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二十

　　現在該替她溫書了。她讀的是「列女傳」，正讀到「貞慎」篇，先背誦，後講解；戴研生只得聚精會神地傾聽著，在感覺中她是老師，他是學生。

　　「生為女子，能才德俱備，自然最好，若是才德不能兼備，自然以德為主。才女如卓文君、蔡文姬，貞節有虧，說實話，我並不佩服她們。」琴娘接著又說：「吟風弄月之章，雖然無傷雅道，畢竟不是女子的本分。」

　　出語太莊肅，戴研生無法贊一詞；只能就物喻人，指著窗外那株新綠茁長的老梅說：「師妹的性情，真像梅花那樣高潔。」

　　「梅花孤芳自賞，也太傲了些。」

　　這話使得戴研生微有反感，「樹木擬男子，花草擬女子，」他說：「師妹連梅花都看不起，那麼，自擬何物呢？」

　　「喏！」琴娘指著東壁，「你看。」

　　壁上掛著一幅立軸，畫的是花卉；構圖頗為別致，畫的是關塞夜雪，雪地裡一枝萬年青，一叢油綠之中，雜著一蓬朱實，設色異常鮮豔。

　　「師妹以萬年青自擬，我倒沒有想到。」戴研生笑道：「多福多壽，萬年長青。」

　　「我不是這意思。」琴娘搖著頭說：「我請問，萬年青又名甚麼？」

　　「冬青。」

　　「還有呢？」

　　「還有？」戴研生愕然相問：「還有甚麼？」

　　「你看『本草』。」

　　於是取了李時珍著的「本草綱目」來，琴娘讓他檢查「女貞」這一條，見是這樣記著：

　　＊＊＊

　　女貞，釋名：貞朮、冬青、蠟樹。時珍曰：「此木淩冬青翠，有貞守之操，故以貞女狀之。『琴操』載：『魯有處女，見女貞木而作歌』者，即此也。蘇顏頌序雲：『女貞之木，一名冬青，負霜矜翠，振柯淩風，故清士欽其質，而貞女慕其名。』是也。」

　　＊＊＊

　　看完這段記載，明白了出典，戴研生真個肅然起敬了！原來琴娘是貞女自誓。梅花是「歲寒之友」，經冬而始芬芳，誠然可敬，但似乎還嫌有意自標勁節；不如女貞，終年長綠，而「淩冬青翠」，兼有松、竹、梅三者的長處。

　　「師妹，我真慚愧，竟不知冬青就是女貞！你自擬得好，長綠其身，赤誠其心！」戴研生突然起一種強烈的意欲，「我要作一首詩送你！」

　　「好啊！」琴娘喜孜孜地說：「『長綠其身』不敢望；『赤誠其心』倒是不敢讓！」

　　於是戴研生凝視那幅畫，然後負手踱了一陣方步，倏地轉身，回到座位上，搶了枝筆在手，一口氣寫了下來：

　　＊＊＊

　　朔風徧吹勁草折，雪墮榆關夜凜洌；一枝獨秀映冬青，累累可似妾心赤？

　　＊＊＊

　　「如何？」

　　琴娘一面讀，一面浮現了出自衷心的笑意，讀了又讀，愛不釋手。

　　「多謝，多謝！」琴娘終於把那張紙折了起來，「真說到我心裡了！」

　　從那天以後，琴娘與戴研生就不曾再見過；因為就在那一天，王錫爵與戴研生的父親戴高，成了親家。師兄妹既由一根紅絲綰住，就是不避嫌疑，琴娘亦羞與未來的夫婿見面。

　　整整兩年了！兩年之中，朝思暮想，一片心都在戴研生身上；有時想到洞房花燭，自己被揭開「蓋頭」的剎那，便有無端的興奮──心跳臉熱，自覺忸怩萬狀；然而別有一般滋味在心頭，縈繞不去，回味無窮。

　　如今呢？再也沒有那令人心跳臉熱的一刻了！天長地久，此恨綿綿何所寄託？

　　只有寄託在那首「女貞子歌」上──戴研生的筆跡，是唯一的真實！
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