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四四

趙翼也是多年的軍機章京；深得孝賢純皇后胞弟，軍機大臣上領班傅恒的器重。他亦是志在掄元的；上年正科，由於諸重光早有奪魁之想，有意讓他一籌。這年辛巳恩科會試，他自是當仁不讓了。 　　哪知會試的考官都已入闈了，忽然出了一樁冤獄。有禦史叫眭朝棟，在會試以前上了一個奏摺，建議仿明朝的成例，考官子弟應試而以父兄入闈須回避者，請別派考官主試。乾隆皇帝以絕頂聰明自負，最痛恨臣下取巧，以為他可以愚弄；所以看到眭朝棟的奏摺，便起了疑心，特意點他為同考官，同時下了一道上諭，自總裁至同考官，凡有子弟應試，須回避者，列單進呈。皇帝是以為眭朝棟或有子弟應會試，而顧慮到他自己會被派入闈，所以預作此奏，為他的子弟求出路。 　　哪知名單一送上來，眭朝棟並無子弟應本科會試，倒是總裁劉統勳、于敏中的親屬中，應該回避的很多，這一來，皇帝更疑心了。 　　原來皇帝在奉太后西巡五臺山以前，曾經密諭劉統勳、於敏中主持本科會試。他疑心劉、於將此消息洩漏了出去；而本為軍機章京考取禦史的眭朝棟，知道劉、于兩家近親子弟，本科應入春闈的很多，故意上這麼一個奏摺，討好重臣。 　　因此，下了一道朱諭，將眭朝棟交刑部議罪。這是一個冤獄，但劉統勳與於敏中為了避嫌疑，不敢為他討情；更不敢為他洗刷，這一來就好像更坐實了眭朝棟有意討好重臣；刑部便以「結交近侍例」論罪。這一款罪名是死罪。 　　這條大新聞震動了朝野；有人指出，殿試由於只糊名，不易書，讀卷大臣可以憑筆路識人，因而軍機章京，占盡便宜。事實上也確有這樣的情形；所以軍機大臣相戒，這一次殿試，千萬大意不得。 　　會試榜發，趙翼榜上有名；傅恒便跟他說：「雲崧，算了！你不必再希望點元了。如果派我讀卷，我就不會把你的卷子，列入前十本。」 　　趙翼心想，多年苦心在書法上下工夫，就是為了爭這一日之短長；無端放棄，如何心甘？想來想去，決定還是要奪魁！ 　　原來趙翼在書法上的工力甚深；除了一筆漂亮的蘇字以外，還能作瘦硬通神的「率更體」。決定變易書法，瞞讀卷大臣的耳目。 　　殿試的日期，例定四月廿六；從這年起提前五天、改為四月廿一。奉太后巡幸五臺山的皇帝，及時回蹕；在四月二十那天，朱筆派出九員讀卷官，最負清望、號稱「南北二劉」的軍機大臣劉統勳、劉綸，自都在內。出人意表的是，平定西域，立了大功，榮封一等武毅謀勇公，以戶部尚書入直軍機的兆惠，對漢文真所謂「略識之無」，居然也奉派為讀卷大臣之一。 　　兆惠倒頗有自知之明；面奏不堪當此衡文之任。皇帝說：「不要緊！你只看卷子上哪種記號多，你就依樣畫葫蘆了。」 　　於是兆惠去請教軍機處同事，知道評閱殿試卷子，共分五等，以圈、角、點、杠、叉作記號；隨即緊記在心。 　　到了金殿對策之日，皇帝親臨保和殿受禮；面諭軍機領班，閱卷不必分給兆惠；最後「轉桌」時再讓他看。原來殿試「讀卷」的規矩，先將卷子平均分給多少位讀卷官初評；評完放在原處，然後到別桌去看他人初評好了的卷子，其名謂之「轉桌」。兆惠既看不懂漢文，何能讓他初評？就是「轉桌」，也要捱到最後，才能看出哪種記號最多，以便照畫。 　　轉桌費了三天工夫，要商量定前十本進呈了。劉綸便跟劉統勳說，趙翼的卷子決不能列入前十本，萬一中了鼎甲，又惹人猜疑。劉統勳深以為然，兩人便重破工夫，細看全部卷子；不是看文章是看字。 　　二百一十七本卷子看完，找不到趙翼的筆跡；劉綸憂心忡忡地說：「壞了！我看這本唯一九個圈的卷子，恐怕是趙雲崧的。」 　　劉統勳細看了一回笑道：「趙雲崧的字，燒了灰亦認得出來。絕不是的。」 　　「可是，趙雲崧的卷子哪裡去了呢？」劉綸說，「我看他的書法一定變體了。」 　　聽這一說，劉統勳再細讀這本應該定為第一的卷子，判斷絕不是趙翼所作；他的理由是，趙翼為文的風格，汪洋恣肆，有時不免離題；但此作嚴謹，文氣不似。劉綸覺得這話雖然有道理，但並不能解釋趙翼的卷子，何以「失蹤」的緣故；只好將信將疑地，照劉統勳所定的名次送了上去。 　　拆開彌封一看，九圈一卷，果然是趙翼，中了狀元；二劉大吃一驚，心裡在想，怕又要大受輿論攻擊了。 　　原來平定回疆後，皇帝為了看重西陲；同時表示偃武修文，安撫邊疆的意思，打算將第三名的王傑，與第一名的趙翼對調。當即詢問左右，開國以來，陝西可曾出過狀元？ 　　那時的陝西，不但沒有出過狀元，連鼎甲都沒有出過。於是皇帝說：「趙翼的文字是好的，不過江浙狀元出得多，無足為奇；陝西從未有過。如今在西征奏凱之後；而且王傑的卷子已到了第三，就給他一個狀元，亦不為過。」 　　就這樣，趙翼的狀元，無端變了探花，事後皇帝賦詩：「西人魁榜西平後，可識天心偃武時」。大家才知道，王傑的這個狀元是「時勢英雄」。

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