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四三

　　陶澍一聽就明白了，楊毅是勸他向吳家舉債。這件事絕對辦不到；不過楊毅替他們拉攏，說起來也是一番好意；縱或不願，亦不便峻拒，免得傷了感情。

　　於是，他說：「楊兄盛意，不勝心感。請容我考慮了再奉覆。」

　　「好！你不妨多多考慮。」楊毅也很見機，知道此事強求不來；他們至親間的芥蒂，只有慢慢化解。

　　＊ ＊ ＊

　　會試的主考官，一正三副，合稱為「四總裁」。這年的正考官是禮部尚書紀昀；剛過了八十「賜壽」，又奉派主持會試，入闈以後，向另外三總裁問道：「本朝有沒有八十歲的考官？」

　　另外三總裁是都禦史熊枚、內閣學士玉麟、戴均元，異口同聲地答道：「沒有。」

　　「我看不但本朝沒有；前朝也只有八十歲的老童生，沒有八十歲的考官。」紀昀拱拱手說：「務請諸公，格外費心；這一榜勿使真才實學有抱屈之感。不然，有人會說：『皇上怎麼點一個老眼昏花的考官？豈不上累知人之明。』」

　　抬出皇帝，大家自是肅然凜然，個個保證，用心衡文；紀昀才得意地笑了。

　　「老前輩，有件事晚生不解。」玉麟問道：「以老前輩得君之專、腹笥之寬、享壽之高，五十年下來，起碼也應該主考個七八回；何以乾隆二十四年一典山西鄉試，直到四十九年，才入春闈？」

　　「乾隆四十九年那年，我六十二，自以為可以熬得過去了，誰知道還是不行。就是嘉慶元年入闈，也還有點不自在；這一回，可真是心如止水，不礙的了！」

　　玉麟還想再問，戴均元悄悄拉了他一把，示意勿再多言。原來紀昀生具異稟，倘或孤陽獨亢，虛火上升，眼睛都會發紅；入闈鎖院，孤棲一個月之久，如何使得？他這個「毛病」是連先帝都知道的；所以在他壯年，從不派他試差。到得乾隆四十九年，年已六十有二，想想他血氣已衰，不至於非婦人薦寢不可，才又派了他一回考官，哪知仍是讓他大受其罪。由於玉麟是旗人，與漢大臣不甚接近，對這些情形並不明瞭，以至於覺得他的話不可解了。

　　「這一次我入闈，是出於皇上的特恩；想我收幾個好門生，身後也有個照應。因為如此，我不能不格外盡心，庶幾不負。只是年紀不饒人，到底力不從心了；只望諸公能替我留心。」

　　即因紀昀一再叮囑，兩旁十八房同考，無不戰戰兢兢，閱卷不敢馬虎。堂上四總裁，還不到忙的時候；都陪著紀昀閒談，聽他談狀元的掌故。

　　「本朝得狀元最奇的是，蘇州張西峰；此君家貧力學，本來在乾隆二十八年春闈，已經獲雋；哪知到寫榜時，忽然發現，策論程式——」

　　試卷有一定的格式，謂之「程式」；程式不合，再好的卷子亦不能中。其時金榜的名次已經排定，中間抽去一名，如果重新排過，則是牽一髮而動全身，極其費事，所以歷來的規矩，是在已經黜落的卷子中，抽一本替補。

　　那一次抽來代替張西峰——張書勳字西峰——的卷子的，是江蘇嘉定的秦大士；殿試竟得大魁天下。以落卷而中狀元，已是一奇；卻不道張書勳的狀元中得更奇。

　　下一科是乾隆三十一年丙戌；那一年闈中失火，燒了一部分卷子，張書勳的試卷，亦在其內。禮部具奏，凡卷子被焚者，得以補試；且為防弊起見，請皇帝親自命題。奉旨照準。

　　張書勳心想上一科已中而臨時生變；這一科偏偏又會燒掉卷子，補試又多吃一番辛苦。連年運蹇，看樣子是不會中了；母老家貧，不如以三科未中舉人的資格，去就了「大挑」；挑中知縣，已經在吏部領到憑照，定好車輛，定期南歸。哪知出京的前一日，會試放榜，榜上有名；自然留下來再應殿試，居然跟秦大士一樣，由泥塗直上青雲。以知縣而中狀元，可稱奇遇。

　　「得而復失，失而復得；雖雲人事，實由天命。」紀昀說道：「我再談一段掌故；那是我典試山西的第二年，寅辰——」

　　寅辰是乾隆二十五年。這一科的狀元畢沅，本是軍機章京；與他一起參加會試的同事有兩個，一個叫諸重光，一個叫童鳳三。會試放榜的前一天，正在西苑值班；諸重光表示，這天的夜班，只有偏勞畢沅一個了；他跟童風三要早早回家，好好休息，養精蓄銳去應殿試。

　　莫非畢沅就一定落第，不能參加殿試？不是的；諸重光另有解釋：殿試最重書法，他跟童鳳三的字寫得不壞，如果會試中式，殿試有鼎甲之望；畢沅的書法中下，決不會列入進呈御覽的前十本之內，亦就決無一甲之望。

　　說完，諸重光亦不徵求畢沅同意；跟童鳳三揚長而去。畢沅只有獨對孤燈，一個人料理公事。到得黃昏，發下來一道奏摺，交給軍機大臣商議回奏。這道奏摺是陝甘總督黃廷桂；當時西域剛剛平定，黃廷桂建議在新疆舉辦屯田。長夜無事，畢沅便取來看，覺得廷桂的主張很有道理。先是排遣寂寞，後來變成發生興趣，讀得格外仔細，亦深有心得。

　　殿試照例只試策論。由「讀卷大臣」合擬策題六道或八道，御筆圈定四道；其中有一道就是問新疆屯田，畢沅當然洋洋灑灑，大談特談。

　　此外，有一道關於經學的策論，他亦對得很好。所以書法雖劣，仍能列入前十本，名次是第四；如果皇帝不動的話，他就是二甲第一名傳臚。至於第一本，不是別人，正是諸重光；讀卷大臣大都是軍機大臣，看慣了諸重光的筆跡，入眼即知，有心助他去奪個狀頭。

　　哪知皇帝一看十本卷子，惟有畢沅論屯田，頭頭是道；認為是經濟長才，將來必成大器，拔置第一。

　　「報施之巧有如此！」紀昀是最喜歡談因果報應的，「如果諸桐嶼不是私心自用，看重職守，那天一起在西苑入值，不是品茗閒談，就是一杯在手；畢湘衡不會去看枯澀無味的奏摺，他，那個狀元不是穩穩到手了。」他緊接著說，「無獨有偶，得而後失是下一科的趙雲崧，真是巧不可階——」
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