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三四

　　汪朝奉走到客廳間壁的內帳房，只見桌上已攤著兩張梅紅報條，墨瀋淋漓，還只剛剛寫好。

　　「趕快！」連三元說，「拿炭火來烤。」

　　「對！拿炭火來把墨蹟烘乾。」汪朝奉回頭對池竟成說了這一句；向連三元說：「你倒念一遍看！」

　　「唷、唷！朝奉先生！」連三元忍不住又要抗議了，「你們當票上龍飛鳳舞那筆字我不認識；倘說報案都念不出來，還能當報子。」接著便念，一條是：「提報貴府陶姑少爺印澍應本科湖南鄉試高中第四名經魁」。這一條當然是報到孫家的。另一條報到吳家，銜頭也換了「貴府聯襟陶少爺印澍」。

　　「兩處地方分開來報，我話說明白，報到陶舉人岳家的，開銷不會多，大概也是二十兩；你們不要爭。另一處是本地首富，有二百兩銀子預備在那裡，不過不大好拿；要我親自帶了去。」

　　汪朝奉拍拍連三元的肩膀說，「你老哥脾氣不大好，不宜跟我去；你到陶舉人岳家去吧！」

　　「好！」連三元十分馴順了。

　　「你見了孫太太，就是陶舉人的丈母娘；還有舉人娘子，特別要磕頭道喜！你懂我的話不懂？」

　　連三元當了二十年的報子，什麼炎涼世態都見過，一聽就懂；連連答說：「懂，懂，你老放心好了！」

　　這時報條的墨蹟也烘乾了，兩人分別卷好，攜帶拓榜漿糊；由池竟成、汪朝奉帶路，各奔一處。

　　到得孫家，場面已經亂了，因為更夫早就滿街飛報；賓主無不詫異，從來沒有聽見過這樣子報喜的，也不知是真是假？外面孫伯葵急忙派人去打聽，尚無結果；裡面孫太太卻是喜心翻倒，笑得合不攏口，因為她知道，這必是汪朝奉的安排，倘無真實消息，決不會如此冒昧。不過，秋菱卻格外謹慎，持著保留的態度，當女客紛紛向她賀喜時，她矜持地答說：「還不知道究竟怎麼樣？要等汪朝奉有了通知才能作數。」

　　這話說到第五遍，圍牆外面傳來鑼聲；秋菱的一顆心跳得彷佛要堵住喉頭，她深怕自己會哭出來，趁女客紛亂問詢之際，悄悄溜到臥室，坐在床上，拉過半邊帳門，遮住身子，手撫著心，強自屏息，仔細聽外面的動靜，但卻辦不到，耳中嗡嗡作響，似乎什麼都聽不到了。

　　不知過了多少時候，突然聽得人聲雜遝，有人高聲在問：「咦！舉人娘子會到哪裡去了？」

　　「舉人娘子」四字入耳，秋菱身子一陣抖動，眼眶發熱；趕緊自己對自己說：「千萬不能哭出來！教人笑話！」

　　「在這裡！」

　　有個女客的嗓門特大；秋菱聽出來是族中一個外號「孫二娘」的堂嫂。

　　一個念頭沒有轉完，帳門已被拉開，又高又大的「孫二娘」，一把將她拉了起來，「你倒好！做了舉人娘子，人都不理了！」接著又急忙陪笑，「說說笑話的！妹妹，皇天不負苦心人！恭喜，恭喜。」

　　這句「皇天不負苦心人」讓秋菱心裡發酸；面對著包圍在身邊紛紛道喜的女客，不知說什麼好？只問得一句：「我娘呢？」

　　「嬸娘讓外面請出去了！報子說是一定要見「岳老太太」，磕頭報喜。本來還要請你；哪知道你躲在這裡？」

　　一語未畢，又有人說：「來了，來了！」

　　來的是孫太太，臉上雖有喜色，卻隱含憂容；這一下反倒使秋菱的心境略能平靜，只是一時還不便動問緣故。

　　「各位，請外面坐，菜要冷了。」

　　「這是真正我們孫家的喜酒。」孫二娘也是同情秋菱的，所以這樣說。

　　「二少奶奶，」孫太太乘機說道：「請你替我陪陪客。」

　　大家都知道，她們母女必有私話要說；很見機都退了出去，各自入席。秋菱這時不必顧忌了，一面流著眼淚一面笑，靜等她母親開口。

　　「聽說汪朝奉另外帶了人，到吳家報喜去了！」

　　「吳家？」秋菱問道：「姊夫家？」

　　「不是他家還有哪家？」

　　「這，汪朝奉好像做得出格了！跟他家有什麼關係？」

　　「照規矩，親戚家都可以報喜的。不過，我疑心汪朝奉是——是為了，」孫太太很吃力地說，「為了替雲汀出氣去的！」

　　這一說，秋菱頓如芒刺在背，「那——那怎麼可以！」她結結巴巴地說，「那不是太多事了。」

　　見此光景，孫太太反倒要安慰她了；她說：「不過我想也不會！汪朝奉又不是年紀輕，不懂事的人。」

　　「要去打聽打聽才好。」

　　「再看吧！」孫太太拉了她一把，「先陪客要緊。」

　　母女倆一出去，自然被包圍了；孫二娘已經以半客半主的身分，將席次重新作了安排，除了第一桌首座的老太太行輩特高以外；第二桌的首座，已是虛位以待，留著等秋菱來坐。

　　「姑奶奶本來是客氣的，又是舉人娘子；好比吃喜酒新娘子坐首席一樣；這個位子，除了我們陶姑奶奶，沒有人能坐。」

　　秋菱自然不肯，無奈眾口一詞都如此說；孫太太只好說了：「恭敬不如從命，今天也是你的喜事；你就坐吧！」

　　母命難違，秋菱靦靦腆腆地坐了下來；接著便是道賀敬酒，敬了秋菱敬孫太太。母女倆又得回敬，亂了好一陣才得略為安靜。

　　忽然孫伯葵闖了進來，一進門便拱手，「各位姑太太、舅太太、少奶奶；諸親好友列位大嫂、大妹子，」他的一張臉像紅布，顯得精神極好，聲音格外宏亮，「今天是我孫伯葵最得意的日子。我兩個女婿一貴一富；大女婿家好闊氣，也很重親戚的面子；報喜的報了去，賞了二百兩銀子。夠意思，夠意思！來、來，拿酒來。」

　　「爹！」秋菱急忙下座，「你不要喝醉了；我來代你敬好了。」

　　這時孫伯葵才發覺她是從首座下來的，「原來你高高上坐！應該、應該！今天也是你的喜事。」他說，「你聽見我說了，你姊夫家很替雲汀做面子，賞了銀子二百兩。」

　　「是的，我聽見了。」秋菱心裡在說，我也放心了。

　　「太好、太好！女兒，我賀你一杯。」
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