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八

　　登堂待茶，小紅的假母出來應酬了一番；然後把她叫到裡面，悄然埋怨：「你怎麼讓這麼個客人進門！你看他那樣子，是花得起的麼？」

　　「人不可貌相。現在花不起，將來總有一天花得起。」

　　「咦！」假母看著她發楞，好半天才說了句：「你倒看得真遠！」

　　「不是甚麼看得遠不遠！」小紅平靜地說：「莫非有人上門，必得是花錢的大爺？不作興像親戚朋友串門子那樣，坐一會，談一談？」

　　「好，好！」小紅的假母，本性算是忠厚的，「隨你，隨你！」

　　「『外婆』也是！」鶯兒也幫著埋怨，「左也是錢，右也是錢；經不得篾片幾句花巧言語，上百兩銀子借給人，吃了倒帳倒不說！」

　　「小騷貨！」假母笑著罵道：「你也編派我！走，跟我到廚房裡去。」

　　這樣人家的廚房，是晝夜不熄火的；食櫉裡經常不空，四盤四碗傳呼立辦。等設席安箸，陳鑾有些著急了。秦淮風月場是有名的「銷金窟」，身上只有三兩銀子，「吃杯香茶就動身」，勉強可以夠開銷，如今設饌置酒，回頭如何發賞告辭？

　　這是沒有猶豫的餘地的，陳鑾立起身：「不敢奉擾！」說著去摸袖中手帕裡裹著的幾塊碎銀。

　　「莫忙走！」鶯兒拉住他的手，不讓他往袖中伸進去。

　　「陳大爺！」小紅開口了，「可是有非赴不可的約會？」

　　這話該怎麼回答？就這遲疑的一瞬間，鶯兒大聲說道：「哪裡有甚麼約會！陳大爺，」她說：「你真是得福不知，我家姑娘幾時這等留過客？」

　　一句話未完，小紅喝道：「鶯兒！那來這多廢話？」

　　「你看看，」鶯兒推著他說：「快請坐吧！我挨駡了。」

　　主婢如此情殷，陳鑾何忍峻辭？懷著顆惴惴不安的心，坐了下來；於是小紅安席，鶯兒斟酒，陳鑾疑真疑幻，有著夢寐似的感覺。

　　照例的應酬過後，到了淺斟低酌的局面；小紅忽然用嚴肅的正眼看著陳鑾。那眼色雖非咄咄逼人，但也令人不敢輕狎，陳鑾盡力保持從容，等她說話。

　　「陳大爺是寄籍江寧？」

　　「不是！」陳鑾道：「我原籍湖北江夏，此來訪一親故。」

　　「喔，陳大爺高中過了？」

　　「慚愧得很。」他看著身上說：「還是一領青衿。」

　　「既這等，場期近了，怎有閒情逸致到下江來訪親故？」

　　「那裡是甚麼閒情逸致？唉！」陳鑾歎口氣，不肯再說下去；只舉杯喝了口酒。

　　「看光景，陳大爺是到江寧來辦事。」小紅一面替他斟酒，一面問：「不知道辦妥了沒有？」

　　陳鑾搖搖頭，又喝酒。

　　「怎不說話？」

　　「說起來徒亂人意，害你也不痛快，何苦？」

　　小紅不響，低著頭，只見她眼皮不住眨動，然後抬頭看了他一眼，欲語又止地好半天方始發聲。

　　「陳大爺，你看我是怎樣的人？」

　　「『出淤泥而不染』，令人心醉神馳。」

　　「多謝你看得起我！」小紅說道：「既然如此，有甚麼不如意的事，何妨跟我說說。」

　　「你一定要自尋煩惱，我就說給你聽。」

　　於是陳鑾細敘身世以及此行的結果；只是不曾提到自己身上還剩下三兩多銀子。

　　一徑看著他的臉在傾聽的小紅，長長地舒了口氣，彷佛為他一吐不平，「這見得陳大爺是有骨氣的人！」她轉為欣然之色，「我不曾看走了眼。」

　　傾吐了牢騷的陳鑾，心情開朗得多，舉杯相邀，感動地說：「窮途末路，得蒙姑娘青眼，真正是一大快事！我先奉敬一杯，還有下情奉達。」

　　「我量淺，」小紅吮了一口，「有話盡請直言。」

　　「說來荒唐。今天的盛饌，我老著臉奉擾了；囊中──」

　　「小事，小事！」小紅搶著說道：「我理會得，你只管暢飲，酒杯中最宜發洩骯髒氣。」

　　「好雋妙的言語。就這一句話，便當浮一大白。」

　　一杯複一杯，陳鑾醉得人事不知。
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