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五一

　　「敝姓楊。」楊二自己說明身分。

　　「喔，請問你來看我有事嗎？」

　　「是。有事！以後每個月都要來看吳太太一次。」楊二把手裡的包裹提了起來，「我來替吳太太送利錢。」

　　「利錢？」

　　「是的。利錢！陶太太叫我送來的。」

　　「哪個陶太太？」

　　「不就是陶撫台的太太嗎？」

　　巧筠又驚又喜，「怎麼？」她問，「我妹妹回來了？」

　　「不是！我到安慶去了一趟。」楊二問道：「吳太太，可以不可以讓我進去說話？」

　　巧筠考慮了一下說：「好吧！你請進來。」

　　未曾送銀先送信；秋菱的信在巧筠是相當陌生的，因為每次有便人來，帶來她從家用中積蓄下來的十兩、十五兩，最多二十兩銀子的接濟，往往只有一個口信，甚至口信也沒有，只說是「陶太太托帶的」。像這樣當面的函劄，在她記憶中是第二次；第一次是雙親於匝月後下世時；那封信中用了許多讓人看不懂的典故，料想是衙門中「書啟師爺」的代筆；這一次的筆跡不同，瀟瀟灑灑的一筆行楷，不知是不是陶澍所寫？

　　光是這個小小的疑問，便引起她一連串的怨艾與感慨。總只為當初成見太深，只覺得一個人窮了便一無是處；從未問過陶澎才學如何，可有出息？以至於連他的筆跡都不曾見過；那就怪不得人家今日視她如陌路了。

　　拆開信來一看，第一句「大姊妝鑒」，由這個稱呼便知不是陶澍代筆；因為從母親認秋菱為義女那天起，她就只叫「姊姊」，不叫「大姊」。這一點，陶澍應該是很清楚的；稱呼不應錯誤。

　　這樣轉著念頭，心中便彷佛有怏怏不足之意；她不暇細辨這種感覺因何而起？當著客人，一時也無法去仔細體味；強自定一定心去看信。

　　信上少不得有幾句問候的話，泛泛地類似客套；接下來便談及正事，她說她一直想為巧筠的生計，籌個長策，苦於無人可以商議。最近汪朝奉從徽州到安慶來作客，她跟他私下籌議，決定湊一筆錢存在典當生息，按月有五十兩銀子可用；在秋菱總算了掉一樁心事。從此但望巧筠能夠善自排遣，不必戚戚。

　　看完這封信，她心裡很不是味道。感覺中秋菱只是為了姊妹的名分，不能不盡此義務；只是將她看成一個累贅，何嘗有什麼姊妹的情分？

　　於是多年以來，唯一撐持她能在接連不斷的打擊困厄中活下去的那些微傲氣，很快地擴張開來。抬起頭來，看著楊二問道：「這封信是誰交給你的？」

　　「是汪朝奉。」

　　「你沒有見到陶太太？」

　　「是的。」

　　「也沒有聽到陶太太叫人關照你什麼話？」

　　「沒有。」

　　這不是？巧筠在心裡冷笑，一個月五十兩銀子便可買個心安理得，世上哪裡有這樣便宜的事！

　　「楊先生，請你把銀子帶回去。我不能要！」

　　此言一出，楊二驚愕莫名；期期艾艾地問道：「吳太太，是不是我什麼地方得罪了你？」

　　巧筠一楞，旋即想起，必是自己面凝寒霜，使得楊二誤會了。果然如此，不免抱歉，便放緩了臉色，連連說道：「不相干，不相干，與你不相干。」

　　「那麼，吳太太，你為什麼不收呢？陶夫人有大筆銀子存在我們店裡，關照按月送息；頭一個月不收，以後呢？」

　　這話說得太壞了！稱她「吳太太」；稱秋菱卻是「陶夫人」，這稱呼上的差異，便使得巧筠越感刺激；當即冷冷答說：「有大筆銀子是她陶夫人的，與我吳太太有何相干？你把銀子帶回去；我從沒見過銀元寶。以後你也不必來了！」

　　這下，楊二聽出來了，自己說話太不檢點，不應該在稱呼上有所區別；事情辦糟了，汪朝奉面上不好交代，便只好道歉：「吳太太，請你原諒我不會說話——」

　　「你不必往下說了！」巧筠很快地打斷；聲音很冷，也很僵，「快走吧！我不是生你的氣。」

　　「那麼，吳太太，請你替我想想。」楊二哭喪著臉說：「我回去怎麼跟朝奉交代？」

　　這倒也是實情，巧筠心倒有些軟了，但自己剛才的話說得太硬，毫無轉彎的餘地，這個銀元寶說實在沒有辦法收下來；想一想答說：「你回去這樣說，銀子我暫時不能收，是因為我這個地方，根本就沒有收藏的地方；眼前我也不缺錢用。」

　　「這是說，把錢暫寄在我們店裡？」

　　「對了，就算暫寄好了。隨便你怎麼說都可以，反正我今天不能收這筆錢。」巧筠又加了一句：「真的，我另有緣故不能收；與你毫不相干。」

　　楊二無奈，只好抱了銀子回店裡；心裡卻是百思不得其解，窮得那樣子，居然連至親的接濟都拒絕，是為什麼？

　　楊二無奈，只好抱著銀元寶回典當，進門自覺面上無光，討憤討不著，猶有可說；送錢送不掉，可見不會辦事。

　　這時掌榧的朝奉就是池竟成；一見便問：「怎麼？上門不見土地？」

　　「人倒在，不肯收。」

　　「為什麼？」

　　「我也弄不明白其中的道理。」楊二將經過情形，細細說了一遍。

　　「二哥！」池竟成與楊二是師兄弟所以用此稱呼；但下面的話就帶著教訓的意味了，「師父寫信來，指明要你去辦；我想你一定會把事情的前因後果弄清楚，有不明白的地方也會請教師父，所以我不必多關照。早知如此，倒不如我自己去一趟。」

　　一席話說得楊二滿面羞慚；囁嚅著說：「那麼現在請你再去一趟呢？看看能不能挽回？」

　　「事成僵局，不能心急；越急越僵。等我來想辦法。」

　　池竟成做事很穩重，一面想辦法；一面詳詳細細寫了一封信，托驛站寄到安徽巡撫衙門，轉給汪朝奉，請示辦法。

　　汪朝奉可就大傷腦筋了。本是一片好意，不想由於楊二不會說話；反而使她們姊妹生出意見；如果不能善為紓解，不但有負為巧筠的生計，籌一長治久安之策的本意，而且也對不起秋菱。
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