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五五

　　「都是勢利的緣故。」史炳生說，「如果我家大小姐不是落到這般光景，也沒有人敢這麼說話。」

　　「炳生，你倒看，」汪朝奉問道：「有什麼辦法讓大家不要這樣子說！他們也應該積點口德。這些話傳到你們大小姐耳朵裡，不把她氣死才怪。」

　　「辦法是有，不過辦不到。」

　　「你不管它！」汪朝奉急急問道，「你先說來聽聽。」

　　「那天我聽劉四嫂說——」

　　「慢點！」汪朝奉問，「劉四嫂是什麼人？」

　　「大小姐的鄰居，她丈夫開油鹽店。劉四嫂很照應大小姐；人很熱心的。她告訴我，大小姐跟她談過，說二姑爺到現在都在恨她。大家也都看得二姑爺不理這個大姊姊，越發不當她人——」

　　「我懂了！」汪朝奉不等他說完，便將話截斷。

　　汪朝奉不但有所省悟，而且悟得很透徹。他是想到了「入則心非，出則巷議」這兩句成語。此中亦有許多層次，除非大奸大惡，不至於令人心非巷議；其次是有頭有臉的人物，言行不符，明眼人心不謂然，雖不便公然批評，私底下卻薄其為人。至於巷議，表面嚴重，其實不過閑來無事，資為談助而已，只要考查出真正的原因，用事實作有力的說明，浮議自可平息。

　　像巧筠的悲慘境遇，不過可用來作為勸人勿涉勢利的一個鮮明例子；究其實際，並非巧筠是如何奸惡，只要浮議一息，大家自然而然地會把其人其事忘掉。

　　其實勸人勿涉勢利，往往本人亦不免勢利；巧筠之常為人所議論，是因為她目前的境況，彷佛自作自受，不足憐惜；但如情勢一變，遭遇並不如人所想的，是應得的報應，那一來，大家對她的觀感，自然也就不同了。

　　【第十三章　恩怨不分明】

　　正月底，汪朝奉接到秋菱的一封信，說陶澍從京裡由驛馬遞到家書，定期出京，大約二月十五，可到漢口，因此秋菱決定在二月初十以前到漢口，泊舟相待。安徽巡撫衙門，已經派出專差，到漢口去佈置行館；她特地通知汪朝奉，如果不能分身，就不必到漢口迎接。信末又注了一句，請他將她回安化的日期，告訴巧筠。

　　汪朝奉一直想去看她，但諸事有史炳生傳話，他找不到一個可去看她的理由。如今有了秋菱的信，便有了藉口，可以堂而皇之登門了。

　　當然，他要顧慮到巧筠或許對他心存芥蒂，冒昧從事，碰個釘子；或者勉強接待，話不投機，犯不著自討沒趣，所以托史炳生先去問巧筠是不是歡迎？

　　「要怎麼樣歡迎？」巧筠問說：「是不是要下個全帖去請他？」

　　「大小姐在說笑話了！」史炳生陪笑說道：「汪朝奉的意思是，怕你厭煩，托我先來問一問。如果大小姐不願意見他，或者見了他也沒有話說，他就不來討厭了。」

　　「我沒有什麼不願意見他；也談不上討厭。而且——」巧筠遲疑了一下，終於說了出來，「我正有話要跟他談。」

　　「那好！我馬上去請了他來。」

　　等史炳生去而複來，身後多了個汪朝奉。相見之下，巧筠臉上自不免有羞窘之色；汪朝奉心內吃驚，這哪裡是當年豔傳人口的「安化第一美人」？不過表面卻很平靜，照他與吳家、陶家的關係來說，稱她「大姑奶奶」，寒暄著說：「十多年不見了。」

　　「你倒還認得我？」巧筠問說。

　　這句話很難回答，不能作違心之論；更不便作感慨之狀，略想一想答說：「大家閨秀的氣度，總改不了的。」

　　對他這句話，巧筠覺得很中聽；不由得問道：「我那妹妹呢，越發像個一品夫人了？」

　　「她原生得富態。」汪朝奉緊接著，「二姑奶奶二月初前後到漢口，大概二十可以到安化。特為讓我當面來告訴大姑奶奶。」

　　「勞你的駕。」巧筠問道：「我記得聽人說過，漢口到這裡的水程，不過五天；為什麼要到二月二十才到。」

　　「因為，」汪朝奉不能不老實說：「要等二姑爺從京裡到漢口，一起回安化。」

　　巧筠不作聲，而且臉色顯得陰黯；好久，她才問了一句：「他的新屋怎麼樣了？」

　　「正在日夜趕工，虧得天公幫忙，連著都是晴天，工程很順利；二月二十以前一定可以完工。」

　　「這——」巧筠幽幽地自語，「不知是他的福分，還是我妹妹的命好。」

　　「六親同運，要好大家都好。」汪朝奉又說：「大姑奶奶，我要到漢口去接二姑奶奶，把這裡的情形告訴她。你有什麼信要我帶去；或是在漢口要捎什麼東西來，都請告訴我。」

　　「有話，等她來了，我自己會跟她說。」

　　「是的！」汪朝奉說：「疏不間親，倒是我失言了。」

　　「也不算失言。誰不知道你跟陶雲汀比同胞手足還親。」巧筠問道：「你們現在怎麼稱呼？」

　　這一問，很出汪朝奉的意料；而且語氣中有考慮的意味，倒不能不想一想再回答。

　　當然也不能容他多想，「他仍舊照常不改。」汪朝奉答說：「我可不能不改，到底朝廷體制有關；我是用官稱『中丞』。」

　　巧筠點點頭，「這倒也罷了！汪先生，」她說：「我有件事請問你，是不是說我妹妹有一萬銀子存在你們典當裡，按月的利息歸我用？」

　　「這，」汪朝奉故意躊躇了一會才說：「事情已經過去了，大姑奶奶好不好不提它？」

　　「為什麼？」

　　「我怕提到這件事，會惹得你——」

　　「惹得我怎麼樣？」
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