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四九

「恭喜，恭喜！老公祖戴紅頂子了！」汪朝奉長揖到地。 　　「汪兄，汪兄！」陶澍急忙扶住，「你的稱呼萬不敢當！如仍以故人視我，請你用從前的稱呼。」 　　汪朝奉是陶澍特為請來敘舊的；他已經退休，鬚眉皆白；此時從徽州遠赴省城作巡撫的上賓，真是「人逢喜事精神爽」，一點都不顯龍鍾。 　　「從前是從前；朝廷體制有關，我在治下，當然應該稱老公祖。」 　　陶澍尚未答話，在屏風後面的秋菱開口了，「汪先生，」她說，「以你跟雲汀的交情，如果這樣稱呼，反倒生疏了。」 　　「是啊！」陶澍接口，「交情應該越來越深才是。」 　　儘管他們夫婦一再「降尊紆貴」；老于世故的汪朝奉卻很明白，「布衣昆季之交」的話，只准貴人自己說。如果自己不識趣，就會搞成劉邦對他的貧賤之交那樣，要請叔孫通來定朝儀，豈非殺風景之至？ 　　因此，汪朝奉改了個官稱：「中丞」。對秋菱也由「陶太太」改稱為「夫人」。 　　「夫人發福了！」 　　秋菱本來生得具男相；一長胖了，更顯得「天庭飽滿，地角方圓」。但生具宜男之相，卻只有一個女兒；所以一聽人說她發福了，她就會歎口氣。 　　「汪先生，有件事要請你勸勸雲汀。不孝有三，無後為大；我快四十了，不見得會有兒子。幾次想跟雲汀弄個人，他總不肯。」秋菱停了一會又說，「我知道他的用心，我也很感激。不過，他這樣是愛之適足以害之。」 　　汪朝奉心想，秋菱居然滿口掉文，儼然命婦的談吐；莫非真有「福至心靈」那句話。不過，何以說是「愛之適足以害之？」他倒要請教。 　　「汪先生你想，第一、無後不孝，我做了陶家的媳婦，將來要對得起公公婆婆；第二、人家不說雲汀不肯納妾，總以為我不讓雲汀納妾，無緣無故落個妒忌的名聲，我可不能甘心。」 　　「中丞！」汪朝奉說，「夫人的話是正論；請你不可拘泥！」 　　「我並不拘泥。容我緩緩圖之。」陶澍顧而言他：「皖南的情形如何？」 　　問到這一點，汪朝奉有為桑梓上說話的義務，自然不肯放過機會，當下痛陳地方利弊。陶澍亦虛衷以聽，而且問得很詳細。這一談上了公事，秋菱就坐不住了；悄悄從餐桌上退了下來，只關照丫頭不斷為賓主二人供酒。 　　談完公事；又談往事。有了幾分酒意的汪朝奉，忽然感慨地說：「我平生有件最得意的事；但如今想來，非常失悔。」 　　「汪兄，」陶澍不免詫異，「何出此言？」 　　「我早知道吳家會有以後的下場，我當時不必作那種為人也是為自己出氣的舉動。如今想起來，反倒覺得虧負了人家似地！」 　　陶澍聽出因頭來了；吳家一定落了個不好的下場。多年以來，從沒有人在他面前提過吳家；他也幾乎忘記了還有這門名義上的親戚。但當時之不願跟吳家往來，內心別有一段衷曲；倒不是不屑理吳家父子，更沒有負氣報復的意味在內。現在聽汪朝奉所說，倘或吳家父子遭遇了什麼危難，自己可援以一臂之力的，卻因家中有此「不提吳家」的忌諱，竟未能盡力；豈不內慚神明？ 　　這樣想著，自然急於要問個明白，「汪兄，」他說，「你是知道的，吳家的事，內人不會告訴我；所以……。」他覺得不易措詞，索性閉口。 　　「可要我從頭細說？」汪朝奉問。 　　「是，是！請從頭細說。」 　　話雖如此，十幾年間的事，也只有扼要而敘；吳家父子為了爭田上的出路與水道，結了不解之仇，前幾年打過三次群架；第三次吳少良被一支鐵尺，擊中前胸，當場口吐狂血，不等抬到家就死了。那是嘉慶二十年冬天的事；正是陶澍奉派為巡漕禦史，單身在兩淮運河上下巡視的時候。 　　於是吳良便告了一狀，命案大事，安化知縣親自下鄉勘查；就地傳原被告審問。對方將結怨經過，細細供陳，知縣回衙門以後，傳集證人再審；認為吳家父子過於霸道，有取死之道，將誤傷致死的兇手，判了充軍。本來群毆的「兩造為首，及鳴鑼聚眾之犯，杖一百，流三千里」，吳良本人亦有充軍的罪名；只因他是苦主，從輕免罪。 　　即令如此，吳良仍覺不滿；獨子命喪，且又沒有孫子，性情變得乖僻暴戾，不上三年，一命嗚呼。 　　由於吳良在世之日，頗為勢利，一向不理貧寒族人；所以這時紛紛出頭奪產。孫伯葵想為女兒出頭，已經跟妻子商量好了，預備寫信給陶澍；但巧筠反對。這當然也是她的負氣；而事實上也沒有多大用處，因為那時的陶澍，正在川東道任上，即或想管這件事，亦是鞭長莫及。 　　「當時我亦早就回徽州了。去年到揚州訪友，遇見一個貴同鄉，談起來方知其詳。」汪朝奉歎口氣說：「雖道自作孽，不可活。言之畢竟可傷。」 　　陶澍當然也很難過；心裡更關切著巧筠，便即問道：「目前的情形呢？」 　　「那要問夫人。或者有家信。」 　　陶澍心想，巧筠的境況，一定不會好；他回想嘉慶二十四年底，接到安化來信，說岳父、岳母在一個月之內，雙雙病故，當時便很奇怪，何以禍不單行。如今想來，必是因為這件事，受了刺激之故。

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