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四一

　　「怎麼呢？」

　　「還要到了省裡，另走門路。」

　　想起章服榮身，大搖大擺，吳少良的心思又活動了。不過，兒子是三品道員；老子還是一品老百姓，似乎說不過去。同時他也想到，捐官的錢要父親拿出來；這一層如果沒有一個滿意的解釋，錢是到不了手的。

　　於是他問：「楊大叔，我爹呢？我做了官，我爹的身份不是比我低了嗎？」

　　「哪有這話？兒子做了官，父親就是老封翁；身份怎麼會低？」

　　「那好！楊大叔，請你陪我一塊兒去見我爹，跟他商量著看。」

　　「可以。」

　　到得吳良那裡，做兒子的開得一句口，以下都是楊毅解說。吳良心中一動；對吳少良說：「幾千銀子小事；事情要做得有道理。等我跟你楊大叔叔慢慢談。」

　　第二天，吳良打發人將楊毅約到張小腳那裡，橫躺在榻上，隔著一盞煙燈，低語密商。原來吳良有一方田，偏偏缺一隻角，地當要衝；長工下田，中午送飯，要繞道而行，非常不便。

　　那塊田的業主姓劉，人很老實但有橛氣；吳良派人跟他去說，希望能在他的田裡面，辟出一條通路。如果好言好語，未始不可商量；無奈有惡主就有豪奴，話不投機，不歡而散。吳良又想買他的這塊田，亦未成功，因而結成了怨家。

　　「我這口氣一直憋著胸口，非要出了，心裡才會好過。老楊，少良做了官，能不能讓我出這口氣？」

　　「那要看你預備怎麼樣出這口氣？」

　　「我想斷他的水道。」

　　「那一來不就要鬧糾紛了。」

　　「是啊！」吳良答說：「我有個做官的兒子，鬧起糾紛來，應該占上風。」

　　楊毅想了一會說道：「其實，我倒勸你不妨捐個三品銜。」

　　「這就不划算了！我做官，兒子不過大少爺，少良捐了官，我是老封君；這話，不是你自己說的嗎？」

　　說到這裡，盤腿坐在吳良身後，替他在搥背按摩的張小腳插嘴說道：「大少爺做了官，你就是老太爺，跟縣大老爺平起平坐；有這份威風，自然有人來巴結。姓劉的說不定也不會這麼硬了。」

　　就這幾句話，使得吳良下定了決心；替兒子捐官，無論如何是件值得做的事，不必考慮太多；要商量的只是如何著手而已。

　　【第十章　一舉成名天下知】

　　挑定長行的日子是正月初八。汪朝奉為陶澍犧牲了回鄉過年的機會，替他安排進京會試；他的意思是，陶澍應該臘月初就動身進京，早早安頓了下來，一方面諸事從容；一方面可以拜訪同鄉京官，結交幾個好朋友，將來也有照應。

　　這番打算是好的。進京會試，除非因為特殊原因，譬如家中要事羈身，本人有病，或者籌措川資有困難，通常都是前一年秋冬之間進京；陶澍有慈祥的岳母，賢慧的妻子，還有肝膽相照、親如手足的好友，身子極好，盤纏充足，沒有理由不提早進京，去好好準備會試。但是，陶澍是重情義的人；他覺得汪朝奉既然不回家過年，自己就應該陪著他守歲。

　　除夕那天，吃過年夜飯，先訪典當；汪朝奉正帶頭跟夥計、徒弟在擲骰子。一見陶澍都說：「狀元來了，狀元來了！」原來擲的是「狀元紅」。

　　「怎麼樣，討個彩頭？」汪朝奉含笑相邀。

　　陶澍從不好此道。不過他為人方正，卻無道學面孔；既是佳節，又不算真正賭博，逢場作戲，又有何妨。因而欣然坐了下來。

　　汪朝奉已經提了幾串製錢，解散了紅頭繩，堆在他腳下；起手一擲，大家都大喊「全紅」！雖是空喊，陶澍看大家緊張地注視碗中滴滴溜在轉的骰子，心頭有一種異樣的充實，幾有不勝負荷之感；大家都待他那麼好，深怕將來有負期望，無從報答。

　　玩到三更天歇手，邀汪朝奉回家守歲；秋菱已預備了酒食在那裡，兩人對坐小酌，但見紅燭燁燁，臘梅吐豔；秋菱穿著大紅裙子，寶藍棉襖，端然而坐，宛然莊重華貴的命婦。陶澍不由得感慨了。

　　「人生真不可逆料。」他說，「前年此夕，我哪裡會想得到有今天這樣的日子。」

　　「這不過剛剛開端。」汪朝奉突然想起，脫口喊了出來：「啊，今天不是你的生日嗎？」

　　於是談起泥金捷報那日的光景，秋菱說道：「大家都說，雇更夫十路報喜，真比狀元遊街還威風。虧汪先生怎麼想來的？大概這也是汪先生平生最得意的事了！」

　　「是的。不過不算頂得意。頂得意的是，我要讓吳大戶心甘情願賞報喜的二百兩銀子。兩位沒有看到；吳大戶說了大話，成了僵局，我替他畫出道兒來讓他有個下場，那時候他對我的那分恭維，說實話，我真是得意。他有幾個臭錢，眼高於頂，驕態淩人；居然也會恭維我！兩位想，難得不難得？」

　　「當然難得。」陶澍答說：「不過，汪兄，你說他花二百兩銀子結交我，很值得。我倒是真的有點擔心；怕他將來有什麼包攬是非的事，要我替他到縣裡去說話，我是怎麼樣也不能做這種事的。」

　　「你放心好了！將來不會找你；他們父子自己就可以去見縣官。」汪朝奉問說：「莫非你們至親，你倒不知道？老楊帶了三千兩銀子進京，替小吳捐官去了。」

　　「喔，我不知道。」陶澍看著妻子問：「你呢？」

　　「我聽說了。不過我沒有打聽。」秋菱答說，「我在想，花錢捐來的官，總有點銅臭氣！」
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