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一四

　　陶澍勃然變色，「表叔，」他冷峻地，帶點質問意味地，「你是不是要我賣妻？」

　　此言一出，趙監生才知道自己失言了，「我不是這個意思，我不是這個意思！你誤會了。」他說，「我不過是因為我們至親，純粹替你打算，話說得太直了一點，決沒有輕視你的意思。你不可多心！」

　　儘管趙監生極力解釋，陶澍終有受辱之感；本來倒是願意無條件退婚的，甚至當初一百兩銀子的聘金都不願收回；此刻卻覺得非有條件不可。

　　於是，他想一想說：「我那岳母，不，孫太太是我很佩服的。請她親口跟我說一句，她怎麼說，我怎麼辦。」

　　「那不是強人所難？」趙監生軟語相商，「雲汀，除此之外，可還有別的辦法嗎？」

　　「除此以外，只有一個辦法，我在安化縣衙門的大堂上，退孫小姐的庚帖。」

　　「又何至於涉訟？」趙監生知道陶澍的脾氣，越說越僵，只有緩一緩再說，當即起身說道：「我把你的話照樣轉達就是了。」

　　＊ ＊ ＊

　　為了孫太太不肯出面，孫伯葵跟妻子已吵了好幾場了。先是老夫婦倆私下爭執；以後是公然勃溪；到最後竟想策動巧筠來仇視母親，在飯桌上居然這樣子說：「阿筠，你娘不想你過好日子；要看你跟著姓陶的去討飯，她心裡才舒服！」

　　全家上下都覺得他這話說得太過分了；不過對孫太太的態度，同樣地也覺得不無可議。當然，孫太太自己也知道這不是了事的辦法，無奈要她向陶澍說一句：我女兒不嫁你了！實在比死還難。

　　這時聽丈夫是這樣惡毒地在挑撥，心如刀割；同時也氣憤難平，不由得就橫了心說：「好！我跟陶雲汀去說：我家嫌貧愛富，不願意跟你結親了。這行了吧？」

　　「嫌貧愛富」四個字，孫伯葵自覺是無可辯的；但巧筠卻還不受，「我哪裡嫌貧愛富！」她將飯碗一丟，哭著奔回臥房，「我哪裡也不嫁！我去死！」

　　「哼！」孫伯葵氣鼓鼓地將筷子一摔，霍地起立，「要逼出人命來了！」說完，掉身就走。

　　孫太太受父女倆的夾攻，氣得要掉眼淚；一個人坐在飯桌旁邊發楞，心裡對女兒可說是傷透了心。同時也怕出了人命；橫一橫心，決定老著臉去跟陶澍說兩句好話。不過她也下了決心，不認吳家這門親，到女兒喜期的前幾天，託病躲了起來，眼不見為淨。

　　「太太！」

　　孫太太微微一驚，抬臉看時，是老奶媽在她身邊，一臉詭秘的神情；不由得心裡著慌：「出了什麼事？」她聲音都有些發抖了。

　　「沒有事，沒有事！」她放低了聲音說：「我有個主意，不知道使得使不得？」

　　孫太太松了口氣，「好啊！」她催促著：「你快說。」

　　「我在想，能把秋菱嫁給陶家姑爺，也是一個交代。」

　　這是一個簇簇生新的主意；孫太太一時還不能接受，愣了一會，慢慢細想，覺得確是一條路，不由得精神一振。

　　「你來！」她將老奶媽帶到自己臥室裡，坐了下來，悄悄商量：「秋菱肯不肯呢？」

　　「大概會肯。」

　　「你從哪裡看出來的？」

　　「秋菱總說陶家姑爺好，就是窮一點，別的呢，說人品有人品，才情有才清。」老奶媽又說，「何況現在又是幫主人家忙。」

　　孫太太點點頭，「秋菱有良心，顧大局，或者會肯。不過，」她說，「好像太委屈了她。」

　　「嫁過去，起初的日子是苦一點；不過到底是秀才娘子——」

　　「什麼？」孫太太打斷了她的話，「是大不是小？」

　　「秋菱老早說過，不肯做小，太太又不是不知道。」

　　孫太太記得，彷佛是有這麼一回事；此時亦沒有閑功夫去搜索記憶，只說：「這一來，男家太委屈了，只怕人家不肯。」

　　「這也有個法子，太太認秋菱做女兒好了。」

　　「哦！」孫太太覺得這是個好辦法，「這說得倒也是。」

　　「太太，」老奶媽也是急於想隨巧筠「陪嫁」到吳家，去過幾天風光的日子，所以極力慫恿，「陶家姑爺既然說道，最佩服你這位老泰水，當然會聽你的話。明天我陪太太去看陶家姑爺，話要這麼說，說你為了捨不得這個好女婿，才想出這麼個變通辦法。陶家姑爺看你的面子，就委屈一點也認了。」

　　孫太太又從頭細想了一遍說：「這件事，現在倒是我在陶家姑爺那面反而有把握；秋菱這面，要先好好跟她說一說。」

　　「這要太太親自開導她。」

　　「當然。」孫太太說：「你把她去叫來；你自己可不要來！」

　　「我知道。」

　　不多片刻，秋菱來了；孫太太親切地握著她的手說：「你坐下來，我有話說。你的手好涼！」說著把自己的雪白銅手爐，遞了過去。

　　秋菱頗有受寵若驚之感，「我不冷，我不冷！」她不肯接那手爐。

　　「那麼，你坐。」

　　於是秋菱拖過一張擱腳的小凳子來，坐在孫太太膝前，仰臉問道：「太太，是什麼話？」

　　「你給我做女兒好不好？」
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