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七

2 　　玉笑珠香的舊院，與江南人才登龍之地的貢院，隔著一條秦淮河，遙遙相對。所以每逢子午卯酉的年份，秋風桂子的季節，秦淮風月為少年秀才所占盡；豪富子弟，自然賃居河房，次一等的下榻客棧，客棧亦多在秦淮河一帶，聚集之區名為「狀元境」。陳鑾因為孑身一人，短期勾留，因而在「招賢棧」租了一間小房住。 　　試期還有一個多月，趕考的舉子卻已絡繹而至；一個個意氣如雲，為了預酬「場屋」之苦，正好趁囊中富裕的時候，選歌征色，先成就一段才子風流的名色。其中唯一的例外就是陳鑾；「退親如命」固然做得痛快，而「隆儀奉璧」卻欲歸不得。場期已近，若是不能及時趕回湖北，便是三年蹉跎；而且拖的日子愈久，欠的房金愈多，就更難脫身，因而陳鑾急得坐立不安，不知計何所出。 　　「可是陳大爺？」忽然，門口出現一名鮮衣俊僕，手持一個小紅封套，含笑相問。 　　「是的。」陳鑾答道：「敝姓陳。」 　　「鄙人姓史，從溧揚來。想奉請陳大爺一敘。」說著，雙手奉上那個小紅封套。 　　「不敢，不敢！」陳鑾接過封套，抽出內中的一紙小梅紅箋，只見一筆極漂亮的「靈飛經」小楷，寫的是：「七夕未刻買舟候教」，下麵具名：「溧陽史仲怡拜手」。 　　陳鑾倒懂這方面的規矩，「買舟」之舟指秦淮畫舫；是史仲怡請吃花酒。一則無此閒心情；二則要一筆開銷，唯有「不擾」。 　　於是他也取了張紅箋，寫上「辭謝」二字，具了姓名，封入原來的封套，連同請柬一併退還，另外取了二百錢作為「敬使」的「賞力」。 　　這下倒提醒了他，坐困愁城，莫要悶出病來！不如到花街柳巷去走走。 　　入境問俗，先得找客棧的夥計來打聽一下。「小二，」他坦率問道：「舊院是甚麼規矩？」 　　「喏，」店小二指著鈔庫街說：「那裡就是舊院。你老要找怎樣的人？」 　　陳鑾無非隔溪看花，無力作問津之想，只是不便明言，反問一句：「有些甚麼樣的人？」 　　「有本幫、蘇幫、揚幫。」店小二答道：「從利涉橋到武定橋的河房，『好貨』很多；再要好些的，就是釣魚巷到水關一帶，那裡地方比較僻靜，人也比較雅致。」 　　「好！」陳鑾點點頭說：「我就到釣魚巷走走！」 　　店小二一聽這話，不由得就重新把他打量了一番，衣衫不見光鮮，行李不見得齊備，連個書僮都沒有的窮舉子，想不到還是非釣魚巷不逛的闊客！ 　　陳鑾不理他，卻知道他神態說明了些甚麼。心中暗想，再住下去要難堪了，趁身上還有夠搭便船的錢，就此溜了吧！ 　　欠他的房錢，只好「容後補報」了。打定了這個主意，便先喚店小二預備熱水，關上房門痛痛快快洗了個澡，從裡到外，都換了乾淨衣服；開箱子把剩下的三兩多銀子都帶在身上，將零星雜物都歸在箱子裡，寫一張紙條放在桌面，說明「箱籠行李，暫且寄存；積欠房金，容另補償」，然後輕搖紙扇，飄然往釣魚巷閒步了去。 　　3 　　四目相接，各自一驚！陳鑾訝異地在想：風塵中居然也有這樣子一塵不染，清秀絕俗的女子？腳步不知不覺地就站住了。 　　而那女子，心頭卻有一種沒來由的酸楚，看他憔悴的臉色，倒像見了落魄歸來的親人似地，要流眼淚，卻又不願讓他發現，迅速扭轉頭去，跨進門檻，身後的黑油雙扉，隨即被鶯兒關上了。 　　一門之隔，如阻天涯，她泛起一種莫可究詰的恐懼，「鶯兒！」她急急喊道：「開門！」 　　門一開，他仍舊站在外面；第二眼相看，覺得他憔悴之中別有英爽之氣，「這個人，是一時落魄！」她這樣在想，「可不知道他叫甚麼名字。」 　　心裡在想，口中竟把話漏了出來；玲瓏剔透的鶯兒，立刻就向門外含笑招呼：「大爺，請進來坐呀！」 　　「喔！」陳鑾微微一驚；欲待回身而去，無奈腳步不聽使喚，自然而然跨了進去。 　　「大爺尊姓？」鶯兒迎門福了福，這樣請問。 　　「我姓陳。」 　　「陳大爺！」鶯兒指著身後說道：「這是我家姑娘。」 　　「是的！」陳鑾抱著扇子拱手。 　　「客來，泡茶，端果盤！」突然間，陳鑾聽得這樣在喊，聲音很尖，又有些模糊不清，聽去很怪；仔細一看，才知是一隻綠鸚鵡在說人話。 　　陳鑾笑了，露出雪白的一嘴牙齒，「鳥猶如此，主人可知！」他又抱拳，「打擾不安，還沒有請教芳名。」 　　「我叫小紅。」 　　「小紅！」陳鑾立即想起姜白石的那句詩：「小紅低唱我吹簫」；心頭一陣蕩漾，腳步便輕飄飄地了。

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