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一一

　　巧筠似乎一驚，抬起一雙極大的眼睛，看著母親問道：「娘是覺得我不配戴這些東西？」

　　「不是！這些精巧珍貴的首飾，原是像你這樣的人才佩戴。不過，不是現在。」

　　「是什麼時候呢？」

　　「總得有幾年吧！遲早你能戴得到；這時候不必稀罕借來的東西。」孫太太又說，「要真的是你自己的東西，戴出來才體面。」

　　「哼！」巧筠微微冷笑，「到得那一天，只怕頭髮都白了。」

　　孫太太的心一沉。女兒不應該這樣看不起未來的夫婿；她倒像自己受了冤屈似地氣憤難平，真想回她一句：「你等著看好了！」轉念一想，只因望之切，才會怨之深，本心其實無他；做母親的自然只有慰勸，要寬她的心才是正辦。

　　於是，她加重了語氣說：「『十年寒窗無人問，一舉成名天下知』；又說『書中自有黃金屋』；雲汀不用苦功，你會等到頭髮白，只要用苦功，飛黃騰達也很快的。明年秋天一中舉，後年春天一中了進士，你倒看，那時候回來娶你，縣大老爺都要親自來道喜呢？」

　　巧筠倒是將這些話都聽進去了，耳邊，彷佛聽得「咪哩嗎啦」，在吹吹打打；夾雜著震天的爆竹聲響，和鼎沸的人聲；一顆心立刻懸了起來，有一種又緊張、又興奮的感覺。

　　但是，這種虛幻的心境，立刻為一段回憶一掃而空——那年九月十三日，放榜的日子，都說「孫家未過門的姑爺」會中；表姊、堂嫂都來向她道賀，害得她惴惴不安，聽街上的報子，敲著鑼一撥一撥過去，聲音由遠而近，由近而遠；一顆心由沉而升，由升而沉，直到半夜裡連「五經魁」都報過去，父親的臉色陰沉得可怕；眼前所能看到的人，一個個都像生來就是啞巴，從未開口說過話似地。那種景象是她一輩子都忘不掉的。

　　「阿筠，」孫太太卻又開口了，「吃得苦中苦，方為人上人。做人要老來甜才有意思！」

　　巧筠最不願聽的話，就是老來如何如何！做人不趁青春年少過幾年風風光光的日子；老來縱好也有限。好好一粒晶瑩圓潤的明珠，要到發黃了才來戴，那是多傻的事？

　　「你怎麼不說話？」孫太太微覺懊惱，「莫非你沒有聽見我的話？」

　　「聽見了。說來說去還是那些話。」

　　「難道我說錯了？」

　　「我沒有說娘的話說錯。」巧筠有一句沒有說出來的話；只是聽得生厭而已。

　　「既然我沒有錯，你就該聽得進去。你也讀過書，不是不識字沒見識的人。」

　　哼！巧筠在肚子裡冷笑：你老太太不也讀過書，嫁了個吃不飽、餓不死的塾師；見識！見識值多少錢一斤？

　　看看話不投機，孫太太歎口氣，站起來說：「天下做女兒的，都聽娘的話；只有你，好像與眾不同。」說完，管自己走了。

　　聽得這話，巧筠倒不免歉然；但細想一想，卻又困惑，不知道該聽她哪一句話？同時不明白，何以到白衣庵去出一回鋒頭，就好像是莫大的罪過？

　　終於還是去了白衣庵；只她帶著秋菱。到晚回來，興奮得不知道該怎麼說；而且這種興奮的情緒保持了好幾天。一想到所至之處，多少官宦大家的小姐、少奶奶，不約而同地將視線投射在她身上，相顧詫異，彷佛在互相詢問「這是誰？莫非就是安化第一美人？果然！名不虛傳」時，她的心不由得就會一陣陣地發緊，有著睨視天下，連皇后、公主都不必放在眼裡的感覺。

　　不過，也不是沒有掃興的事，母親對她的得意，卻不怎麼感興趣；反倒是父親，看他平時道貌儼然，不道也會如逗小女孩一般，輕擰一擰她的臉，笑嘻嘻地說：「這一回，在白衣庵的鋒頭出足了吧？」

　　鋒頭是出足了，巧筠卻在擔心事了，這麼四件珍貴的首飾，陶三姑總不見肯白白捨棄；第二回再有什麼應酬，拿什麼來穿戴？如果仍是那四樣，也不過再戴個一回；到第三回依舊如故，便顯得寒酸了。更何況連這麼一份「寒酸」都還保不住。

　　沒事就這樣在想；想一回，煩一回。不過倒是悟出來許多道理，所謂「由奢入儉難」的況味，她已領略到了。

　　＊ ＊ ＊

　　臘月廿三那天，孫伯葵喝得大醉而歸；睡到第二天中午起身，洗過臉，喝了幾杯釅茶，覺得精神好些了，趁孫太太、老奶媽與秋菱都在廚房裡忙著做年菜的空隙，悄悄到了巧筠臥室裡。

　　這是很少有的情形，巧筠心裡便起了警覺；看一看父親的臉色說道：「爹，好像有心事！」

　　「是啊！」孫伯葵很謹慎地說，「我昨天晚上做了一件事，不知道做錯了沒有？」

　　「什麼事？」

　　「跟你有很大關係的事。」

　　「跟我有什麼關係？」巧筠深為詫異。

　　「是你的終身大事。」

　　聽得這句話，巧筠心跳得很厲害；同時也很著急，是不是已經許下陶澍迎娶的日期？轉念到此，嫁妝、喜期的場面、婚後的日子，種種念頭；實在是顧慮，都兜上心來，攪得她五中如沸，站都站不穩了。

　　見此光景，孫伯葵也不免有些驚慌；但事已如此，非說不可，「說起來，我也是為你好，你長得這麼齊整，叫你過親操井臼的苦日子，於心何忍。所以，」他吃力地說，「吳家昨天向我求婚，我已經把你許給他了。」

　　是這麼回事！巧筠楞在那裡，心倒慢慢地靜了；因為那些嫁後光陰之等的惱人的念頭，不知不覺地一掃而空；心裡只在估量陶澍得知此事，會有怎樣的表示？
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