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六

【小紅拂】 　　1 　　江甯鹽商首腦查家，這天接待嬌客──未成親的姑爺，有「大冰」，有盛筵，只是沒有笑容。 　　查家的嬌客名叫陳鑾，字芝楣，來自湖北江夏。岳家他不是第一次上門，四年前曾有匝月的勾留；那一個月的光陰，讓他瞭解了甚麼叫人生得意之秋。當時是簇簇新的一名秀才，特地到江寧來省視他那在查家當「西席」的老父；「秀才為宰相之根苗」，人又生得氣概軒昂，查百萬一見中意，把獨生的愛女許配了他。筵前認親，岳父稱許甚殷，岳母慈祥愷悌；未婚的妻子雖見不著，但聽父親說道，既美且賢。這光景也就彷佛是「洞房花燭夜，金榜掛名時」了。 　　四年後重來，心情自非昔比；最大的不幸是老父去世。三年服滿，正逢大比之年；鄉試中舉，他是有把握的，等秋闈榜發，謝老師，拜同年，「開賀」宴客，得要大把銀子花出去。接著北上趕明年──嘉慶二十五年庚辰科的會試，又要一筆川資。未雨綢繆，特地來求援于岳父；這自然不是甚麼光采的事，然而分屬「半子」，不見得開不得口；更何況補報有日？ 　　因此，陳鑾雖是一襲青衫，自己並不覺得寒酸；登堂拜謁，依然掛著很自然的笑容。但拜罷起身，看到岳父和冰人的臉色，他的笑容立即消失了。 　　「請陳少爺坐席吧！」查家的總管說。 　　稱呼改過了！陳鑾清清楚楚地記得，查家上上下下，以前都是叫他「姑爺」的；這個稱呼的更改，是總管一時失檢，還是有別的意思？他深感困惑。 　　為了心有警惕，他不肯高踞首座，以世交晚輩的身分，謙讓再三。結果與冰人相向而坐，空著首席；主位上的查百萬，淡淡地應酬了幾句，問起近況。 　　「今年秋闈，準備『觀光』。」陳鑾說了這一句，躊躇久久，才接下去：「『五魁』是不敢說，但不至於名在孫山之外！」 　　查百萬有不曾出聲的冷笑，「俗語道得好：『場中莫論文！』又道：『一命二運三風水，四積陰功五讀書。』」他說：「那裡憑窗課就說有中舉的把握！」 　　話不投機，陳鑾決定把求援的話放在肚子裡，只答應一聲：「是！」 　　查百萬也不作聲；聲音在他眼中，不住用催促的眼色看著冰人，而冰人只裝作不曾看見，悶著頭喝酒。 　　「應山兄，暫且失陪！」查百萬到底忍不住開了口，向冰人招呼過了轉臉對陳鑾說：「芝楣，你們談談。」 　　要談甚麼？冰人胡應山跟陳鑾的父親是同事，有話難以出口；陳鑾卻已看出底蘊，平靜地說道：「胡老伯，有甚麼吩咐，盡請直言！」 　　胡應山怔怔地看著他，好半天才歎口氣說：「唉！老世侄，我對不起令尊。」 　　「胡老伯怎麼說這話？」 　　「我為德不卒。」胡應山忽然問道：「老世侄今年秋闈既有把握，總得有筆花費；可曾籌措停當？」 　　「實不相瞞，此行正是為此。」 　　「如果只是為此，老世侄，你不虛此行。」 　　怎麼叫「只是為此」？陳鑾由胡應山看到總管，再看到堂下的僕役，終於恍然大悟，勃然變色。 　　忍著心頭的憤慨，他冷冷答道：「胡老伯不必說甚麼『為德不卒』，更不必吞吞吐吐，凡有所諭，無不從命！」 　　聽得這話，胡應山的表情很奇怪，彷佛欣慰，又似疑惑；最後仍歸於羞慚。 　　「管家，請你把那東西取來！」 　　「是！」 　　管家閃入大理石的屏風，進了二廳；很快的回了出來，手裡托著一個朱漆圓盤，盤中擺著一個紅封套；胡應山一伸手取來，放在陳鑾面前。 　　「這是甚麼？」 　　「請打開來看！」 　　封套裡面是一張漢口票號的銀票，「憑票即兌足紋銀貳千兩正」；另外是一張庚帖。 　　陳鑾氣得要發抖，但一念警惕，自己對自己說：莫教人家笑話，也沒有甚麼好氣的！ 　　於是他平靜的說：「查小姐的『八字』我不曾帶來。這樣吧，我寫張筆據，作為憑證。胡老伯你看如何？」 　　胡應山如釋重負，連聲答道：「可以，可以！」 　　等管家捧過「文房四寶」來，陳鑾就在紅封套上批了八字：「隆儀奉璧，退親如命！」下麵具名：「江夏陳鑾」。寫完，把筆一丟，站起身來，向上一揖，揚長而去。

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