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學達書庫 > 高陽 > 鴛鴦譜 | 上頁 下頁


  「是一套寧綢夾襖,你在路上休打開來,還須寸步不離,白天挽在手中,夜來枕在頭下。切記,切記!」小紅說到這裏,從紫檀嵌螺甸的梳妝臺抽屜裏,取出十兩銀子,遞了過去:「這錠銀子,你回湖北也夠了。天熱,路上自己當心,莫貪涼,少吃生冷」

  陳鑾不接銀子,癡癡地放縱自己的想像;人間愛妻的叮嚀,諒來就是如此,怪不得男子生而願有家室!

  「接過去嘛!」小紅微生嗔意,「書生就是這等地方迂腐惹厭。只為一時不好意思,自己誤了前程;卻不想想春風得意了,甚麼遺憾不能彌補!」

  「敬受教!」陳鑾瞿然而起,兜頭一揖:「學為韓信,不作尾生。」

  秦准名妓,多通翰墨,小紅雖不解尾生與一女子相約於橋下,待而不至,遇水而死;迂得不近人情的典故,卻聽懂了他所說的「學為韓信」的意思,隨即笑道:「甚麼人不好比,把我比做老而且醜的漂母?誰希罕你千金之報?」

  然則所指望是百輛之迎?陳鑾心中會意,卻不願說出口來;像這樣的事要做得灑脫,才合古人「大德不言謝」的道理。

  於是他愉悅地笑道:「從今我不叫你小紅,只叫你小紅拂。如何?」

  「這倒也罷了!」小紅瞟著他問:「你自己呢?比作誰來?」

  「我麼?自然是李藥師。」

  小紅笑笑不答;停了一下又說:「莫想這些沒相干的心思。臨陣好好磨一磨槍才是正經。」

  「是!」陳鑾很鄭重地答應;深深透了口氣,自覺雄心勃勃,必可為小紅而揚眉吐氣。

  5

  三場試畢,要寫榜了。

  寫榜從黃昏裏開始。「至公堂」上,四總裁,十八房官,高坐堂皇;兩旁是監臨、知貢舉、提調、監試。取中的卷子,一百名一束,細紮得整整齊齊,放在大總裁戶部尚書盧蔭溥面前,一共是三束,最後一束只得四十六卷,這年——嘉慶二十五年庚辰科,奉旨取中進士二百四十六名。

  這是「墨卷」——應試舉人親筆所寫的卷子;考官所看的是經過「謄錄生」硃筆另抄,「對讀官」細心校閱過的「硃卷」,也是理齊了名次的三束,放在次席的總裁禮部尚書黃鉞面前。

  等把墨卷與硃卷的編號,再一次校對無誤,就到了拆彌封的時候:書吏唱名,盧、黃兩尚書便分別在墨卷與硃卷封面上填名字。另有書吏便奮筆直書,寫好一張名次姓名的紙條,遞到至公堂前填榜。

  拆彌封照例從第六名拆起,一面拆,一面填榜,填完將那張紙條從門縫裏塞了出去,立刻便有人去「報喜」——每逢鄉試、會試,專門有人與闈中執書吏聯絡好了做這一行「買賣」;會試之年,更是筆大買賣,遠至雲貴,都有專差報捷,「頭報」來了有「二報」,「三報」,豪富之家,光是開發報喜的賞錢,就得幾百兩銀子。

  當然最先知道的是舉人本身,因為除卻特別重大的事故,必得離京以外,沒有一個不在京裏候榜的;候榜那天晚上,往往酒食相聚,名為「吃夢」,做了「好夢」的是東道主,落第的白吃,就是「吃夢」。

  陳鑾跟一些湖北的鄉試同年,在一起吃夢,就在下榻的前門外西河沿的「福興棧」置酒;酒在口中,事在心裏,一聽大門外人聲嘈雜,有人拉長了嗓子:「捷報——」喊了進來,同席的人的神色變便都變了。有的含著一筷菜在嘴裏,有的捧著酒杯在手裏,都似中了「定身法」似地,就那副樣子,側耳靜聽。

  中了的喜心翻倒,未中的強自鎮靜;到夜半報到二百多名,陳鑾看看沒希望了,想起在那夜小紅的叮嚀,差一點傷心得掉眼淚。

  「希望在後頭!」有個中了的同年安慰他,「芝楣,以你的手筆,一定中在『五魁』裏面。」

  鄉會試第一名到第五名,都叫「五魁」;五魁揭曉在半夜裏,到那時候,凡是書吏、號兵、入闈官員所帶的聽差,一個個點起明晃晃的紅燭,圍著填榜的桌子,名叫「鬧五魁」。鬧五魁所點燃過的殘燭,十分吉利,據說童子開蒙第一天晚上,點了這段殘燭唸書,將來一定高發,因而可以拿它來賣錢或送禮,為此鬧五魁總是鬧得很熱鬧。

  「第五名,陳鑾,湖北江夏人——」紙條塞了出來,做那報喜「買賣」的頭兒連升三,皺一皺眉說:「五魁裏面夾了個窮鬼,又是湖北;真是財神爺不照顧,苦買賣,那個去!」

  「我去!」有個矮子,一把從連升三手裏把紙條搶了過來,「頭兒,你有眼不識泰山,頭報不報江夏,要報江寧。」

  「老高!」連升三問那矮子,「這是怎麼說?」

  「這位新貴人是江寧大鹽商查百萬的女婿!」

  「啊,啊,快報江寧。」

  一句話未完,有人大聲喊道:「會元出來了!」

  連升三不問姓名,先問:「那裏?」

  「廣西臨桂!」

  「又是這麼遠的地方!」連升三說:「臨桂的文風盛!我看,是那個?」

  「陳繼昌。」

  「陳繼昌是解元。看下個月的殿試,出個『連中三元』,乖乖,我要親自到廣西走一趟了。」連升三把手往下一揮,「閒話少說,快去搶頭報。」


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