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一八

　　「你說呀！」孫太太頗為困惑，將她摟在懷中，慈愛地說，「你在我面前，還有什麼話不能說的？」

　　終於，偎依在孫太太膝下，秋菱委婉曲折地表達了她的看法，孫太太覺得她的顧慮應該重視，陶澍的看法更應該尊重，所以深深點頭，表示一定會慎重行事。

　　「我在想，」孫太太說：「最要緊的是雲汀的意思。俗語說『醜媳婦終要見公婆面』；如今我是難為情的丈母娘終要見女婿的面，既然這樣，不如早去看他一看，把話說明白了它。」

　　秋菱對這一點不置可否，只說：「他的生日快到了！」

　　孫太太沒有理她這句話，生日到了，應該有所饋贈，作為祝賀，那是禮節上的小事；孫太太要研究的是他們的大事。

　　「我明天帶了老奶媽去；見面要有個說法。我們自己先打算好。阿菱我倒問你；如果年裡就把你嫁過去呢？」

　　秋菱瞠然不知所答，覺得這件事有些不可思議，從古到今，只怕沒有這樣匆忙的姻緣。

　　「我在想，什麼虛文都不必講；要講實際，要於雲汀真正有益。從沒有家而有家，沒有人照應到有人照應；讓他安心用功，明年秋天就可以揚眉吐氣。要這樣，他的委屈跟你的委屈，受得才值得，你說呢？」

　　這幾句話激起了秋菱的雄心；能夠體貼入微地將陶澍照料得毫無後顧之憂，到得明年重陽一過，泥金報捷，那是多麼可得意之事？

　　她在想，自己一個孤女，不是為人作妾，便是嫁個轎夫、長班，至多作個油鹽店、雜貨鋪的內掌櫃；誰知居然會做舉人娘子！這種意外天賜的機會，如果錯過了，自己都對不起自己。

　　「怎麼老不開口？阿菱，我有句很老實的話，不知道你要不要聽？」

　　「娘儘管說，說了我自然聽，」秋菱不安地，「怎麼還要先問我。」

　　「我是怕話不中聽，所以先要聲明一句。等你嫁過去了，裡裡外外都要靠你一個人；你可要拿得出來！靦靦腆腆，凡事不好意思說，就幫不上丈夫什麼大忙了！」

　　秋菱接受了這一番鼓勵，「娘教訓得是，」她抬起頭來說：「我都聽娘的意思，不過他家的境況，娘也是知道的；我怕我力不從心，膽子有點小。」

　　「我知道，我知道，我當然也想過。」孫太太低聲說道：「我給你看樣東西！你爹、你姊姊都不知道；你也別跟他們說。」

　　孫太太起身開了櫃子，取出一個上鎖的拜盒；開了鎖拿出一扣摺子，遞給秋菱。

　　「你看！打開來看。」

　　揭開摺子，第一頁便有一個「書柬圖章」，她看不懂篆字；只看到一行一行寫著某月某日存銀多少兩；下加一行積累的總數。最末一行記明「連前總計存銀一百一十八兩五錢正。」

　　「這是我悄悄積下的私房，原意給你姊姊帶了去；如今自然是給你了。」孫太太說：「錢存在春記茶行；明天我去換個摺子、換個圖章。你慢慢貼補家用，省一點總有個一兩年好維持。」

　　將摺子接了過來，秋菱的手只是在抖；熱淚無聲地流一臉——從小不知道什麼叫親情的她，這時忽然感受到了親情，烙痕一樣刻在心頭；此一刻，她知道是終生難忘了。

　　「別這樣！」孫太太也是不辨自己心中，酸楚還是甜蜜；一面拿手巾為她拭淚；一面問道：「明天我去了，你有什麼話要我跟他說？」

　　「沒有。」

　　「你再想想看！」

　　話是真沒有；但朦朦朧朧，無法出諸口舌的意思卻很多；這些意思就是嫁過去了，怕也得隔好久好久，才能明明白白表達；有些意思，甚至到老到死，都還只是隱隱約約，留存在方寸之中。

　　「真沒有也就算了，反正將來盡有得說。」

　　【第六章　各有因緣莫羨人】

　　對於孫太太的不速而至，陶澍多少感到意外。他原來以為這位已成過去的岳母，會打發秋菱來談這件事；他是打算好了的，只要孫太太覺得他是受了委屈，他立刻將巧筠的庚帖退還。

　　庚帖已經早用一個梅紅信封套好，擺在書桌上；他起身迎接時，便已持在手中。既然魚軒親臨，他覺得一切都夠了；所以不等孫太太開口，先就將信封遞了過去。

　　「這是什麼？」

　　這一問才真使陶澍覺得意外；他怎麼也不相信，孫太太會不知道內有何物！然則何以明知故問？

　　縱令如此，仍不能不答：「是筠小姐的八字。」

　　「喔！」孫太太說，「她的八字不好。」

　　隨隨便便地說；隨隨便便地接了過來，順手遞了給老奶媽。當然，不必使眼色示意，老奶媽也會避開。

　　「雲汀，」孫太太說，「你知道不知道，我還有一個女兒？」

　　「這——？」陶澍不知如何回答了。

　　「我另外的一個女兒，八字生得比阿筠好。模樣兒當然不及阿筠，但也是富富泰泰的福相；操持家務，自然也遠比阿筠在行；至於性情，姊姊更不及妹妹。我這第二個女兒，將來一定是賢妻良母。雲汀，你仍舊做我的女婿！」

　　陶澍如墮五里霧中，無從想像這是怎麼回事？莫非孫太太是再醮之婦；與前夫生有一女？可是，怎麼從未聽說呢？

　　「雲汀，我在等你一句話，到底願不願意做我的女婿？」

　　陶澍讓她這一逼，倒逼出一句很巧妙的話：「但願如此！」

　　這意思是你一女退縮，哪裡另外還有個女兒？所以用了「但願」二字。孫太太卻不滿意，要他明明白白回答。

　　「別說什麼但願不但願！要嘛願意，要嘛不願？」

　　哪裡有這樣子締姻的，陶澍不免啼笑皆非囁嚅了好一會說：「孫太太，不知道還有位令媛刻在何處？」

　　「雲汀，」孫太太歎口氣，「也不能怪你！你一口氣不出，冤家做到底了。」

　　這是她的激將法，也是看准了陶澍本性重情義，有意硬壓他——她是抱著破釜沉舟的決心來的；不然對秋菱會無法交代。當然，她也確信陶澍娶秋菱，一定比娶巧筠來得美滿。

　　果然，陶澍不安地說：「伯母，我願意！」
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