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四〇

　　秋菱覺得他這話說得不甚合適，會讓巧筠無以為答，因而趕緊接口說一句：「回頭多喝一杯！」

　　「一點不錯！雲汀今天要多喝幾杯。」孫伯葵也來解圍；擺一擺手說：「請大家入席吧！」

　　巧筠挽著秋菱的手，腳步都有些發軟了；暗暗透口氣在心中自語：「到底算是過了一關了。」

　　到入席時，又出現了爭讓。男客一桌推陶澍為首；自然謙辭，最後是孫家族長的一句話，陶澍才在長者所命不敢堅辭的情況下，坐了首席。

　　在另一桌上，卻以秋菱的堅持：「姊姊還沒有滿月，到處都要坐首座的。」她說，「我不能反坐在姊姊前面。」

　　「今天是為二姑爺中舉賀喜。」有人這樣說，「應該你坐首座。」

　　「是啊！」巧筠也說，「你不要客氣。」

　　「不是我客氣。雲汀中舉，又不是我中舉。姊姊，你坐下來！」

　　說著秋菱硬把她捺在座位上。論氣力，巧筠自然不敵；也覺得爭來讓去，掙扎不休，彷佛姊妹吵架似地，也不甚合適，終於就此坐定了。

　　兩桌安排首座，是在同時；定局了一看，那面陶澍，這面巧筠，那不相配；但也沒有人覺得應該重新調換。錯就錯了吧！許多人這樣在想；當初婚姻就錯了，又何必在乎此刻坐錯席位？

　　＊ ＊ ＊

　　平生最大的窘境算是沖過去了；卻帶回一片抑鬱的心情。

　　巧筠到此刻才知道，珠圍翠繞並不能為她增添任何光采；只是夫婿爭氣成材，方是最大的福分。

　　她念念在心，也不時在刺她的心的是，孫二娘的一句話——孫二娘守著孫太太的告誡，一直謹言慎語，但喝了幾杯酒，卻忍不全住要說了。

　　「二妹妹，」她看秋菱說：「妹夫將來當然會替你掙一副五花誥封；不過照我說，你這副誥封應該先讓給嬸娘。」

　　「嬸娘」是指孫太太。妻子的誥命，能不能貤封岳母，誰也搞不清楚，有的說可以；有的說不行。巧筠默然不語；心裡只在設想，秋菱一受誥封；遇到親戚應酬的場面，自己就不能不屈居在下了。

　　因此，當吳少良在岳家與陶澍同席，相形之下，飽受冷落；不由得又動了「弄個舉人來玩」的念頭時，巧筠也表示贊成。

　　不贊成的是楊毅。「世兄，」他說，「你何必爭此閒氣？做官要混到能夠享福，頭髮白了，牙齒掉了，腰也彎了，有福都不能享；何如你在家鄉逍遙自在。」

　　「話不是這麼說！有的地方差不多一點；像那天，我是素銀頂子，人家是銀座子上，站一個小麻雀，就道監生跟舉人的服飾頂戴不同，我那塊貂帽檐再貴也不值錢。」

　　「那麼，世兄，你想怎麼辦呢？」

　　「替我找個槍手！下一科無論如何也要弄個舉人做！」

　　「等你做了舉人，人家中了進士，你還不是相形見絀？世兄，你要知道，鄉試可以有搶手；會試是沒有槍手的。」

　　「那，那是何道理？」

　　「京裡有同鄉，誰是肚子裡有墨水的；誰是一團茅草，哪個不清楚？世兄倘要考考你，你怎麼辦？再說，中了進士要殿試；同鄉京官去送考，忽然跳出來一個相貌不同的吳少良，那不是荒天下之大唐？功名無緣，殺頭有分！罷、罷，世兄，人生妻財子祿是有一定的，富而不貴，貴而不富，你占一個字，他占一個字；各有因緣，盡可心平氣和。」

　　「有錢沒面子，倒不如有面子沒有錢。」

　　楊毅笑了，「這是你此刻的想法！」他忽然收斂了笑容，正色說道：「世兄，如果你只是要爭面子，有條快捷方式，為何不走？」

　　「喔，」吳少良大為高興，「快說，快說，快捷方式在哪裡？」

　　「何不直截了當捐個官做？」

　　此言一出，吳少良不由一愣。但很快地就想通了，捐官要錢，有錢就有官做；把錢與官連在一起，想到家裡有錢，他便彷佛覺得自己已是個官了。

　　就為了這一份感覺，立刻便神氣了起來，「是啊！官有什麼了不起，我照樣也能做。」吳少良問，「最大可以捐個什麼官？」

　　「道台。」

　　道台也不小了，比知府還大，吳少良又問：「捐道台要多少銀子？」

　　「總要兩、三千。」

　　「就算他三千好了。楊大叔，我跟老頭去說，明天就把銀子捧出來。捐來道台，走馬上任；鳴鑼喝道去拜陶雲汀。倒要看看是他舉人神氣；還是我道台神氣。」

　　聽他所說，竟如夢囈；楊毅不由得好笑，「慢來，慢來！世兄，」他說，「官是這麼容易做的，就不值錢了。」

　　吳少良自己也覺得說得太方便了些，於是問說：「要怎麼做呢？」

　　「第一、先捐出身；你是捐了監生的，這一關不必再過。第二、要進京到吏部去上捐。本來在藩庫也是可以繳銀子的；不過你要到吏部『投供』領部照，反正要進京的，不如直接到吏部繳銀。」

　　「說得是！還有呢？」

　　「還有，你捐個道員，不過捐個銜頭；道員三品，可以戴亮藍頂子，穿了公服去拜縣官，他得開正門迎接。至於真正想做道台，先要捐個『花樣』。」

　　「什麼花樣？」

　　「這個花樣就叫『花樣』。凡是加捐了花樣的，可望提前分發。世兄，吏部只把你分發到那一省去候補，候到什麼時候補缺，又是另外一回事了。」
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