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一三

　　巧筠沒有料到，秋菱居然會率直而言；她當然要裝做不知道父親已將她改許吳家這回事，只當作秋菱是指陶家迎娶有期而言。既然如此，就無所謂鬆口不鬆口；因而這樣答說：「我不懂你在說什麼！」

　　一面說，一面已往外走；這是不容秋菱再多說。父女倆的步調配合得很緊密。

　　到了父母那裡，是孫太太先開口，「阿筠，」她說，「你爹做了件很糊塗的事。你已經是陶家的媳婦；倒說你爹又把你許配了別家。一女不事二夫——」

　　「這話不對！」孫伯葵搶著說道：「一女不事二夫，不是這麼解釋。你不懂，就少自作聰明。」

　　孫太太有些生氣，「那麼，」她憤憤地說，「一家女兒不吃兩家茶，這話對不對呢？」

　　「這話也不對！」孫伯葵目的是在阻止她教訓女兒；或者用大道理壓下去，使得女兒開不出口要說想說的話；如今作用已經發生，便不必再爭，搖搖手說：「如今也不必講道理，只問阿筠自己好了。」

　　「阿筠，你聽見了，你倒說一句，你還是仍舊嫁到陶家；還是聽你爹的糊塗主意！」

　　最後這句話很厲害；巧筠如果聽父親的話，也就是糊塗了。孫伯葵立即抗議，「你才糊塗！」他說，「天下做娘的，都巴望女兒嫁得好；只有你與眾不同。我不知道你心裡是怎麼想的？」

　　「我怎麼想？」孫太太也不示弱，大聲說道：「我只想我女兒將來鳳冠霞帔，風風光光做個一品夫人！」

　　這時老奶媽等人已聞聲而集，都在門外探頭探腦；孫伯葵便指著老妻向門外說道：「你們聽聽！在做夢。」

　　孫太太氣得臉都白了；也知道此時爭不出一個結果來，只說：「你等著看好了。阿筠，你自己說，願意嫁到陶家，還是嫁到別家。」

　　巧筠無法作答，心裡在怨父親糊塗；另外一家倒是哪家，也該說個明白。別家如果還不及陶家，莫非也願意改嫁；這不是天生的下賤？

　　看她低頭不語，孫伯葵大為著急；孫太太與秋菱也一樣地不安。因為這至少已經表示出她的心思多少是動搖了。

　　「說啊！」孫伯葵問：「到底是跟了姓陶的窮鬼去吃苦，還是嫁到吳家去做闊少奶奶？」

　　這一說又太顯俗了，若說願嫁吳家，不明明自承嫌貧愛富？氣惱父親不會說話，她賭氣說了一句：「我不知道！」

　　「怎麼不知道？」孫伯葵真個急了，「我問你怎麼叫三從？」

　　「女兒——」

　　「慢點！」孫伯葵立即打斷老妻的話，「等我說完了你再說。」緊接著他又問巧筠：「在家從誰？」

　　「在家從父。」巧筠的聲音很輕，但很快，根本不容孫太太有插嘴的空隙。

　　「你聽見沒有？」孫伯葵大大地舒了口氣，看著他妻子得意地問。

　　「阿筠！」孫太太滿面嚴霜，「你只說一句看！」

　　巧筠滿臉脹得通紅，窘迫非凡，孫伯葵便為他女兒解圍：「你何苦逼她！」

　　這話不說還好，一說倒勾起了巧筠的委屈；「嘩」地一聲哭出聲來，接著踉踉蹌蹌地掩面而去。

　　秋菱自然趕緊追了上去照料勸慰。孫伯葵眼看大事已定，揚長而去；孫太太卻還不死心；怔怔地坐在那裡，希望秋菱能帶來好消息。

　　「太太，」老奶媽勸道，「何必跟老爺嘔氣；氣壞了身子，自己吃虧。」

　　「要氣死！羞死！」孫太太說：「你倒想，像這個樣子，對陶家怎麼交代？」

　　「那，那也只好商量著看。」

　　話不投機，孫太太就懶得理她了，老奶媽自覺無趣，逡巡而退，隔了好久，秋菱出現了。

　　「怎麼樣？」孫太太急急迎上去問。

　　秋菱搖搖頭，報以黯然的眼神。

　　「秋菱，」孫太太不甘心地說：「你去告訴姑爺，咬定口不退婚！我倒要看看吳家怎麼來娶我女兒？」

　　秋菱不作聲。因為巧筠的意向已經跟她說得很明白了；不是不願親操井臼，而是不知如何操作？因為她不善持家，自承是個「拙婦」，嫁給家徒四壁的陶澍，巧婦尚且無以為炊，何況「拙婦」？勉強成婚，于人於己，都無好處。如果母親一定要逼她嫁到陶家只有死而已！

　　這是嫌貧愛富的托詞，但以死要脅，可知心不可回。這些話倘如據實而陳，徒然傷她們母女的感情；秋菱想了一下，覺得只有含蓄地勸一勸。

　　「太太，倘如姑爺照辦了；小姐仍舊願意聽老爺的話，那時怎麼辦？」

　　一聽這話，孫太太楞住了，婚姻要兩相情願，女兒已嫌陶澍孤寒，即令勉強順從，嫁了過去；亦終必成為怨偶，那時三天兩頭回娘家來哭訴，自己就悔之嫌晚了。

　　「唉！孫太太歎口氣，「這真正教沒法子！不過，陶家那面呢？做了對不起人的事，不能說裝聾作啞，管都不管。」

　　「太太也管不了。人家已經說了，自有辦法讓陶家退婚，那就等他們拿辦法出來好了。」

　　話雖如此，孫太太仍舊深感關切，「你看，」她問：「他們會用什麼辦法？」

　　「總不見得拿勢力來壓；姑爺也不是勢力壓得倒的人。我想，總是好言商量，或者另替——」秋菱發覺「姑爺」這個稱呼已不合時宜，便改了叫法，「另替陶大爺做個媒。」

　　「但願他好好兒的，另外娶一房賢慧的娘子。」孫太太不自覺地又長長歎口氣：「唉！——」

　　【第五章　飛上枝頭】

　　是楊毅出的主意，由孫伯葵去托原媒——陶澍的一個表叔趙監生出面，正式提出解除婚約的要求。

　　「雲汀，當初我只是個現成媒人；如果你家老人家還在世，此刻托我去做這個媒，我是敬謝不敏的。為什麼呢？孫小姐相貌雖好，性情不好；嬌生慣養，吃不得苦，並非佳偶。」

　　陶澍先不作聲；然後惋惜似地說：「家有賢母，我真不明白，何至於會失教？」

　　「你知道她失教就好了。雲汀，依我說，不如把庚帖退還女家；我去替你說：要女家加十倍退還聘金，你另娶辦喜事的費用也有了，反而是明智之舉。」
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