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二十一

　　聽說琴娘大變常態，飲食不進，終日垂淚，喃喃不絕地念著一首詩，王太太大吃一驚，等問明白了這回事，不免在憂急之外，還有氣憤，氣的是琴娘太不懂事。

　　洩漏消息的如意，自然是被痛駡了一頓；見妻子盛怒之下，王錫爵便勸她：「紙裡包不住火，事情是終究瞞不住的；阿琴知道了也好，你多花點工夫勸勸她。她心裡當然難過，你不要再責備她了。」

　　話雖如此，王太太的臉色依然很難看；走到女兒房裡，把如意支使了出去，卻不開口，她知自己是在氣頭上，說話不夠深沉警辟，就不會有用，所以先得坐下來定一定神再作道理。

　　琴娘一向孝順，但這幾天的心已碎了，除了哭泣，甚麼都顧不到；所以雖能約略猜知來意，卻不知有甚麼話好說。

　　經過片刻的沉默，母女的天性潛滋暗長，彼此都起了諒解的心，於是王太太憐愛地責備：「你是聰明懂世事的人，不想想看，這是多大的禍？就不為父母想一想？一家人避到這裡，等於隱姓埋名，為的是要躲開戴家；你這樣子豈不惹人疑心？倘或洩漏了底細，有人到衙門去告密，怎麼得了？」

　　一顆心都在戴研生身上的琴娘，那裡想得到有這樣嚴重的厲害關係？一經說破，汗如雨下，不安極了！「娘，娘！」她有急切悔過的神態，「請你放心，從今以後，我絕不提半個戴字；我自己心裡知道，守著我自己的志向就是了。」

　　「這話也錯了！」王太太接口說道，「外面正有人疑心我們跟戴家有牽連，你現在不肯另嫁，不就是明明告訴人；我家跟戴家是至親？」

　　這才是大可悲哀之事！琴娘淚如泉湧──情勢逼迫，竟連守節都不可能。左思右想，唯有安慰親心，於是毅然答道：「我明白了！不過戀舊亦是人情。娘能不能答應我，三年以內，不談這件事？我今年才十五，還要跟娘學家務操持，別的事也還談不到。」

　　「這當然可以。不過，婚事要看緣份；如果有了門當戶對的好機會，錯過了也可惜。」

　　這就等於拒絕了她的要求。看樣子作娘的恨不得馬上就把她嫁了出去，斷絕禍根；這樣作法也未免太狠了些，琴娘自然忍不住傷心。

　　王太太也頗為失悔，親生骨肉，不該這樣子相逼，因而趕緊將琴娘摟在懷裡，一面替她拭眼淚，一面安慰她說：「不要這樣子！父母不是不講道理的人，會做甚麼不近人情的事。說來說去，是為了一家大小的禍福。你能體諒父母，父母不會不體諒你的心事。洗洗臉，吃飯去吧。」

　　＊ ＊ ＊

　　「姓李，是至親」？這使得新近落成的「後樂小築」的主人范慕希困惑了！他沒有這門至親，然而他不願意直接了當地交代司闇「擋駕」──三十年中南來北往，結交過許多明末的遺民志士；也許這時候到門的訪客，就是其中之一，說是「至親」，無非假託，且見了面，自有分曉。

　　於是他說：「請到小花廳去！」

　　見了面，大為詫異，確是至親，卻不敢相認，因為面貌變化得太多了。

　　訪客先開了口：「表哥！」

　　面貌變了，聲音未變，範慕希很快地問：「你是錫爵？」

　　「是的，十六年不曾跟表哥見面了。」

　　「是啊，所以我一時不敢認。」範慕希問：「表弟，你怎麼姓了──？」范慕希驀然意會，自己縮口。

　　「表哥！」王錫爵也趕緊打斷，放低了聲音：「為了遮人耳目。請你告誡門下，不必說我到過府上。」

　　「不要緊！你的遭遇，我也約略知道。」范慕希細看王錫爵，一襲青袍，境況寒酸，便即問到：「想來近況不好？」

　　「唉！一言難盡。」王錫爵把頭低了下去。

　　范慕希生具俠骨，惻隱之心大起，「表弟，」他拍著胸說，「不必發愁，一切都在我身上。來，來，請到我書房裡來，細細談一談別後光陰。」

　　於是傾杯話舊。王錫爵細敘了受戴家牽連，不得不遷到蘇州避禍經過，以及這兩年連番不幸的遭遇。

　　「先是我一目失明，」王錫爵又指著右眼說：「這只眼睛，怕也難保，無法授徒維生，全靠內人十指作生計。」

　　「是的。」範慕希說，「我久知表弟妹有『針神』之目。」

　　「起初倒也還好，都讚賞內人的繡件，上門求教的很不少，那知道，唉！」王錫爵歎口氣，「內人始終憂慮不釋，白天辛苦，晚上失眠，終於一病不起。如今全靠小女接替；無奈小兒敬熙才五歲，姊代母職，又要操持家務，實在也騰不出多少工夫來刺繡。」

　　「不幸之至！」範慕希想了想問：「我記得我們分手那年，正是表侄女剛出生，今年十七了吧？」

　　「是的，十七。」

　　「親事呢？」范慕希問，「戴家是此生無望了！總要有個打算才好。」

　　「內人生前答應過她，三年以內，不談此事。所以我也一直不曾注意，且等滿了三年再說。」

　　「呃！」範慕希又問：「那麼，表弟，你今後作何打算？」

　　「姓名不能見人，家鄉亦難回來，而且又有殘疾，」王錫爵淒然反問：「表哥，你想我能作何打算？」
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