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一九

　　孫太太臉色頓霽，「既然願意！」她說，「怎麼叫我伯母？」

　　「是！岳母。」陶澍索性下跪磕了個頭。

　　「請起來，請起來！」這回是孫太太不安了；怕一說破真相，陶澍會大失所望，那時豈不尷尬？

　　這樣想著，不免失悔；自覺手段過於霸道，還是應該慢慢兒一步一步地談，談得兩相情願，水到渠成，方是美滿姻緣。

　　此刻無法，只有照實而言了，「雲汀，我那個女兒遠在天邊，近在眼前，你是常見的。」說到這裡，便喊一聲：「老奶媽！」

　　陶澍已約略察覺到了；心裡在想，如果只是為了索討巧筠的庚帖，出此搪塞之計，大可不必。因而臉上的顏色，便不怎麼好看了。

　　孫太太很機警；等老奶媽一進來，她使個眼色方始說道：「你倒說說二小姐的好處！」

　　「二小姐的好處說不盡。」老奶媽先虛幌一槍。

　　接著，老奶媽且想且說，將秋菱的勤儉、能幹，特別是賢慧，大大誇讚一番。陶澍竟大為心動了。

　　這一出「雙簧」的效果很好，當老奶媽口講指畫，吸引住陶澍的視線時，孫太太在一旁很冷靜地觀察他的臉上表情的變化，由姑妄聽之轉變為留意傾聽；再轉變為嚮往不已，她知道快水到渠成了。

　　於是等老奶媽講得告一段落，她接口說道：「我這第二個女兒可惜有一樣不足；不過現在也彌補過來了。」

　　「岳母，」陶澍問道：「二小姐有哪樣不足，如何彌補。」

　　「她從小寒微——」

　　這是一句話的半句。孫太太故意如此說；也仍舊是探測的意思；倘或陶澍恍然大悟，接著出現了不屑及峻拒的表情，還來得及另想別法補救。

　　陶澍當然是恍然大悟了！而且連她未說出口的半句亦已猜到；秋菱從小寒微，是她不足之處；不過既已認作女兒，也可以說是彌補了不足之處。

　　事情是很明白了，陶澍自不免有受了委屈的感覺；但一想到秋菱每趟來，總是一臉關切之情，噓寒問暖，雖說是假借孫太太或巧筠的口氣，也要她願意說才行。再想到她每一趟來，除了一張書桌以外，從床鋪到置在廊上的炊具，都要收拾得乾乾淨淨，幾無例外；這更是非她自己心甘情願不可。

　　想到這些，委屈的感覺消失了。但是有件事他覺得非弄清楚不可，秋菱之委身，是她本人願意的呢；還是為了解除主人家的困境，勉強犧牲？

　　於是他問：「二小姐對我的境況，當然很瞭解？」

　　聽得這一問，孫太太已可確定，陶澍不但知道「二小姐」是誰；而且已經願意娶「二小姐」了。這是要緊關頭，應答切須慎重。

　　她不但考慮這一句，還要考慮下一句；明白了陶澍的意向，便如智珠在握，非常從容了。

　　「是啊！」她說，「她如果不瞭解，怎麼肯嫁你？」這就將陶澍第二句要問的話都回答了。

　　陶澍想了一會說：「既然如此，岳母我有個不情之請，能不能讓我跟二小姐當面談一談？」

　　這個請求，令人深感意外，孫太太倒不知怎麼回答才好；幸而老奶媽的詞令也很妙，她笑著說道：「二小姐的身分跟從前不同了，姑爺要看她，恐怕不容易。」

　　這話提醒了孫太太，立即接口：「對了！也許她害臊不好意思。等我來問問她；我替你勸她就是。」

　　她們一主一僕的話，確確實實證明瞭「二小姐」就是秋菱。這場意外的喜事，陶澍雖已決定接受，但還不知道事實上有沒有障礙，需要從頭細想；因而出現了沉默的場面。

　　「其實，沒有幾天，你們就談不完了。」孫太太說道：「雲汀，我是為你設想，我看年內就辦喜事，好不好？」

　　「這，這，」陶澍簡直不知道怎麼說了，最後好不容易擠出一句話來：「一定來不及！」

　　還有三天便是除夕。喜事不管如何簡陋，也嫌匆促；孫太太自己也覺得這個主意忒嫌輕率，便即改口說道：「那麼在明年正月裡，挑個元宵以後的日子？」

　　「是！」陶澍答說：「最好晚一點，我好稍為預備預備。」

　　所謂「預備」，自然是籌措迎親的費用。這一層，是孫太太最感為難的地方，她真是所謂「愛莫能助」；就有力量幫他一兩百銀子，也不能開口明說，怕傷了陶澍的自尊心，好事變成僵局。

　　她想了一下說：「你們是患難夫妻。阿菱是來跟你共患難的；怎麼樣她都不會嫌委屈；只要你能安心用功，她是什麼苦都能吃。」

　　不但揭露了名字，也道明瞭秋菱的志向；陶澍既愧且感，低著頭不作聲。

　　「雲汀，」孫太太接著又問，「你說辦喜事要多少錢？」

　　「總得要幾百兩銀子吧？」

　　「哪要這麼多？」孫太太說，「嫁妝是現成的。我二女兒先出門，當然把大女兒的那副嫁妝先給她。你另外租一處清靜的房子，我把嫁妝發過來，從新房到廚房，什麼都不用你費心。請客可豐可儉；我看請個兩桌客就夠了。一共花不到五十兩銀子。」

　　「五十兩銀子我可以籌得出來。」

　　「你怎麼籌法？」

　　「我，」陶澍說了老實話，「對面的汪朝奉，人很熱心；向他暫借五十兩銀子，一定不會碰壁。」

　　「那好！此刻就可以挑日子。」

　　挑定的日子是明年正月廿六；佳期在整整一個月之後。
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