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十一

7 　　四月二十一殿試，新進士一大早到達宮門，聽禮部儀制司官員唱名，名次單數從左掖門進，雙數由右掖門進，在太和殿前排班；只見王公大臣，已經各具朝服，肅立候駕。不久，作樂鳴鞭，皇帝升座；鳴贊官贊禮，三跪九叩已畢，體仁閣大學士曹振鏞從預設在殿東的黃案上，取了密封的試題，捧交跪在正中的禮部尚書黃鉞──殿試的題目是「策問」，以皇帝的語氣發問，經史時務，無所不包；應試的人逐條答覆，照例用「臣對臣聞」開頭，而以「臣末學新進，罔識忌諱，幹冒宸嚴，不勝戰慄隕越之至。臣謹對」作結；這就是「金殿對策」。 　　但是文章做得好，並不是太重要的事；重要的事，字要寫的好。殿試的卷子，稱為大卷子，用宣紙精製，紅線直行，並無橫格，而善寫大卷子的，能寫的勻整劃一，彷佛有橫格一樣。字要「黑大光圓」，筆劃須合乎制式，稱為「館閣體」。陳鑾在大卷子上頗有功夫，寫完交卷，自己相當得意。 　　卷子自然先派大臣看，因為是皇帝「臨軒策士」，所以看卷子的大臣，不能稱為「主考」，也不能稱為「閱卷大臣」，叫做「讀卷大臣」，定例是八員；在二十四那天，齊集文華殿讀卷，看中的在彌封的卷子上加個圈，所以有八圈的卷子，必是上選。 　　上選的卷子一共十本，由八大臣公定以後，進呈皇帝欽定名次；有時依原來的次序，有時特加拔擢，第一本不一定就是狀元，不過這樣的情形不多。 　　這一年就是依讀卷大臣所定的次序，皇帝臨禦保和殿，看了進呈的十本卷子，拆閱彌封，第一本居然就是陳繼昌，為乾隆四十八年辛醜科，蘇州錢棨「連中三元」以來，無獨有偶的第二人。 　　於是以曹振鏞為首的讀卷大臣，一齊行禮相賀，說是「熙朝盛事」；皇帝也很高興，再叫拆第二本，也就是一甲第二名，這在三鼎甲中，稱為「榜眼」是浙江杭州人，名叫許乃普，他家弟兄中，已經出過四個進士，加上許乃普就是「五子登科」，又成為科舉中難得的一個名目，皇帝越發高興。 　　拆開第三本，名叫陳鑾，皇帝看他的履歷，年齡二十三，「這也難得！」他問：「不知道這陳鑾，儀錶怎麼樣？」 　　禮部尚書黃鉞是這一年會試的總裁，見過陳鑾，當即回奏：「陳鑾儀錶俊雅，臣為聖主得人恭賀。」 　　「這才好！」皇帝笑道：「年長貌醜的當探花郎，就殺風景了。」這是出自唐朝的故事，新進士中公推年輕俊美的同榜一人，遍探長安名園，何處花枝最盛，作為遊宴之地，因此，一甲三名的「探花」，必得中了陳鑾這樣的人，才算名實相符。 　　因為有「連中三元」、「五子登科」等等難能可貴的名目，所以這一榜的人物，特別為人注目；但陳鑾的故事，卻並不為人所知，報喜的仍舊報到江寧。查百萬笑在臉上，苦在心裡；湘紋那裡自然也瞞不住，從ㄚ頭嘴裡得知「喜訊」，病勢越發沉重了。 　　8 　　照例，狀元授職為修撰，榜眼、探花為編修，都在翰林院供職。陳鑾是靠小紅相贈，縫在那套「寧綢夾襖」裡的金葉子，兌換了四百多兩銀子，才能回鄉應試，中舉以後再進京趕考；在家時就跟老母說好了的，如果有一天得意，要娶小紅為妻，此時是酬願心的時候了。 　　然而好夢一時難圓，第一是剛剛到任，不能請假；其次，就算能請假，這筆為小紅脫籍辦喜事的費用尚無著落。所以在家書報喜以外，特為寫一封信給小紅，信中自然是躊躇滿志，得意非凡，表示不負小紅所望，同時他亦必如李靖與紅拂的故事，「非卿不娶」，但眼前卻還有困難，叮囑小紅等他三年；因為後年壬午，又是鄉試之年，照規矩，這一科的三鼎甲一定都會放出去當副主考，一趟「試差」下來，總有千把兩銀子的收入，如果運氣好，放到廣東、四川等地，更為肥美，那時就可以請假回籍迎娶了。 　　小紅得到喜信，自然高興得終宵不寐。但是除了假母、鶯兒，她不敢告訴任何人。 　　「他要明媒正娶，是他的良心，不過，你們倒替他想想，從我們門戶人家裡，娶個正堂夫人回去，像話嗎？」 　　「那也沒有甚麼不象話。」假母答道：「唐朝就有這樣的故事。」 　　那是指李娃封為「汧國夫人」的傳奇，小紅當然知道，「話不是這麼說，從前是從前，現在是現在，我要替他著想，如果一說出去沸沸揚揚當笑話講，豈不是害了他的官聲？」小紅又說：「做官的人私德有虧，禦史老爺也是可以參的；不明內情的人，說他荒唐，不顧朝廷的體面，娶門戶人家出身的為妻，那豈不是害了他？」 　　「害了新貴人，就是害了姑娘自己。」 　　「鶯兒這話說得對！」小紅大為點頭，「得意不可忘形，我想，只有悄悄兒卸了『牌子』，尋個清靜地方，安安穩穩等他三年。」 　　「隨你，隨你！」假母是忠厚人，「我也搬開釣魚巷。不管他肯不肯當我丈母娘，我總不能再幹這一行，坍他的台。」 　　於是小紅的假母，托詞厭向風塵中討生活，結束門戶，帶著小紅、鶯兒，搬到蘇州去住。同時寫信告訴了陳鑾，說是杜門謝客，專等花轎；信中又說，還有些積蓄，辦喜事也夠了，只要能夠請假，盼他早為她定下名分。

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