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三三

　　拜堂是在酉時，男家正行嘉禮；女家已經開席。汪朝奉雇來的十名更夫，亦正在吃飯，每人一吊銅錢早就到手，吃完了飯就要告辭，因為起更的辰光快到了。

　　有個姓王，行八的更夫，還想撿個便宜，等汪朝奉走過，放下飯碗趕來說道：「朝奉，朝奉，想跟你討樣東西。」

　　汪朝奉心情很壞，皺著眉問：「你還要什麼？」

　　那傢伙不識眉高眼低，指著新買的十面響鑼說：「這東西總歸用不著了，朝奉，我跟你討一面做更鑼！」

　　一聽這話，汪朝奉的火氣，就不止一處地方來了，「王八、王八蛋！」他破口大駡：「你怎麼知道用不著了？簡直放狗屁。」

　　王八被罵得雙眼發楞，「朝奉，」他說：「給不給在你，也犯不著罵人啊！」

　　「不給，不給！」汪朝奉跳著腳罵，「錢也拿了，飯也吃了，你替我滾蛋！」

　　一語未畢，只見池竟成奔了進來，雙手高揚，大聲說道：「師父，師父，報喜的來了！」

　　這一聲高喊，裡外肅然，無不側耳靜聽；當鋪的圍牆甚高，傳聲不易，聽了一會，方始辨出，果然有「當當」的鑼聲。

　　「是陶家不是？」他抓住池竟成問。

　　「是的，不錯！」

　　「慢點！」汪朝奉反倒冷靜了，「一定要弄清楚；這個笑話不能鬧。」

　　「人都快到了！」

　　「你先到陶家門口去接應，我馬上來。」汪朝奉轉臉向王八笑道：「王八哥，你別生氣；這回大概用得著響鑼了。用完了我送你一面。」

　　說完，飛步出門，鑼聲越發響亮；報喜的一共是兩個人，前面一個打鑼，後面一個一手牽兩條騾子，一手高舉一盞燈籠，上面有字，寫的是：「連捷報房！」

　　這時街上看熱鬧的人已經很多了，紛紛在問：「是不是陶秀才中了？」有的便迎上去問報子：「是陶家不是！」

　　「是陶家。」

　　「在這裡！」汪朝奉站出來，迎面大喊。

　　於是報子站住腳問：「是陶府上的哪位老爺？」

　　「陶府上的人不在家，托我照應；你放心，只要喜信是真，我重重有賞。」

　　「什麼？」報子愕然，「我們連捷報房，百年老店，還會錯報了？陶秀才的官印，不是一個澍字？」

　　「不錯！我再請教你，安化縣中了幾位舉人？」

　　「兩位。一位也是我們連捷報的喜，是周家少爺，中了第四十七名——」

　　「不錯了！」汪朝奉搶著說，「陶秀才中的第幾名？」

　　「第四名經魁，要不然，為什麼這麼晚才報到？」

　　此言一出，立刻劈里啪啦，響起了鞭炮；原來街坊人家也知道本街的陶秀才進省考舉人去了；倘或中了，與有榮焉，所以有些人特為將過年放剩下的鞭炮找了出來；一聞喜信，搶先致賀。

　　「來、來！」汪朝奉拉著報子說道：「跟我來！」

　　到得黑漆小門緊閉的陶家；兩名報子從背上卸下一個硬紙所糊，外塗桐油的長圓筒，拔開蓋子，取出預先備好的報條；用隨帶的漿糊在紙背刷滿，然後一個敲鑼，一個單腿著地，展開梅紅箋的報條，朗聲宣告：「捷報：貴府老爺印澍應本科湖南鄉試高中第四名經魁。報喜人連三元、葉定中叩喜！」

　　等他報完，池竟成已將用竹竿挑起，一掛五千響的鞭炮點燃；十名更夫是早就教導好了，「當當當」地狂敲新鑼，分十路去報喜：「陶秀才高中第四名經魁！」接著又是「當當當」一陣狂敲；敲罷報，報罷敲，整個安化城鼎沸了。

　　這時汪朝奉已將兩名報子延入當鋪，一面備酒飯款待；一面捧出來二十兩銀子，連三元一看氣就來了！

　　正要開口發作，池竟成機警，急忙說道：「老遠趕來，一定餓了，先請吃了飯再說。」

　　「哪個要吃這頓飯！」這連三元是個直肚腸，心裡有話留不住，「都說你們徽州朝奉厲害，我不賣帳！我又不是窮得到你們這裡來當當頭，是你們自己大包大攬，說替陶舉人料理一切。長沙到安化三百六十裡；又是第四名經魁，昨天夜裡三更天出城，馬不停蹄趕到這裡，兩個人性命半條，你二十兩銀子打發哪個？你懂不懂行情？」

　　報喜討賞，爭多論少是常事；像這樣一開口便出惡言的，卻還罕見，但汪朝奉不以為忤，反而笑嘻嘻地說：「我懂行情！我挑你們賺二百兩銀子，好不好？」

　　一聽這話，連三元楞住了；看著葉定中不知說什麼好？因為汪朝奉的神情詭秘，弄不清楚他是有意拿他們作耍，還是有幾分真意？

　　「汪先生，」葉定中老實說道：「二百兩銀子的賞是不敢領。你老看我們三年就靠這一報；陶老爺又是高中經魁，多賞個四、五十兩銀子，也算不了什麼！」

　　「我是真話！你們大老遠來報喜，我何苦跟你們開玩笑？」汪朝奉正色說道：「我總包你們心滿意足就是，閒話少說；趕緊吃飯，還有兩處地方要去報喜。」

　　看樣子真不像開玩笑；想想也沒有無緣無故開玩笑的道理，連三元性急，當即說道：「既然還有地方報喜，先去報了再回來吃飯！」

　　「這也好！你們跟我來。」
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