鴛鴦譜(19)_高陽

一九

　　琴孃一向孝順，但這幾天的心已碎了，除了哭泣，甚麼都顧不到；所以雖能約略猜知來意，卻不知有甚麼話好說。

　　經過片刻的沉默，母女的天性潛滋暗長，彼此都起了諒解的心，於是王太太憐愛地責備：「你是聰明懂世事的人，不想想看，這是多大的禍？就不為父母想一想？一家人避到這裏，等於隱姓埋名，為的是要躲開戴家；你這樣子豈不惹人疑心？倘或洩漏了底細，有人到衙門去告密，怎麼得了？」

　　一顆心都在戴研生身上的琴孃，那裏想得到有這樣嚴重的厲害關係？一經說破，汗如雨下，不安極了！「娘，娘！」她有急切悔過的神態，「請你放心，從今以後，我絕不提半個戴字；我自己心裏知道，守著我自己的志向就是了。」

　　「這話也錯了！」王太太接口說道，「外面正有人疑心我們跟戴家有牽連，你現在不肯另嫁，不就是明明告訴人；我家跟戴家是至親？」

　　這才是大可悲哀之事！琴孃淚如泉湧——情勢逼迫，竟連守節都不可能。左思右想，唯有安慰親心，於是毅然答道：「我明白了！不過戀舊亦是人情。娘能不能答應我，三年以內，不談這件事？我今年才十五，還要跟娘學家務操持，別的事也還談不到。」

　　「這當然可以。不過，婚事要看緣份；如果有了門當戶對的好機會，錯過了也可惜。」

　　這就等於拒絕了她的要求。看樣子作娘的恨不得馬上就把她嫁了出去，斷絕禍根；這樣作法也未免太狠了些，琴孃自然忍不住傷心。

　　王太太也頗為失悔，親生骨肉，不該這樣子相逼，因而趕緊將琴孃摟在懷裡，一面替她拭眼淚，一面安慰她說：「不要這樣子！父母不是不講道理的人，會做甚麼不近人情的事。說來說去，是為了一家大小的禍福。你能體諒父母，父母不會不體諒你的心事。洗洗臉，吃飯去吧。」

　　＊＊＊

　　「姓李，是至親」？這使得新近落成的「後樂小築」的主人范慕希困惑了！他沒有這門至親，然而他不願意直接了當地交代司闇「擋駕」——三十年中南來北往，結交過許多明末的遺民志士；也許這時候到門的訪客，就是其中之一，說是「至親」，無非假託，且見了面，自有分曉。

　　於是他說：「請到小花廳去！」

　　見了面，大為詫異，確是至親，卻不敢相認，因為面貌變化得太多了。

　　訪客先開了口：「表哥！」

　　面貌變了，聲音未變，范慕希很快地問：「你是錫爵？」

　　「是的，十六年不曾跟表哥見面了。」

　　「是啊，所以我一時不敢認。」范慕希問：「表弟，你怎麼姓了——？」范慕希驀然意會，自己縮口。

　　「表哥！」王錫爵也趕緊打斷，放低了聲音：「為了遮人耳目。請你告誡門下，不必說我到過府上。」

　　「不要緊！你的遭遇，我也約略知道。」范慕希細看王錫爵，一襲青袍，境況寒酸，便即問道：「想來近況不好？」

　　「唉！一言難盡。」王錫爵把頭低了下去。

　　范慕希生具俠骨，惻隱之心大起，「表弟，」他拍著胸說，「不必發愁，一切都在我身上。來，來，請到我書房裏來，細細談一談別後光陰。」

　　於是傾杯話舊。王錫爵細敘了受戴家牽連，不得不遷到蘇州避禍經過，以及這兩年連番不幸的遭遇。

　　「先是我一目失明，」王錫爵又指著右眼說：「這隻眼睛，怕也難保，無法授徒維生，全靠內人十指作生計。」

　　「是的。」范慕希說，「我久知表弟妹有『針神』之目。」

　　「起初倒也還好，都讚賞內人的繡件，上門求教的很不少，那知道，唉！」王錫爵嘆口氣，「內人始終憂慮不釋，白天辛苦，晚上失眠，終於一病不起。如今全靠小女接替；無奈小兒敬熙才五歲，姊代母職，又要操持家務，實在也騰不出多少工夫來刺繡。」

