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四七

　　「是，是！我不能再累好朋友了。」

　　「累朋友還在其次；最要緊的，你不可讓嫂夫人失望。她所指望的就是你有金榜題名的一天；到了這一天，如果她的日子依然如昔，除了多一個『官太太』的頭銜以外，什麼都沒有改變，你想，她心裡是什麼滋味？」

　　聽這一說，陶澍滿心不安，連連答說：「不錯，不錯！我應該想到這一層。」

　　「你不但應該想到這一層；還應該想到有人會疑心你，不肯接眷的原因，並非力所未逮；而是一旦春風得意別營金屋，置糟糠之妻于不顧——」

　　「啊，啊！」陶澍真如芒刺在背了。「我一定接，而且馬上要接！」

　　「請稍安毋躁。」朱士彥看他從善如流，越發要替他盡心策畫，「做京官，舉京債是免不了的。好得嫂夫人賢慧，又能刻苦；即令『長安居』亦非『大不易』，四、五年以後，得一次考差，如果不是派到過於貧瘠的省分，差滿回京，必可了清憤務。至於目前，雲汀，我可以幫你的忙。」

　　「不，不！朱大哥！」陶澍答說：「我知道你的家累重，境況也不見得佳。」

　　「不錯！不過我比你便宜點的是『探花』二字。」

　　原來朱家在寶應是大族，宗祠有很大一筆祭產；中舉、中進士、榮宗耀祖，由祭產中撥款相贈。中了鼎甲，更是了不得的一件大事，贈款甚豐。

　　除此以外，宗族鄉黨，另有饋贈；朱士彥估計等朝考過後，探花照例授職備修，拜了老師，請假回鄉，總有三、五千銀子的收入。而且鼎甲往往在第二年，或者第三年就會派考差，不是外省鄉試的主考，就是順天鄉試的同考，決不會落空。所以他做京官，不但不必舉京債，而且會很寬裕。

　　至於他幫陶澍的忙，當然是錢上幫忙，但非直接出自私囊，而是替他找些名正言順的「外快」。有錢而好排場的人家，很看重鼎甲的銜頭，紅白喜事都以能請到三鼎甲來襄助為榮，喜慶壽誕，請來「支賓」；若是喪事，便是「題主」——喪家立木主時，「神位」的「位」字中，缺著「立」字上的一點；到得「成主」時，請人用孝子手指上刺出來的血，和墨補加「立」宇上的一點，稱為「題主」，或稱「點主」。

　　題主當然要請文官；官大在其次，最要緊的是請到鼎甲，要三個人，一主二襄，都能請到狀元，自然是難得的盛舉；或者「主題」請狀元，另請榜眼、探花各一作「襄題」，也就很名貴了。不過，所請的鼎甲，要不曾做過刑部尚書或者按察使的；因為名字出現在他們的那支筆下，決無好事。

　　朱士彥自從中了探花，已為人請去做過「襄題」，得了四十兩銀子一個紅包。這自然是無法能讓他人享受的「特權」；但有些「外快」卻可以情讓給陶澍。

　　「我現在手裡有三篇壽序、一篇墓志銘要做，都是琉璃廠書坊來求的；不是看重我的文章，是為了探花這個銜頭。你分兩篇去做；潤筆自然歸你。」朱士彥又說，「其中有一家是貴同宗；做九十歲，指明要四六，你把陶家的典故搬些上去，一定做得典裔堂皇。此公少有微行，殊難自白；你如果能替他開脫兩句，我叫他家送你一吊銀子。」

　　一吊就是一千；有一千兩銀子，賃房子、置傢俱、接眷的盤纏，全都有了。陶澍頓時愁懷大寬；深深致謝以後，帶去一本「陶公事略」，預備連夜動起手來。

　　「日子還早，不忙。」朱士彥特加忠告，「無論如何，你要過朝考這一關；我們以後才有朝夕相聚的日子。」

　　這意思是，陶澍如果不能入翰林，甚至還不是分部而是外放，那就不知道什麼時候才能聚首？雖然盤算下來，一名庶起士決不至於落空，但感于良朋盛意，還是聽從勸告，暫且撊置應酬文字，好好用了一番功。

　　朝考考一篇論、一道奏疏、一首五言八韻的試帖詩。論是論如何澄清吏治；奏疏題目是兵燹以後如何撫緝流亡、休養生息。這都是陶澍平時在留心的時務，稍為整理整理思緒，即可下筆；從從容容寫完了，仔點一遍，有一處筆誤，隨即從卷袋中，取出一套琉璃廠買來的工具，仔細挖補好了，自覺天衣無縫，便放心大膽地去交了卷。

　　到得第三天便有人來報喜，陶澍果然點了庶起士。這一下，心思踏實了，將那本「陶公事略」仔細看完，開始動筆；花了整整一天，方始脫稿。是一篇如朱士彥所要求的典裔堂皇的四六。送去以後，朱士彥亦頗滿意；先墊了二百兩銀子，讓陶澍可以早早去找房子。

　　找房子並不難。外省京官，大都住在宣武門外，所謂「宣南朝士」；逢會試之年，也是前科庶起士教習期滿，舉行「散館」試的時候，一等自然「留館」，如果是二甲，授職編修；三甲授職檢討。二等就不一定能再當翰林；三等則大都外放，離京空出來的房子，便可輾轉相介，有時甚至連傢俱都是現成的，不必另置。

　　陶澍的京寓，就是由一個同鄉介紹的；原來的房客放了「學政」，不回鄉直接上任，傢俱及動用什物自然不必帶去，半賣半送讓了給陶澍。其時那筆潤筆已經送到；接眷的錢是有了，能去接秋菱的人卻成了難題。

　　「只有這樣！」朱士彥聽他談起，為他籌畫，「我請假回籍，秋天回來。令友汪君不是說要先到揚州，再回徽州？不如托他將嫂夫人護送到揚州，我去接了來，跟內人作伴，一起進京。年兄以為如何？」

　　順理成章的事，如何不好？不過，這一陣子他想念秋菱想得很厲害；看來漫漫長夏，還要忍受相思之苦。

　　他不但想念秋菱，也想到巧筠；可是此念一動，立即內疚神明，覺得這是辜負了妻子。因而極力排斥這個念頭，可是巧筠的發光眼波，不時閃現，使得他非常煩惱；只有儘量去想到岳母——唯有想到應該報岳母之恩這一念；內心激動時，才能讓他遠逐巧筠的影子。

　　他在想，岳母為他受了許多委屈，一定要讓別人心悅誠服地佩服她擇婿的眼光，才能補報得了所受的委屈。但是，生前的孝順奉養，畢竟有限；要使得她百年以後，猶能風光，才是最好的報答。
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