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學達書庫 > 高陽 > 鴛鴦譜 | 上頁 下頁
一〇


  6

  「矮子」老高,十天工夫趕到江寧,比兵部的驛差還快。趕到江寧城裡,累得氣喘不止;但不敢落店休息,問明查百萬的住處,拍馬就走。

  查百萬過六十整壽生日,唱三天戲,這天是正日,賀客盈門,正周旋不暇的當兒,管家趕進來報告說:「京裏有報喜的來了。」

  「京裏報喜?」查百萬大為詫異,「報甚麼喜?」

  「老爺請聽!」

  大門外矮子老高,扯開「正宮調」的嗓子喊道:「捷報——」

  一路喊,一路大踏步走上壽堂。屈一足跪下,展開一張四尺長、一尺寬的梅紅箋,上面寫的是:

  ***

  捷報

  貴府姑少爺陳印鑾應本科會試高中第五名進士

  報喜人高升

  ***

  「查老爺!恭喜,恭喜。雙喜臨門,既富且貴了!」矮子老高磕個頭說:「小人叨貴府姑少爺的光,討杯壽酒吃!」

  「好,好!吃酒,吃酒!」

  「還要請老爺放賞。」

  「好,好!放賞,放賞!」

  一句話不曾完,只見查百萬臉色慘白,搖搖欲倒;賀客無不大驚失色,還不曾開口相問,查百萬悄無聲息地栽倒在猩紅地毯上,壽堂上頓時大亂。

  外面亂,裏面也在亂;查百萬的愛女湘紋,放聲大哭:「苦命啊——」

  湘紋是見過陳鑾的;當然,那是屏風後面的悄悄窺探——五年之前,查百萬親自選定東床,喜訊傳到深閨,少不得有中表姊妹和丫頭們起哄,慫恿湘紋趁陳鑾拜見「岳母」時,去看一看未來的姑爺。她也自然有一番做作,而終於在女伴強拖硬拉之下,半推半就地在大理石屏風後面偷望了一眼。就這一眼,陳鑾的影子已印入心版,時隱時現;花前月下,悄無人時,那個挺拔儒雅的影子,倏然浮起,不知給她帶來了幾許閒愁;尤其是在不經意時獲知陳鑾的境遇,一寸芳心,終夜動盪,而再也想不到會演變成當筵退婚這麼一個結局!消息初傳,背人垂淚;丫頭們常常會在清晨為她理床時,發覺枕頭是濕透了的。

  如今是再也不能掩飾自己的心情了!倘若當時「不顧羞恥」,那怕以死要挾,非陳鑾不嫁,事情還可以挽回;如今寒士吐氣,青雲直上,若說重修舊好,即令陳鑾願收覆水,旁人總當自己想嫁的不是陳鑾,而是一名新科進士,心跡難明,又有甚麼臉進陳家的門?

  一念之差,悔恨莫及,很快地懨懨成病了。

  7

  四月二十一殿試,新進士一大早到達宮門,聽禮部儀制司官員唱名,名次單數從左掖門進,雙數由右掖門進,在太和殿前排班;只見王公大臣,已經各具朝服,肅立候駕。不久,作樂鳴鞭,皇帝升座;鳴贊官贊禮,三跪九叩已畢,體仁閣大學士曹振鏞從預設在殿東的黃案上,取了密封的試題,捧交跪在正中的禮部尚書黃鉞——殿試的題目是「策問」,以皇帝的語氣發問,經史時務,無所不包;應試的人逐條答覆,照例用「臣對臣聞」開頭,而以「臣末學新進,罔識忌諱,干冒宸嚴,不勝戰慄隕越之至。臣謹對」作結;這就是「金殿對策」。

  但是文章做得好,並不是太重要的事;重要的事,字要寫的好。殿試的卷子,稱為大卷子,用宣紙精製,紅線直行,並無橫格,而善寫大卷子的,能寫的勻整劃一,彷彿有橫格一樣。字要「黑大光圓」,筆劃須合乎制式,稱為「館閣體」。陳鑾在大卷子上頗有功夫,寫完交卷,自己相當得意。

  卷子自然先派大臣看,因為是皇帝「臨軒策士」,所以看卷子的大臣,不能稱為「主考」,也不能稱為「閱卷大臣」,叫做「讀卷大臣」,定例是八員;在二十四那天,齊集文華殿讀卷,看中的在彌封的卷子上加個圈,所以有八圈的卷子,必是上選。

  上選的卷子一共十本,由八大臣公定以後,進呈皇帝欽定名次;有時依原來的次序,有時特加拔擢,第一本不一定就是狀元,不過這樣的情形不多。

  這一年就是依讀卷大臣所定的次序,皇帝臨御保和殿,看了進呈的十本卷子,拆閱彌封,第一本居然就是陳繼昌,為乾隆四十八年辛丑科,蘇州錢棨「連中三元」以來,無獨有偶的第二人。

  於是以曹振鏞為首的讀卷大臣,一齊行禮相賀,說是「熙朝盛事」;皇帝也很高興,再叫拆第二本,也就是一甲第二名,這在三鼎甲中,稱為「榜眼」是浙江杭州人,名叫許乃普,他家弟兄中,已經出過四個進士,加上許乃普就是「五子登科」,又成為科舉中難得的一個名目,皇帝越發高興。

  拆開第三本,名叫陳鑾,皇帝看他的履歷,年齡二十三,「這也難得!」他問:「不知道這陳鑾,儀表怎麼樣?」

  禮部尚書黃鉞是這一年會試的總裁,見過陳鑾,當即回奏:「陳鑾儀表俊雅,臣為聖主得人恭賀。」

  「這才好!」皇帝笑道:「年長貌醜的當探花郎,就殺風景了。」這是出自唐朝的故事,新進士中公推年輕俊美的同榜一人,遍探長安名園,何處花枝最盛,作為遊宴之地,因此,一甲三名的「探花」,必得中了陳鑾這樣的人,才算名實相符。

  因為有「連中三元」、「五子登科」等等難能可貴的名目,所以這一榜的人物,特別為人注目;但陳鑾的故事,卻並不為人所知,報喜的仍舊報到江寧。查百萬笑在臉上,苦在心裏;湘紋那裡自然也瞞不住,從丫頭嘴裏得知「喜訊」,病勢越發沉重了。


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