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三六

　　「是、是！」孫伯葵急忙拱手稱謝：「小婿多承汪兄照應，感激不盡；誠如尊論，喜事接踵而來，只好料理了一件再料理一件，不然就亂了。開賀是件大事，還要請汪兄多多費心；明天下午，我到寶號去奉訪，當面商量。」

　　「好，好！我恭候就是。」

　　孫太太與秋菱亦複相繼稱謝；但以當著許多堂客，有些話亦不便出口；甚至有些話是連孫伯葵面前都不便說的，只有母女倆夜深私語。

　　「真是皇天不負苦心人！」孫太太說，「多少天來提心吊膽，現在總算可以放心了。」

　　「娘！」秋菱憂心忡忡地答說，「我總覺得事情不像真的！」

　　「哪裡會假？事情來得太好了，名次中得這麼高，所以倒覺得不是真的。」孫太太緊接著又說，「汪朝奉真正難得！不光是熱心，還真能幹；吳家那二百兩銀子，他想出那麼一個辦法來，真是兩全其美。」

　　「這——」秋菱遲疑著說，「我倒不大懂了。」

　　「你想，那位吳親家老爺，狂話已經說出去了；等雲汀回來，他這二百兩銀子送不送？不送，人家會笑他；送了，一定碰釘子，面子更丟不起。這門親戚本來就認得尷尬，再有這麼一個過節在，一定會成怨家；你想，我跟你心裡會不會好過？」

　　這個道理不說想不到，一說就明白；秋菱心悅誠服地說：「到底娘見事見得明，真的虧得汪朝奉無形中化解。不然，無緣無故姊夫家做了怨家，叫我怎麼還能做人？」

　　「是啊！大家都不會好過。如今看樣子，吳家倒是很想跟雲汀做親戚；到底是舉人，跟縣官可以平起平坐的；不是我說句看不起吳家的話，他們也很想巴結這門親戚，好歹有個照應。阿菱……」孫太太略停一下，終於說了出來，「將來你要勸勸雲汀，對吳家看開些！千不念，萬不念，念在我的分上。」

　　「娘這話太重了！」秋菱立即接口，「就是娘不說，雲汀也不敢存什麼意見的。」

　　「話不是這麼說。人爭一口氣，雲汀的委屈受得深了，難免要出出氣。其實——唉！」孫太太歎口氣，微微搖頭，是一種不忍卒言的神氣。

　　「你老人家又有什麼想不開的事？」秋菱勸慰著說：「照我說，喜事重重；娘辛苦了半輩子，以後要享享女婿的福了。」

　　「你跟雲汀是會孝順我的；別的我就不想了。」孫太太又說：「我現在只有一件放不下心的事。唉！」

　　這樣連連歎氣，使得秋菱大為不安，「娘！」她著急地說：「到底是什麼事放不下心？」

　　「還不是你姊姊！」孫太太說：「我不知道她知道了雲汀的喜信，心裡是什麼味道？」

　　這是可想而知的，至少應有悔恨之意；尤其是在洞房花燭之夜，一個人一生只有一次的良宵，聽得這麼一個消息，也真正命苦了。

　　「唉！」秋菱亦為之扼腕嘆息：「雖說雙喜臨門，實在不巧；報喜的晚一兩天也好些。」

　　提到這點，激起了孫太太的無名怒火，「都怪你爹！門縫裡張眼，把人都看扁了。當初吳家送日子，挑的今天；我就說那兩天正好放榜，不如改一個。你爹倒瞪著眼問我：放榜跟我嫁女兒有什麼關係？是看定了雲汀不會中的了！我一賭氣懶得跟他再說。」孫太太恨恨地又說：「如今他又老著臉要為雲汀開賀；他有什麼資格說這話？我不要他來管這件事。」

　　「娘！娘！你也不要怪爹。」秋菱自然極力解勸，「好日子是不能動的；放榜上落一兩天是常事，碰巧了，誰也怪不上。」

　　「我也不是怪他；只是氣！」

　　「氣就更不必了。娘，世界上也沒有什麼十全十美的事；總也有不如意的地方。不過，這點不如意，偏偏教姊姊遇上了。」

　　對世上並無十全十美之事這句話，孫太太大為欣賞；仔細體味了一會，心情大為開朗，「你姊姊也是自作自受，沒法子的事。」她說，「我們來商量商量，開賀請客的事。」

　　話雖如此，實在也無從商量起。因為鄉試中式成了新舉人，除了在省城裡拜老師、會同年、赴「鹿鳴宴」、刻闈墨、領取建水陸牌坊銀子，以及頂戴衣帽等等以外，回到安化應該如何立旗杆、祭宗祠、改換門楣，都有一定的規矩，孫家母女倆只有一個模糊的印象，自然無法作何決定。不過一點，她們是可以商量的；那就是如何籌畫這筆費用。

　　「我私底下問過人，」孫太太說，「藩台衙門發的牌坊銀子只有二十兩，立兩根旗杆都不夠，各種開銷，至少也要三、四百兩銀子；闊氣的上千論萬，亦不足為奇。還有雲汀明年春天進京考進士的盤纏。照我看，至少要籌八百兩銀子。」

　　一聽是這樣一個巨數，秋菱不免發愁。愁的是不但不易籌措；還要想到如果吳家好意資助，應該如何拒絕？而且，就算是娘家幫忙，其實也是吳家的錢——孫伯葵手裡有筆吳家所送的聘金。她在想，辭謝吳家的好意，還比較好辦；如果是父親給一筆錢，「長者賜，不敢辭」，且也是事實上所需要的，那時怎說得出辭謝的話？

　　轉念到此，不由得又想到了汪朝奉；而且很快地作了一個決定。這個決定是很冒失的，萬一不成，情勢將會非常尷尬。但此時如果不說，很可能沒有機會再說；即使冒失，也非先開口不可。

　　「娘，你請放心。」她說：「汪朝奉答應過雲汀的，不管用多少錢，都由他暫墊。另外還有娘給我的那筆錢，我一直不肯動它；現在貼補在裡頭也差不多了。這一層，請爹跟娘不必再費心了。」

　　「那好！」孫太太亦頗感安慰：「最好不要用你爹的錢。」

　　聽這一句話，便知母女是一條心，秋菱急忙又說：「娘最好先跟爹說一聲。等爹把錢拿了出來，如果不受，他老人家會生氣。」

　　「嗯！」孫太太點點頭：「他不是什麼大方的人，總要先跟我來說；到時候，我再跟他說。」

　　到得第二天中午，孫伯葵果然來跟老妻商量了，「雲汀家徒壁立，哪裡有力量來辦喜事。」他說：「吳親家今天送了一千兩銀子的賀禮來，我替他收下了。這下正好，什麼都不用愁了。」

　　孫太太一聽大驚，急忙問說：「禮是什麼時候送來的？」

　　「剛才送到。」

　　「送禮的人呢？」
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