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四二

　　「大嫂這話妙！」汪朝奉拍手笑道：「贓官、貪官、糊塗官之外，還有種官叫臭官。聽說，他要捐個三品道員；中了進士做的官，自然不及他。不過做文章做出來的官，書香撲鼻；臭官再大，何足為貴？

　　「書香撲鼻可對銅臭滿身。但做了官如果貪贓，辜負書香。」陶澍正色說道：「汪兄，別的我不敢說；果真僥倖入仕，我這個官要做得始終是香的！」

　　「當然，當然！我也就是為了這一點，才願意力效棉薄。」汪朝奉舉杯說道：「承你陪我在這裡過年，盛情我領過了；初八動身的日子不要改了！你早到京裡，我早放心。」

　　原來本定正月初八動身，陶澍還想延後，多陪汪朝奉幾天。如今聽他這麼說，自然恭敬不如從命；決定初八啟程。

　　為了求快，陶澍是由陸路進京，由長沙一直往北，先到湖北漢陽；然後是河南開封，直隸清苑，到得京師，不須進崇文門，避免了稅吏勒索這一關，因為他要投的長沙會館，就在崇文門外草廠十條胡同。

　　草廠的胡同自頭條至十條，為會館集中之地，而且大部分是兩湖各郡的會館；草廠十條除長沙會館外，還有湘潭、湘鄉；跟湖北的京山會館。兩湖大同鄉，如果長沙會館因到京太遲而為他人捷足先得，還有湖北的會館可以借住。

　　長沙會館人滿為患，原在意中；出意料的是，恰好遇見楊毅，而且他將南歸，所占的一間屋子，正好讓給陶澍。

　　「長班，」楊毅很熱心，「你把陶老爺的行李搬到我屋子裡，另外跟你借一副鋪板；陶老爺暫時將就，跟我一屋住。」

　　楊毅還要將他睡的床相讓；陶澍當然堅決辭謝。略略安頓，時已黃昏；楊毅邀他下館子小酌，作為接風。他鄉遇故，陶澍對他倒覺得比在家鄉親熱得多。

　　「雲汀兄，」他說，「我拜讀了鄉試的闈作，擲地有聲；今年春闈，一定聯捷，敬以預賀！」接著，舉杯相敬。

　　陶澍不作客套語，說聲：「謝謝！」跟他幹了杯，然後問道：「聽說楊兄是受舍親委託，到京有所謀幹，想來已經順利成功？」

　　「火到豬頭爛，錢到公事辦。」只要把吏部的書辦應酬好了，捐官不是什麼大不了的事。」楊毅又說，「本來年前就可以回湖南的；只為令姻長，要做老封翁，請個誥封，弄錯了名字，以致耽擱到年外。」

　　「喔，」陶澍又問：「楊兄是第幾回到京。」

　　「我也是頭一回到京。不過三四個月住下來，也頭頭是道了。回頭喝完了，我帶你到胡同裡逛逛。或者，現在就叫個條子來看看。」

　　什麼逛胡同，叫條子，陶澍一竅不通；少不得要由楊毅來解說一番，方始恍然，是狎戲優伶，便敬謝不敏了。

　　「舟車勞頓，還沒有看花的興致。」他說，「倒是對琉璃廠嚮往已久，想請楊兄帶我去見識見識。」

　　「也好，也好！」楊毅很見機地，「琉璃廠確有些好書。」

　　「想來楊兄一定買得不少？」

　　「我買了些『秘笈』；雲汀兄是不屑一顧的。」楊毅又將話題拉回到陶澍的應試上面，「閣下的文章，是綽綽有餘；不過『大卷子』上，我奉勸要多下工夫，不然殿試會吃虧。」

　　「會試還不知怎麼樣呢？哪裡就說得到殿試！」

　　「不然！凡事豫則立；不趁這時候下工夫，等會試一發了榜，臨時抱佛腳就來不及了。我知道琉璃廠有一家南紙店，調的墨漿極好；寫出字來，黑大光圓，冠冕堂皇，真正是館閣氣象。」

　　他說得很俗氣，但畢竟是一番好意；陶澍自是殷殷致謝。

　　「雲汀兄，你即或不中鼎甲，也會點庶起士。」楊毅緊接著說，「中鼎甲不必說，狀元授職修撰；榜眼、探花授職編修，而且下一科鄉試，馬上就會放主考。如果點了庶起士，勢必要舉債度日，是不是呢？」

　　當然是。長安居，大不易！翰林院是清貴衙門，可能有什麼「外快」，所以「窮翰林」是叫出了名的。除非文名特高，自有人將諛墓之金送上門來，否則就只有舉債。

　　京裡原有這麼一種風氣，專門有人借錢給翰林；它的規矩與一般債務不同，因而特為標舉其名，叫做「京債」。不同之處在還「京債」沒有一定的日子，平常一直可以借，逢年過節更可以借；但一到放了主考，回京覆命之日，便是還債之期，因為一趟主考當下來，新科舉人謁見「座師」，贄敬起碼八兩銀子，富室豪門的子弟，送一千、八百也是常事。如果放的是廣東主考，由於有「闈姓票」這種賭博，主考只要稍為賣賣人情，中它幾個僻姓的舉子，撈個十萬八萬也不足為奇的事。

　　這些情形，陶澍當然知道；他想了一下說：「如果僥倖中了，我倒希望『榜下即用』去當知縣。雖說風塵俗吏，到底私不必舉債；公可以做事。」

　　「是！『百里侯』的局面雖小，倒是確確實實可以發抒抱負，我也很贊成。不過，以雲汀兄你的才華，必成大器；朝廷總要栽培你的。一旦金馬玉堂，翔步木天，個人的生計，總也要打算打算。」

　　「是的！多承關切；我倒一時還想不到此，只有到時候再說。」

　　「我倒有個主意，你看看使得使不得？」楊毅很誠懇地說：「舉債是一定要舉的。舉京債不如舉私債；尤其是至親的私債，利息極低，期限亦長，真的還不起了，無非欠個人情。這樣，你才可以一心鑽研經世致用之學，何樂不為？」
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