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二八

　　那小秀才很知禮，祖父的朋友，自然照規矩喊，恭恭敬敬地作了個揖，叫一聲「陶公公！」

　　「千萬不能叫！」陶澍很認真地，「把我都叫老了！陶叔叔吧。」

　　「絕無此理！」賀老說，「就喊陶先生好了。」

　　於是改了稱呼；小秀才又自己報了名字，叫賀永齡；然後說道：「爺爺，有轎子在那裡！奶奶叫預備的。」

　　「你奶奶當我走不動了？豈有此理！你打發轎子回去；把我的考籃也帶走，我陪陶先生去喝酒。」

　　「奶奶跟媽早就預備好了。」

　　「不要緊！晚上再喝。」賀老者又說，「你跟你媽說，明天不必預備進場吃的東西了。」

　　「怎麼？明天不是第二場進場。」

　　「爺爺的卷子都要上藍榜了，還進什麼場？」

　　賀永齡一臉驚疑，「怎麼會呢？」他問，「出了什麼紕漏？」

　　「沒有出紕漏，今天一上午收了一個門生，得了一方端硯，還交了一個好朋友；所獲良多，不虛此行。你快回家去吧，回頭跟你們細說。」

　　賀永齡便向他祖父與陶澍行了禮，攜著考籃自去；陶澍兩人便就近在貢院附近找了家小館子坐定下來，點了酒菜，把杯談心。

　　「賀老，」陶澍情不自禁地說，「剛才那番天倫之樂著實可羨！人生貴適意耳！何必富貴？」

　　「足下真無忝于靖節先生，能作此語，便是性情中人。來！幹一杯。」

　　幹了杯，陶澍一面替他斟酒；一面問道：「令孫秀髮，何以不進場；祖孫同科，豈非佳話。」

　　「說來也是他一番孝心；他顧慮著他倒中了，我還是我，不免難堪，所以不肯進場。其實，就是我此番來受一夜的罪，也是拙荊、寡媳、小孫合力慫恿的結果。」

　　陶澍微微一驚；想了一下問：「賀老幾位令郎？」

　　「只生過一子一女。」

　　只生過一子，卻說「寡媳」，可見得如今膝下無子而有孫；此是老年人傷心之事，不必提它，便又回到原來的話題上來，「以賀老之意，」他問，「本來是不想進場的？」

　　賀老者屈指計算了一下，「恩正並算，共計二十三科；整整五十年。『文章憎命達，魑魅喜人過』，從三十年前，我就絕意於此了。不過，」他說，「每科還是入闈。」

　　「這話，賀老，我可不解了。」

　　「我一說，你就明白。我入闈不是應試，是當謄錄。」

　　原來賀老者經史嫺熟，文筆雅健，但運氣卻極壞，每次秋闈入場，總有意外；有時闈作得意非凡，卻偏偏遇著個有目無珠的房考官，唯有付之長歎而已。

　　連番不第，家計漸艱，賀老者不得已考充了「謄錄生」。闈中防弊是雙重手續，一重是墨卷早經彌封姓名，稱為「糊名」，卷子上只有考生的籍貫與編號，作為按地域分配取中名額的憑藉，這本名冊在主持闈務的監臨手中，主考與房考是無法知道的。

　　光是「糊名」，或者猶可從筆跡中去識人，仍得徇私或納賄；所以再一重手續是「易書」；卷子交到收掌所，用紫筆標示後送到謄錄那裡，用朱筆重抄一遍，稱為「朱卷」；墨卷歸箱，朱卷轉送對讀所校對，用黃筆加點；然後送房考評閱，用的是藍筆；此時一本卷子上紅黃藍紫，五色已具其四，最後是主考定去取，卻用墨筆，湊色五色。

　　「主考得用墨筆，說起來也是當年厘訂場規者的一番苦心。因為墨卷中如果有小小失誤；主司調了原卷來看，可以酌情代為彌縫；再改正朱卷，亦很容易。」賀老者說，「有一年我看到一本墨卷，立意極妙，可惜文字上的工夫淺了些；一時起了個憐才的大膽念頭：心想照功令添注塗改，不超過百字，不算犯規；就照這個限制，細心替他改了一遍，再謄成朱卷送對讀所。結果，這本卷子竟高中了。」

　　「足見賀老手筆不凡。冥冥中成就他人的功名，亦是極大的陰德。」陶澍忽然想到，「受惠的人知道了沒有呢？」

　　「怎麼不知道？文章千古事，得失寸心知；發刻的闈墨與他的原作，已有不同，自然要奇怪。主司成就，添注塗改亦不致如此之多；後來千方百計打聽，這本卷子是我謄的，斷定是我好事，備了重禮，要來拜我作業師。」

　　「賀老，」陶澍興味盎然地問，「你受了沒有呢？」

　　「這怎麼能受？受了，不就是自畫作槍替的供狀嗎？我還留著我這張嘴喝酒呢？」

　　「那麼，賀老是怎麼回答他呢？」

　　「我說，哪有新科舉人拜生員的門的道理？」

　　「妙！」陶澍笑道，「自承有這回事，卻不以居功。賀老的處世，值得後輩效法。」

　　「豈敢，豈敢！」賀老者得意之至，滿浮一白；朱紅臉上銀髯飄拂，別有一種莊嚴瀟灑之致。

　　「不瞞你說，拜師之說不敢受；贄敬之名也不敢承，不過逢年過節，人家有筆很豐厚的禮送來，我也受之不辭。到底一家大小，要有個餬口之計；從那次以後，算是成了我的常業。不過，老弟台，我自己心裡有個規矩，從未跟人說過；今天不妨跟你談談。」

　　「是、是！」陶澍急忙答說，「賀老自然胸有丘壑，不是有求即應的。」
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