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四五

　　三場已畢，陶澍住在會館裡等候放榜。大家都在寫「大卷子」，因為殿試卷的書法，頗關重要；陶澍卻只是偶爾練練字，大部分的工夫是讀書；即使出遊，足跡亦總在琉璃廠這一帶。

　　快要放榜了，接到汪朝奉來的一封信，說是秋菱的意思，殿試以後，如果點了翰林，或者分發到六部去當主事，不妨就留在京裡，不必回湖南；倘或「榜下即用」，放出去當縣官，最好也是先去到任，再接家眷。

　　顯然的，秋菱曾請教過人；否則，對於兩榜出身後，入仕的三條途徑，不會弄得清楚。只是不論哪一條途徑，都不要他回湖南，這又是為了什麼？

　　直到最後，汪朝奉才說明原因，他亦建議他進士及第後，留京為宜；因為吳家父子正因為田上的出路及水道在鬧糾紛；彼此相持不下與對方的衝突有擴大之勢。陶澍此時以新貴的身份還鄉，吳家會來託人情，請他向縣官關說；對方亦已有所防備，打算在陶澍衣錦還鄉時，由他們的族長領頭，到十裡長亭去盛大歡迎。放了這個交情之後，就會來請他主持公道。陶澍犯不著捲入這個漩渦，免得左右為難；甚至影響了他的前程。

　　他也附帶提到，秋菱對於他的看法，深表贊成；而且她認為即使沒有這場糾紛，陶澍也不宜回安化，因為秋闈春闈聯捷，過份得意，會有人覺得刺激。

　　這個感受到刺激的人是誰呢？陶澍在想，會不會是巧筠？心裡存著這個疑團，卻不便在覆信中問；只說，他決定接受勸告。同時表示，倘或落第，仍舊願在揚州找一個館地；那時沿南下的官道，經山東、徐州，直奔淮揚，希望汪朝奉替他安排。

　　四月初八放榜，湖南中了八名；陶澍是其中之一。報喜發賞自有會館執事替他料理；接下來第一件大事是去拜老師。當然是由紀昀開始。

　　門生帖子連兩個紅包，大的一個二十四兩是贄敬；小的一個四兩是門包，一起交到門房手裡，很快地便有回話：「請到花廳見！」

　　會館的長班，臨時權充「執帖家人」；在花應中鋪好紅氈條，陶澍恭恭敬敬地磕完了頭，站起身來才看清楚，一位鬚眉皆白，臉紅如火，身材魁偉的老者，斜靠在炕床上，口中銜著煙袋，那煙鍋碩大無朋；辛辣的關東煙葉子的氛霧，彷佛在炕床上面罩住了一層祥雲。陶澍心想，老師怪不得有個「紀大煙袋」的外號，名副其實。

　　「請坐！」紀昀看著門生帖子問：「老弟是單名？」

　　「是。」

　　「何以命名為澍淵水澍？」

　　「因為門生五行缺水。」

　　「如果缺木，不就該叫『桃樹』了嗎？」

　　陶澍也聽說過，紀昀性好詼諧，愛跟門生開玩笑；只能陪笑答一聲：「是！」

　　「雨潤萬物名曰澍。老弟不可妄自菲薄，有負尊公命名期望之意。」

　　一聽提到父親；陶澍趕緊站起身來答說：「門生亦不敢有負老師的栽培。」

　　紀昀善於詞令，應對敏捷，聽他答得很得體，便又增了幾分好感，問他看些什麼書。陶澍所答的大部分都是經世致用的典籍，不由得更刮目相看了。

　　「雲汀！」他的稱呼也改了：「盍言爾志！」

　　這一問，恰好搔著他的癢處；不過，到底初次謁師，有一句話必得聲明；或者說是請示在先：

　　「老師，可許小子狂言？」

　　「只要有成就，雖狂何妨？青蓮自道：『我本楚狂人』，後世不以青蓮為狂；倘或草木同腐，縱欲留狂人之名，又豈可得！」

　　「是！」陶澍內心頗為感奮，亦大有警惕，初謁師門，即以身後之名相勖；可知期許遠大，因為如此，他倒不大敢發狂言了，「先帝武功文治，雖不及聖祖仁皇帝，但亦超邁今古，無與抗手。不過，六次南巡，微覺不恤民力；揚州自古繁華之地，大駕所經，地方大吏責成鹽官鹽商辦差；供張窮奢極侈，以致鹽法大壞，官民交困，而鹽商依舊坐享巨利。天下不公不平之事，無逾於此！門生不才，竊有志於改革鹽務，附帶整頓漕運。但今上如仍效南巡故事，那，那就一切——」

　　他雖沒有說下去；但可想而知，最後必是「一切都落空了」。紀昀聽他的話，先是猛吸煙袋；聽到一半，將煙袋放下，正容危坐，兩手按在膝上，向前傾聽。聽完，不斷點頭。

　　「大志可嘉，大志可嘉！雲汀，你能留意於此，我很高興。」紀昀招招手，「雲汀，你請坐這面來！」

　　他所說的這一面是炕床的另一面，與老師平起平坐未免太僭越了；所以陶澍自己搬張骨牌凳，坐在紀昀側面。

　　「你剛才提到南巡，我告訴你一件事，你記著『多言賈禍』這句話。」紀昀放低了聲音說，「內禪以後，先帝有一天召老臣侍宴；酒次有所密諭——」

　　據紀昀說，乾隆自道一生無一日不以蒼生為念，所作所為，可以上質天日。唯有南巡一事，晚年深為愧悔；嗣君仁孝，必能親民愛物。倘或有南巡之舉，諸老臣當切實奏諫。倘有必要，不妨舉此日之言為證。

　　「老夫耄矣！」紀昀又說：「方今川楚教匪，初告平定；皇上與民休息，一時決無巡幸、土木、祀祭之事。所以我亦不致會有及身切諫之事。倘或多少年以後，老臣皆已凋謝，而皇上有巡幸之詔；你當記住我今天的話，不等詔令下頒，及時而諫。雲汀，這是我以國事相托，亦是以後事為托。你能答應我嗎？」

　　陶澍想不到他對第一次見面的門生，竟付以這樣的重任，想到老師以此相托，意味著他必能入軍機，或者入閣拜相，才會具有「不等詔令下頒，及時而諫」的資格。期許如此，怎不令人感激涕零？

　　因此，陶澍急忙離座，雙膝跪下，激動地答說：「門生謹記在心。決不負國負師！」

　　「好！我信得過你。」紀昀扶一扶他的手臂，讓他起身坐下，才又說道：「我雖沒有當過外官；兩淮鹽務，我頗有所知。你知道的，我的親家是誰？」
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