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五四

　　「阿彌陀佛！」巧筠真的合掌當胸，微帶激動地，「總算有人說一句公平話！劉四嫂，水往低處流，人往高處爬；當初，吳家來提親，我心裡是有點動的，怪就怪在我那時候顧慮太多，沒有一口回絕，以至於我爹誤會了我的意思。」

　　原來還有內幕！劉四嫂精神一振，「吳太太，」她問，「你先說，你有些什麼顧慮？」

　　「我顧慮的是，我嫁到陶家，對他有沒有幫助？」巧筠略停一下說：「我家境況雖不好，不過我也是嬌生慣養的；不會燒飯、不會洗衣裳；嫁到陶家，你說怎麼辦？」

　　「這倒是實話，你是一朵花，要插在花瓶裡供養的；陶大人那時候一個窮秀才，怎麼養得起你？」

　　「就因為自己私底下想想，他如果養不起我，我成了他的一個累贅，變成害人害己，所以我一時沒法子回絕吳家。到後來，我爹受了人家的聘金；我爹跟我娘天天吵，吵得六神不安，那種日子，不是人過的。當時全家只求我爹不要鬧，什麼都好說。到後來，到底還是我娘來了掉這件事！」

　　「你是說，拿、拿現在這位陶太太當作你妹妹，代嫁到陶家？」

　　「是啊！到了那個時候，我想爭也不成功了。」

　　「到了那地步，當然不能爭了。一爭不壞了你妹妹的終身大事。」

　　「就是這話。」巧筠黯然說道，「哪想得到以後——」

　　「你也不要難過。萬事全是命，半點不由人！怪不得你。」

　　「唉！說是這麼說；換了你只怕也看不開。」

　　「話說回來了，你妹妹，陶太太總算是有良心的。」

　　「她人是好的。不過最近有件事，我可真有點弄不明白了！」

　　「什麼事？」劉四嫂問。

　　「一個多月之前，汪朝奉的典當裡來了個人——」

　　這個人自然是楊二。巧筠所以要談這件事，是希望劉四嫂能為她解答一個疑團，秋菱根本就沒有什麼私房要存典生息，那麼一萬銀子是哪裡來的呢？

　　「當然是陶大人交給汪朝奉的。」

　　「不會！」巧筠答說：「他一直恨我。從前有件事托他，他能夠幫忙的不肯幫忙，連回信都沒有。」

　　「那麼會是誰呢？」劉四嫂說：「總不見得汪朝奉會拿一萬銀子，冒充陶太太的私房；按月生息來供使用。他跟你非親非故，為什麼這麼好？就算他有這麼好，陶家的親戚要他來照應，不掃了陶大人的面子？」

　　旁觀者清，也是簡單地照常理判斷，所以反能看得透徹。巧筠也覺得她的話不錯；無奈她始終不能相信，陶澍會盡棄前嫌，為她籌畫生計。

　　「那年他們夫婦回安化來請客；帖子倒也發給我了。老奶媽到我娘家去了一趟，回來告訴我說，最好不要去赴席；人家也根本沒有打算著我會去。」

　　「既然如此，發帖子幹什麼呢？」

　　「不發帖子怕受人家批評，說他氣量小。」

　　「現在也是一樣。」劉四嫂說：「他現在這麼闊了，不肯照應至親，人家也會批評的。」

　　「現在跟從前不同了。那時吳家跟我孫家，親戚朋友還多；現在就剩我一個窮老婆子，哪個會記得起？」巧筠觸動今昔之感，不禁悲從中來，「早知道有今天這種日子，倒不如哪家也不嫁；絞了頭髮到白衣庵去做姑子。」說著，兩行眼淚掛了下來。

　　「唉！萬事都是命。你想開一點兒吧！」

　　「怎麼想得開？哪裡有東西可以去想？」巧筠的聲音空落落地，聽來荒涼寂寞，令人無端興起一種恐懼，「人活著總有個希望；不管多麼苦，想想有一天會出頭，苦就受得下了。我呢？怎麼才叫出頭？劉四嫂，你替我想想，要怎麼樣才算是我出頭了？」

　　劉四嫂心想，王寶釧苦守寒窯十八載，丈夫回來了，就是出頭了；寡婦守節撫孤，到兒子能夠自立，也是出頭了。巧筠一樣都不是，哪裡有什麼出頭的日子？

　　不過，劉四嫂突然想到一個主意，「吳太太，」她喜孜孜地說，「你何不承繼一個兒子？；

　　巧筠搖搖頭，「我也想過。」她說，「吳家的人，我見了就生氣，也沒有什麼有出息的；再說，有出息的又怎麼肯給我？」

　　「育嬰堂裡去抱一個。從小帶大來，一定當你親娘。」劉四嫂又說，「你沒有生過，帶奶娃子自然很麻煩；不過不要緊，我可以幫你。」

　　這話將巧筠說得心裡一動，「等我想想。」她說，「自己窮得這樣子，再添一口人；將來弄得母子兩個一起討飯，何苦？」

　　「你不要這樣說，哪裡會有這樣的事！」劉四嫂又說，「從來也沒有聽說過，妹妹是一品夫人；姊姊會得討飯。」

　　聽這一說，巧筠心又熱了些，點點頭說：「我一定要好好想一想。」

　　＊ ＊ ＊

　　一過了人日——正月初七，印心石屋便要開工了，汪朝奉做事很爽利，但也很謹慎。爽利的是，在工錢料價上，不大計較；他說：「明吃虧我也替陶中丞認了。他清廉為官，省下國家給他的俸祿、皇上獎賞他的銀子，回家鄉來造幾間能夠配他身分的住房，不能替他招來一個嗇刻的名聲。」

　　工頭覺得他很夠意思，因而很樂意地順從了他的要求；擇定正月初七黃道吉日開工——舊房子早在年前就拆掉了。

　　謹慎的是，怕造屋會妨害陶澍的前程；徽州人本來就相信風水，汪朝奉自己也讀過「撼龍經」之類講堪輿的書，仔細勘察過方位，也請了風水先生用羅盤來細細校算過，認為一切無礙，方始放心。此外，他還想到，那一塊「印心石」不能動；所以除了大門以外，內宅進出必由之路，仍和以前一樣，必得踩上這塊「印心石」。

　　到了那天，在選定的時辰，午初一刻；在工地上祭神放炮，正式破土。安化城小，這件事立刻成了新聞；有人回憶陶澍當年如何清寒；便有些嘴皮子刻薄的人說：「那時候窮得老婆都娶不起，只好拱手讓人。不過也虧得沒有娶那個『掃把星』！」

　　「掃把星」當然是指巧筠。不是嗎？嫁到吳家克公公、丈夫；偌大一片產業，煙消火滅。他們不說吳家老少兩代，多行不義必自斃；卻把所有的責任都推到巧筠頭上，這使得汪朝奉很替巧筠不平。
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