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二十二

　　「打算還是要打算的。希望將來得一佳婿，能養你的老，就是打算。表弟，你不必發愁；我養你個十年八年，力量還夠。」範慕希躊躇了一會說：「誼屬至親，而你境況又是如此，我就老實說了吧，我每月貼你二十兩銀子，你就靜下心來，全副精神放在敬熙身上，總有教子成龍的一日。」

　　「表哥！」王錫爵離席下拜，「窮途末路，得遇福星，內人在泉下也感激大恩。」

　　「快請起來，快請起來！」范慕希遜謝不遑，然後又吩咐聽差：「喚大少爺來見表老爺！」

　　「大少爺」真是大少爺！梳一根油松大辮，穿一身華麗時裝，飛揚浮躁，一副紈袴子弟的派頭，而王錫爵老眼昏花，看出來只是個翩翩濁世佳公子。

　　「鼎華！」範慕希喊著他兒子的名字說：「給表叔磕頭。」

　　范鼎華「嗯」了聲，站著不動；等聽差鋪好紅氈條，他才跪了下去。王錫爵自然不肯受他的大禮，離席攙住，他也就免了這一磕。

　　「表弟，你在這裡盤桓幾日，我叫鼎華送你回蘇州。認明了地方，將來也好走動。」

　　王錫爵自然也想在範家盤桓幾日，一則，白頭的中表弟兄，有多少親情要傾訴，把杯憶舊，自是人生快事，尤其是在連年顛沛的他，更迫切感到需要這樣的安慰，再則，深知範慕稀有魄力，多計謀，如果有數日相聚，或許可以談出一條擺脫他的不幸命運的路子來。無奈他自知是個「黑人」，萬一為人識破行藏，連累了範慕希，比自己被捕還更糟糕，因為他被捕下獄，那怕罪至大辟，子女的生計和自己的後事，都還有範慕希照料，而範慕希倘或受累而致身系囹圄，自己的一家人，便都要陷入絕境了。

　　由於理解到這樣重大的關係，王錫爵堅決地辭謝了至親挽留的好意。範慕希聽他說得懇切有理，也覺得以慎重為妙。但堅持要讓鼎華送他回蘇州──範慕希是極淳厚，也極能體貼人情的人，他不願意讓窮途末路的王錫爵，有仰面求人，受了屈辱的感覺，因而在禮數上格外用心，特地教兒子送了表叔去，藉以表明他非常尊重中表的親誼。

　　當天就下了範家自備的畫舫，范鼎華也不大理這位表叔，下了船就躺在鋪上看他的古本「金瓶梅」。常熟到蘇州，不足一日的水程，朝發而暮至，王錫爵卻費躊躇了。

　　論道理，自為要為范鼎華在家設榻，但這兩年雖不至於窮得室如懸磬，而一切破舊粗糙的居室器用，實在不足以供這樣一個錦衣玉食的貴公子居住，想來想去，只有到家跟琴娘商量了再說。

　　＊ ＊ ＊

　　正當范鼎華坐在王家客廳上，覺得甚麼都看不順眼，預備起身告辭，並且打算著趁此一宵的工夫，到十裡山塘去遍訪勾欄，也不枉此蘇州之行時，突然覺得眼前一亮，一顆意興闌珊的心，立刻就往上一提，自覺生氣勃勃，這王家客廳是個很有趣的地方。

　　「琴娘！」王錫爵說，「來見范表哥！」

　　琴娘雙眼微抬，就這一瞥之間，范鼎華彷佛發見了兩顆光彩奪目的黑寶石；然而一眨眼間想細看時，琴娘已經垂下眼去，一隻小巧的手，重迭著按在婀娜的左腰上福了福，輕輕喊了聲：「范表哥！」

　　「不敢當，不敢當！」范鼎華慌忙作揖還禮，雙手高舉，大起大落，等禮畢抬頭，琴娘已經退到她父親身後，正是燭光照不到的暗處，范鼎華望著她的綽約的影子，只覺得雲鬟霧鬢，彷佛九天雲影中的董雙成、許飛瓊。

　　眼中驚豔，口中就忘了說話，琴娘卻拉一拉她父親的衣服，悄悄說了包：「爹，你請進來！」

　　「喔，好！」王錫爵轉臉又說：「鼎華，你請稍坐一坐！」

　　「是！」范鼎華很快起身，恭敬地答道：「表叔、表妹請便！」

　　到家這片刻工夫，父女倆這是初次單獨談話；王錫爵以極興奮的神情，匆匆說了此行收穫；隨著打開那一直不離身的包裹，將白花花兩錠「圓絲」交了給女兒。

　　琴娘自然也高興，但旋即雙眉微蹙地說：「時候這麼晚了，留客吃飯，甚麼東西都買不到；就買到了，現做也來不及。」

　　「只好到館子裡叫菜來吃。」

　　「那也得趕快，遲了，人家要熄火了。」琴娘回身找傭人──郭祥已經去世，老胡媽還在；「快點、快點！到巷口元興樓，叫他們配六菜一湯，菜要精緻，價錢不論。」

　　「這是一件，」王錫爵又說：「還要留人家住，起碼也得到一副乾淨被褥。」

　　「看樣子是紈袴子弟，就有乾淨被褥，也未見得肯住。既然至親，倒不如說老實話，不敢委屈他。」琴娘又說，「如果為了待客的誠意；爹不如今晚就陪他住在船上，明天送他開了船再回來。」

　　王鍚爵想了想，點頭答道：「這話也有道理，只好如此了。」
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