第一天，他就向他父親說：要娶王家的表妹。 　　「你看見了王家的表妹？」範慕希問。 　　「是的，只見了一面。」 　　「為人如何？」 　　范鼎華不敢說她美，只說：「端莊、能幹。」 　　「她娘是親戚當中，出了名能幹的，有其母必有其女；你表叔又是方正君子，家教自然很好，所以端莊亦可想而知。」範幕希點點頭說：「這頭親事，倒是天造地設。等我跟你娘商量。」 　　范太太卻不以為然，她嫌王家窮，而且王家又有隱禍在。范鼎華聽到這話，大失所望；不過他有辦法對付他母親──范幕希一直在外面經商，范鼎華是母親一手撫養大的，從小就被溺愛，若有甚麼不能順遂心意之事，只要賭氣不吃飯，做娘的自然就會屈服。此刻如法炮製，自有小廝傳話丫頭；丫頭到上房裡稟報太太；太太當然讓步。 　　於是范幕稀有蘇州之行，隨身攜帶一方傳自周朝的白璧，預備等看中了意，贈予琴娘，作為婚約的信物。 　　＊ ＊ ＊ 　　不速的嘉賓到門，驚動了一家，因為雖是至親，但身分相隔，有如雲泥，看盡了世間白眼的王錫爵，覺得老表兄此來，是降尊紆貴而援予於窮途末路，令人感激涕零。 　　看到舉家張羅的窘迫，範幕希便說，「老弟台，我說老實話吧，你不必費心；我坐一坐，你陪我回船上去喝酒，我還有話說。」 　　「那，那，」王錫爵囁嚅著答道：「我恭敬不如從命了。」 　　範慕希撫著五歲的敬熙的頭，用很自然的語氣問道：「你姊姊呢？」 　　「喔，喔！」　王錫爵接著又急忙解釋：「家務都靠阿琴，此刻正在忙著，儀容未肅，不敢見尊長，本來打算忙過一陣子，換了衣服再出來，既然如此，我馬上叫她出來叩見。」　說著，便向裡喊道：「阿琴，你不必費事了，表伯不在我家吃飯；你快收拾收拾，出來給表伯磕頭。」 　　琴娘答應著，匆匆整裝，她已經從門背後窺看過了，認為這位表伯，雖以商賈為業，卻不帶絲毫俗氣，神態厚重而灑脫，一望而知是古道熱腸的好人，因而由衷的泛起滿懷敬意；等換好衣服，先叫如意捧著紅氈條，鋪設在堂前，然後踩著穩重的步伐，不徐不疾走到紅氈前面站定。 　　她一路走，範慕希便一路在端詳。只見她脂粉不施，而一張宜喜宜嗔的臉，天生來又紅又白；最難得的是氣度舉止，自然高貴。他在想：穿的是布衣布裙，已然如此，倘或鳳冠霞帔，滿頭珠翠地裝扮起來，更不知是如何地儀態萬方。 　　「表伯！」琴娘用極清朗的聲音喊著；隨即盈盈下拜。 　　範慕希是早有了定見，若非佳婦，只是王家的表侄女，應當客氣，不宜受她的大禮；這個「假設」此時已不存在，所以心滿意足地受了一拜。 　　「請起來，請起來！」範慕希親手扶起琴娘，執著她的手，浮著濃重的笑意，忘形的凝視著。 　　這樣子看人，自然會教她受窘；她矜持地低著頭，心裡有些怨她父親，如何不來搭句把話。好解她的圍？ 　　「真正出色！」範慕希終於放下了她的手，視線卻還繚繞著她的全身，「天下十三省，我幾乎走到了，真還不曾見過表侄女這樣的人才！」 　　琴娘遜謝著，退後兩步笑道：「表伯，你老人家的話太過分了。」 　　「是啊！」王錫爵也欣慰地笑道，「太過獎了。」 　　「不過分，不過分。我是真話。」范慕希欣然起身，「就這樣吧！好極，好極！」 　　他們父女倆都不明白他這兩句話是甚麼意思？但是，到了晚上，卻都明白了。

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