　　「不幸之至！」范慕希想了想問：「我記得我們分手那年，正是表侄女剛出生，今年十七了吧？」

　　「是的，十七。」

　　「親事呢？」范慕希問，「戴家是此生無望了！總要有個打算才好。」

　　「內人生前答應過她，三年以內，不談此事。所以我也一直不曾注意，且等滿了三年再說。」

　　「呃！」范慕希又問：「那麼，表弟，你今後作何打算？」

　　「姓名不能見人，家鄉亦難回來，而且又有殘疾，」王錫爵悽然反問：「表哥，你想我能作何打算？」

　　「打算還是要打算的。希望將來得一佳婿，能養你的老，就是打算。表弟，你不必發愁；我養你個十年八年，力量還夠。」范慕希躊躇了一會說：「誼屬至親，而你境況又是如此，我就老實說了吧，我每月貼你二十兩銀子，你就靜下心來，全副精神放在敬熙身上，總有教子成龍的一日。」

　　「表哥！」王錫爵離席下拜，「窮途末路，得遇福星，內人在泉下也感激大恩。」

　　「快請起來，快請起來！」范慕希遜謝不遑，然後又吩咐聽差：「喚大少爺來見表老爺！」

　　「大少爺」真是大少爺！梳一根油鬆大辮，穿一身華麗時裝，飛揚浮躁，一副紈袴子弟的派頭，而王錫爵老眼昏花，看出來只是個翩翩濁世佳公子。

　　「鼎華！」范慕希喊著他兒子的名字說：「給表叔磕頭。」

　　范鼎華「嗯」了聲，站著不動；等聽差鋪好紅氈條，他才跪了下去。王錫爵自然不肯受他的大禮，離席攙住，他也就免了這一磕。

　　「表弟，你在這裏盤桓幾日，我叫鼎華送你回蘇州。認明了地方，將來也好走動。」

　　王錫爵自然也想在范家盤桓幾日，一則，白頭的中表弟兄，有多少親情要傾訴，把杯憶舊，自是人生快事，尤其是在連年顛沛的他，更迫切感到需要這樣的安慰，再則，深知范慕希有魄力，多計謀，如果有數日相聚，或許可以談出一條擺脫他的不幸命運的路子來。無奈他自知是個「黑人」，萬一為人識破行藏，連累了范慕希，比自己被捕還更糟糕，因為他被捕下獄，那怕罪至大辟，子女的生計和自己的後事，都還有范慕希照料，而范慕希倘或受累而致身繫囹圄，自己的一家人，便都要陷入絕境了。

　　由於理解到這樣重大的關係，王錫爵堅決地辭謝了至親挽留的好意。范慕希聽他說得懇切有理，也覺得以慎重為妙。但堅持要讓鼎華送他回蘇州——范慕希是極淳厚，也極能體貼人情的人，他不願意讓窮途末路的王錫爵，有仰面求人，受了屈辱的感覺，因而在禮數上格外用心，特地教兒子送了表叔去，藉以表明他非常尊重中表的親誼。

　　當天就下了范家自備的畫舫，范鼎華也不大理這位表叔，下了船就躺在舖上看他的古本「金瓶梅」。常熟到蘇州，不足一日的水程，朝發而暮至，王錫爵卻費躊躇了。

　　論道理，自為要為范鼎華在家設榻，但這兩年雖不至於窮得室如懸磬，而一切破舊粗糙的居室器用，實在不足以供這樣一個錦衣玉食的貴公子居住，想來想去，只有到家跟琴孃商量了再說。

　　＊＊＊

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