學達書庫　>　高陽　>　印心石　|　上頁　下頁
五二

　　正在大傷腦筋時，忽然出現了一個意外的情況，陶澍接到軍機處的「廷寄」，說是奉旨召陶澍入覲；在開年以後，立即啟程。同時又接到他的會試座師，兵部尚書玉麟的密函，說皇帝對他清理安徽藩庫歷年虧空的辦法，頗為滿意；陶澍所奏報的，治理洪澤湖以期消除水患，有助運道的計畫，更為關心，所以要召他進京，當面垂詢。又說皇帝對他的勇於任事及才幹，非常欣賞；這次入覲，或會升遷，亦未可知；希望他及早進京，最好在正月十五以前趕到。

　　這時已經過了臘八，沒有幾天就要封印了。陶澍很想在年內動身；而秋菱則很想回安化去上新墳——孫伯葵夫婦下葬後，她還沒有去掃過墓；陶澍則連岳父、岳母的墳是什麼樣子，都沒有見過。

　　於是陶澍將汪朝奉請了去商量，「我多年沒有回家鄉了。做地方官決不能憑空請一兩個月假回鄉；只有趁入覲調任之便，順道回籍。」他說：「我想年內進京，正月底出京；大概二月中可到湖南。你看，內人是先回安化呢，還是隨後動身？」

　　「自然是隨後動身。」汪朝奉說，「夫人不妨過了元宵下船，沿長江到漢口，等中丞由京師取道開封南下，在漢口會齊了；一起衣錦還鄉，豈不妙哉？」

　　「說得是！」陶澍點點頭，「本來我想約你一起進京，旅途也不寂寞；如今只好將護送內人到漢口的事，重重拜託了。」

　　汪朝奉自然一諾無辭；不過他另有心事要跟秋菱商量，老實告訴陶澍，要求他回避。陶澍毫不考慮地照辦。

　　「夫人，」他歉然地說，「事情弄得很糟！我這幾天有點食不甘味了。」

　　「喔，汪先生，」秋菱吃驚地：「什麼事弄糟了，請你快告訴我。」

　　「是令姊那面，彷佛誤會很深。」汪朝奉將池竟成來信告訴他的情形，毫無隱飾地告訴了秋菱；話中不斷地自責自怨。

　　「汪先生，這不是你的過失，你不必難過。」秋菱反倒勸他，「我姊姊對我倒是不會有成見的；楊夥計一時說錯了話，總可以解釋得清楚。」

　　聽得這話，汪朝奉的心寬了些。他原以為巧筠對秋菱心中早存芥蒂；這一次對楊二所表示的態度，應如俗語所說的「冰凍三尺，非一日之寒」，化解很不容易。果然巧筠對秋菱並無成見，事情就好辦了。

　　於是，他默默地盤算了一會，籌畫一條挽回的途徑，暫且不言；只說：「中丞一向有公無私；不過貴為封疆，也應該光大門楣，才是孝道。這一層，不知道中丞跟夫人談過沒有？」

　　「談過的。」秋菱答說：「他的意思是，能積到三萬銀子，要修一修祠堂，買個百把畝祭田。」

　　「自己住的房子呢？」

　　「我也是這麼說。他答得很妙，說住的房子，在他心裡已經有了；名字都早題好，叫做「印心石屋』。不過，告老也還早，不妨過個十年、八年再談。」

　　「那，這一次回去呢？」

　　「臨時找地方。」

　　「臨時找地方，不就是讓地方官辦差？本鄉本土，中丞這麼做，要受批評的。」

　　「我也這麼說；他說，不讓地方官辦差就是。」

　　「你不讓他辦差；無奈他自己要辦；或者縣官倒想省事，府道要巴結中丞；湖南巡撫也要拉拉交情，關照縣官好好辦差，他敢不遒？」汪朝奉又說：「何況，中丞現在聖眷正隆，前程方興未艾；本地的官員，豈有個不巴結之理？」

　　「啊！啊！汪先生，你的話真透徹！」秋菱想了一下問：「那麼，你看應該怎麼辦？」

　　「趕緊自己修房子；反正典裡存得有款子，我趕緊回去辦這件事。二月初，我到漢口來接夫人。」

　　「那好！送我的人總有的。不過，這件事要請你跟雲汀說。」

　　說完，她隨即命丫頭去請了陶澍來；汪朝奉便將他的一套想法說了出來。

　　「這倒也是。倘或落個騷擾桑梓的名聲，不能令人甘心。」陶澍說道：「不過，房子也修得只要能夠容身，庶幾不失我寒素家風。」

　　「家風不宜失墮；朝廷的體制也不能不顧。反正交了給我，總把它辦妥當就是。」

　　於是汪朝奉便在陶澍啟程北上後，由安慶動身到安化。此行除了他自己的小廝以外，另外帶了陶家的一個男僕；此人史炳生，原是孫家老奶媽的兒子。老奶媽隨巧筠「陪嫁」到吳家不久，一病而亡；史炳生看不慣吳家父子的行徑，回明巧筠，投奔陶澍，派任採買，儼然是管家的身分。這一次隨汪朝奉回安化，除了修屋可供差遣外，汪朝奉還有用得著他的地方。

　　到得安化，已是臘月廿五；在典當中安頓了行李，史炳生隨即照汪朝奉的囑咐，帶了三十兩銀子，一匹寧綢；還有一網籃醬菜之類的安慶土產，去看巧筠。

　　這天奇冷，敲開門來，只見巧筠凍得臉色發紫；風中花白頭髮紛披，宛然老嫗了。

　　「炳生，」巧筠驚異地問，「你是哪天來的？」

　　「剛剛到。」

　　到得那間四面灌風的屋子裡；史炳生放下東西，給巧筠請了個安，方始交代錢物。

　　「三十兩銀子是二小姐親手交給我的。這兩個月沒有便人，所以錢也不能早送來。」

　　巧筠頗為詫異，「上次不是典當的一個夥計，到安慶去過了嗎？」她問。

　　「好像有這回事，我沒有見到。」

　　「那就奇怪了！」巧筠想了一會，問說：

　　「二小姐是不是有一萬銀子的私房，存在典當裡？」

　　「不會有這樣的事！」史炳生笑道：「二姑爺的開銷大，又不肯弄錢；二小姐哪裡會積得起一萬銀子的私房。如果有一萬銀子，早就替大小姐好好買一所房子，也用不著住這個破地方。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