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三八

【第九章　以財敵才】 　　陶澍回安化是在九月底。汪朝奉雇了一班吹鼓手到城外去接；親友來歡迎的也很多，其中包括了楊毅與吳少良。 　　車子一到，汪朝奉首先迎了上去，彼此一揖；陶澍本有好些話要跟他說，一見有那麼多人，不便出口，握著他的肩頭在躊躇。 　　汪朝奉知道他的心意，滿面春風地說：「新貴人、新貴人，請先見見諸親好友。」 　　等他一閃開，楊毅奔了上來，兜頭一揖；「蛟龍非池中物！」他也是喜氣洋洋，笑容一直浮在臉上，「可喜，可賀！」 　　「勞楊兄遠來接我，真不敢當。」 　　「理當如此！」 　　接著，親友都圍了上來；陶澍一一招呼，到末了一個客人，二十來歲，衣飾華麗，但面容蒼白，精神委靡，一望而知是紈袴子弟，卻不識其人。 　　「這位是？——」他問汪朝奉。 　　汪朝奉與楊毅伴著他在身邊，彷佛左輔右弼；「左輔」尚未答話，「右弼」搶先開口了。 　　「雲汀兄，」楊毅以詫異的語氣說道：「你們至親，莫非從未見過？」 　　陶澍恍然大悟，原來他就是吳少良；正不知該如何稱呼時，吳少良已拱手說道：「妹夫，恭喜，恭喜！」 　　他倒居然認了親戚！陶澍本想持保留的態度，稱他一聲「少良兄」；話到口邊，驀地裡發覺，這彷佛不承認自己是孫家的女婿，貶損了秋菱的地位，也對不起岳母，所以改口答道：「姊夫，彼此同喜！」 　　「好個彼此同喜！」楊毅在一旁湊趣，「雲汀兄高中，不特你們至親同喜；我們做朋友的亦與有榮焉！不特朋友，亦是安化之榮。」 　　「言重，言重！」 　　汪朝奉有些看不起吳少良跟楊毅，不願陶澍多跟他們周旋；便即插進去說道：「替新貴人備了馬在那裡，鼓樂前導，衣錦榮歸吧！」 　　這有些像狀元遊街了！陶澍覺得過於招搖，很想辭謝；但「左輔右弼」不由分說，將他簇擁上前，扶上馬去。那匹白馬脾氣不大好，噴鼻踢蹄，時刻要發作的模樣；陶澍怕拖拖拉拉，惹得馬厭煩了，踢傷了人，只好跨上馬去；汪朝奉將一方紅緞，往他肩上一披，吹鼓手隨即嘰嘰哩嗎啦，吹將起來；一個戴紅纓帽的馬夫，拉馬前行，迎接的親友，有的上車，有的騎騾，更多的是步行，拉成長長的行列，迤邐進城。 　　這一下自然吸引了許多人上街來看熱鬧。陶澍覺得這樣招搖過市，是件令人很窘的事；但汪朝奉的心情正好相反，緊隨在馬旁，臉上像飛了金一般，好生得意。 　　見此光景，吳少良自覺沒趣；他是坐了車來的，趁轉彎時，悄悄關照車夫脫離行列，逕自回家。 　　「大爺回來了！」巧筠站起來迎接；「替大爺倒茶來。」 　　兩個丫頭，一個倒茶；一個來替大爺卸馬褂。吳少良一言不發，坐下來眼望著窗外，什麼人不理。 　　「大爺到哪裡去了？」巧筠溫柔地問說。 　　吳少良動都不動；過了好一會，突然將桌子一拍，霍地站了起來，嚇得巧筠和兩個丫頭，都倒退了幾步。 　　「媽的！神氣什麼？我也去弄他個舉人來玩。」接著便高聲喊他的小廝：「黑伢仔，去看楊大爺回家沒有？說我請他馬上來。」 　　巧筠明白了，丈夫必是去接陶澍；不知怎麼受了刺激，所以也想「弄個舉人玩」。聽他的口氣，迎接陶澍的場面必是很風光。此刻呢？此刻自然到家了；親友稱賀，熱鬧非凡；秋菱也應該很神氣了。 　　一想到此，心痛心酸；急忙躲開，才使得眼淚沒有在丈夫面前流下來。 　　老奶媽是「陪嫁」了來的，自然知道她這副眼淚的來歷，便悄悄勸道：「不要這樣！姑爺看見了會多心。」又說：「各人頭上一片天，當初要做吳家的媳婦，總也想到過，說不定有今天這一天；沒有什麼好悔的。」 　　聽得她這樣說，巧筠也只好用「各有因緣莫羨人」這句話來強自排遣。無奈耳聞目擊，處處讓她感到刺激，先是聽說安化知縣都鳴鑼喝道，特地去拜訪陶澍；再是聽說陶澍捐了一千銀子作善舉，養老院特地選了兩個年逾七十，身子還硬朗的老嫗，去給「陶舉人娘子」道謝。而最難堪的，還是開賀那天，回娘家去赴席。 　　孫家請客是在汪朝奉為陶澍安排，借江西會館正式開賀的第二天；請的主客當然是陶澍夫婦，陪客皆是家屬近親，家宴不請外客，也就破例不相回避，同堂兩席，男女分座。這樣，巧筠就不能不跟陶澍見面了。 　　這當然是非常尷尬的一件事。孫太太曾為此煞費躊躇，很想讓巧筠避免跟陶澍見面，而苦無善策；一再跟秋菱商量，亦不得要領，因為秋菱的處境也很難，她必須替陶澍表現得很大方，絲毫不存芥蒂的樣子；同時她也不便出什麼主意，譬如巧筠如果覺得受窘，不妨託病不到。這話傳出去會變樣，說她容不下巧筠；惹出這個誤會，跳到黃河洗不清，她當然非慎重不可。 　　想來想去，只有照規矩辦；不落任何痕跡是上策。而且，孫太太也叫人去找了老奶媽來，勸巧筠大大方方來赴宴認親，反倒可以消除許多流言。當然，她也很小心地暗示了家屬近親，特別是口沒遮攔的孫二娘，千萬莫提往事，免得巧筠受窘。

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