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十三

　　接到手裡，一看信封，就辨出是他母親的親筆，信裡說，查家原是舊交，兩代交情，這門親事，還是該做。好在他是兼祧，先娶湘紋，後娶小紅，彼此姊妹相稱，亦屬無妨。同時又叫兒子早日請假回裡，以慰親心。

　　母命難違，至少沒有再峻拒的道理。有許多話要跟母親當面說，無論如何先請省親假，總是不錯的。因此，他這樣答覆胡應山：「且待我面稟了家母，專函奉覆。」

　　「好！好！」胡應山說：「一開了年，我到府賀節，面領回話。」

　　母命難違，陳鑾再也找不出托詞來拒絕查家的親事，但一則小紅的恩情，銘心刻骨；再則對查百萬的餘憾猶在，所以提出了這樣的條件：第一，將來小紅進門，湘紋須尊稱她「姊姊」；第二，誥封先贈小紅，次贈湘紋。這一來，名為兼祧，略同嫡庶，對湘紋來說是委屈的。可是「大冰」胡應山，居然替女家允承了下來。

　　吉期定在開春三月三，一過花朝，查百萬由水路自江甯發女兒的嫁妝，這件嫁妝值十萬銀子，轆轤連江，鼓棹上駛，以查百萬的財力，居然請准了兩淮鹽運使，特派抓鹽梟的緝私營護送。陪嫁的除了妙年美婢以外，還有個乾癟老頭子，徽州人，是一名朝奉；查百萬送了女婿一爿典當。

　　然而在陳鑾看，這些遠不如小紅那四百多兩銀子來得貴重！小紅到底那裡去了呢？如果她知道將臨的佳期──為查家看不起的陳鑾，仍舊娶了查家的女兒，會不會笑他沒志氣？或者不明內情，只當自己如鼓詞上所描寫的陳世美、王魁之流，忘恩負義，因而一氣尋了短見？

　　不會的！倘或小紅有此想法，一定會出頭理論；本來就定了嫁娶之約，沒有人可以阻止她嫁陳鑾，除非——

　　陳鑾驚出一身冷汗，一顆心七上八下，動盪得久久不停；實在事太蹊蹺；小紅和她的假母，必是遭遇了不測之禍，是被劫持幽閉著，無法出頭；也可能委蛻黃土，今生今世，再無見面之日。

　　越想越不安，越想越傷心──世間有婚期將至，因為捨不得爹娘，人前背後，哭哭啼啼的新娘子；而如今有了個淌眼淚的新郎倌！

　　＊ ＊ ＊

　　「是你！」用秤桿挑開紅羅蓋頭的陳鑾，不知自己是眼花還是在夢中，真有不知斯世何世的感覺。

　　是小紅！那也可能是世間獨一無二的一個新娘子，甚麼垂頭不語羞澀，恍如不知不聞？這個新娘子卻盈盈含笑，軒眉揚臉，而且伸出一隻手來，要新郎倌為她握著，然後問出一句奇特的話來：「大爺，你知道我姓甚麼？」

　　「你？不是姓李？」

　　「不是！」小紅答道：「從前姓李，現在姓查！」

　　「對！你姓查。不然怎麼會是坐了查家的花轎來！」陳鑾取下帽子，搔搔頭皮說：「可是你怎麼會姓了查呢？」

　　「說來話長，你先寬了衣。」小紅回身喊到：「鶯兒！」

　　從套房中翩然現身的鶯兒，輕倩地笑著：「大爺！不，姑爺，新姑爺！」她跪了下去，「鶯兒給新姑爺磕頭，賀喜，討賞！」

　　「有賞，有賞，這不在話下。」陳鑾拉著鶯兒，情急地說：「好姐妹，你們主僕倆，不要捉弄我了，快說給我聽吧！可知道，我找得你們好苦？」

　　「眼前不在這裡？」鶯兒指著小紅說：「再也逃不了的，有話不會在鴛鴦枕上，好好去說。」

　　說著先替陳鑾寬去袍褂，服侍小紅卸妝，然後為新夫婦鋪好了床，悄悄從新房中退了出去。小紅嫣然一笑，扣上屈戍，雙雙入帳。

　　鴛鴦枕上，款款密語，才知道當陳鑾發覺小紅家人去樓空，焦急得不知何以為計之際，小紅正安安穩穩住在湘紋的香閨中，做查家的千金小姐──不知是查家門下，那個高明的食客，訪聞得有小紅贈金于窮途末路的陳鑾的這段義行，以及她杜門待嫁，隱身蘇州的芳蹤，因而獻議，由查百萬收為螟蛉，做為湘紋的替身，依舊歸嫁陳鑾。

　　「我想這樣也很好，」小紅說道：「爹爹無女而有女；也保全了府上與查家的兩代交情；我呢，總算托足高門，勉強可說，不辱沒你探花郎的身分，一舉三得，何樂不為？」

　　「妙，妙！」陳鑾感動異常，「設此謀者，不亞于陳平的『奇計』！就是一樣不好，何以不先告訴我？」

　　「這為了遮人耳目，爹爹不願人家知道我原來的身分，接我回家時，做得極其秘密──江甯都知道查百萬嫁的是親生愛女，不曉得是李代桃僵的查湘紅。」

　　「查湘紅？」陳鑾笑道：「這一段就像跟湘紋是同胞姊妹了。」

　　「但願你這麼想！」小紅又說：「湘紋姊姊，為你抑鬱而亡；你也須念著她才好！」

　　「自然！生死情誼，都在你一個人身上──」

　　這一夜細訴悲歡離合，小紅貪聽他闈中得意，金毀專臚；不覺東方既白。花燭良宵，竟成虛度；然而這不是甚麼憾事，地久天長，多的是蜜樣的歲月，何爭此一夜！
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