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十

　　鄉會試第一名到第五名，都叫「五魁」；五魁揭曉在半夜裡，到那時候，凡是書吏、號兵、入闈官員所帶的聽差，一個個點起明晃晃的紅燭，圍著填榜的桌子，名叫「鬧五魁」。鬧五魁所點燃過的殘燭，十分吉利，據說童子開蒙第一天晚上，點了這段殘燭念書，將來一定高發，因而可以拿它來賣錢或送禮，為此鬧五魁總是鬧得很熱鬧。

　　「第五名，陳鑾，湖北江夏人──」紙條塞了出來，做那報喜「買賣」的頭兒連升三，皺一皺眉說：「五魁裡面夾了個窮鬼，又是湖北；真是財神爺不照顧，苦買賣，那個去！」

　　「我去！」有個矮子，一把從連升三手裡把紙條搶了過來，「頭兒，你有眼不識泰山，頭報不報江夏，要報江寧。」

　　「老高！」連升三問那矮子，「這是怎麼說？」

　　「這位新貴人是江甯大鹽商查百萬的女婿！」

　　「啊，啊，快報江寧。」

　　一句話未完，有人大聲喊道：「會元出來了！」

　　連升三不問姓名，先問：「那裡？」

　　「廣西臨桂！」

　　「又是這麼遠的地方！」連升三說：「臨桂的文風盛！我看，是那個？」

　　「陳繼昌。」

　　「陳繼昌是解元。看下個月的殿試，出個『連中三元』，乖乖，我要親自到廣西走一趟了。」連升三把手往下一揮，「閒話少說，快去搶頭報。」

　　6

　　「矮子」老高，十天工夫趕到江寧，比兵部的驛差還快。趕到江寧城裡，累得氣喘不止；但不敢落店休息，問明查百萬的住處，拍馬就走。

　　查百萬過六十整壽生日，唱三天戲，這天是正日，賀客盈門，正周旋不暇的當兒，管家趕進來報告說：「京裡有報喜的來了。」

　　「京裡報喜？」查百萬大為詫異，「報甚麼喜？」

　　「老爺請聽！」

　　大門外矮子老高，扯開「正宮調」的嗓子喊道：「捷報───」

　　一路喊，一路大踏步走上壽堂。屈一足跪下，展開一張四尺長、一尺寬的梅紅箋，上面寫的是：

　　捷報

　　貴府姑少爺陳印鑾應本科會試高中第五名進士

　　報喜人高升

　　「查老爺！恭喜，恭喜。雙喜臨門，既富且貴了！」矮子老高磕個頭說：「小人叨貴府姑少爺的光，討杯壽酒吃！」

　　「好，好！吃酒，吃酒！」

　　「還要請老爺放賞。」

　　「好，好！放賞，放賞！」

　　一句話不曾完，只見查百萬臉色慘白，搖搖欲倒；賀客無不大驚失色，還不曾開口相問，查百萬悄無聲息地栽倒在猩紅地毯上，壽堂上頓時大亂。

　　外面亂，裡面也在亂；查百萬的愛女湘紋，放聲大哭：「苦命啊──」

　　湘紋是見過陳鑾的；當然，那是屏風後面的悄悄窺探──五年之前，查百萬親自選定東床，喜訊傳到深閨，少不得有中表姊妹和丫頭們起哄，慫恿湘紋趁陳鑾拜見「岳母」時，去看一看未來的姑爺。她也自然有一番做作，而終於在女伴強拖硬拉之下，半推半就地在大理石屏風後面偷望了一眼。就這一眼，陳鑾的影子已印入心版，時隱時現；花前月下，悄無人時，那個挺拔儒雅的影子，倏然浮起，不知給她帶來了幾許閒愁；尤其是在不經意時獲知陳鑾的境遇，一寸芳心，終夜動盪，而再也想不到會演變成當筵退婚這麼一個結局！消息初傳，背人垂淚；丫頭們常常會在清晨為她理床時，發覺枕頭是濕透了的。

　　如今是再也不能掩飾自己的心情了！倘若當時「不顧羞恥」，那怕以死要脅，非陳鑾不嫁，事情還可以挽回；如今寒士吐氣，青雲直上，若說重修舊好，即令陳鑾願收覆水，旁人總當自己想嫁的不是陳鑾，而是一名新科進士，心跡難明，又有甚麼臉進陳家的門？

　　一念之差，悔恨莫及，很快地懨懨成病了。
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