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一〇

　　「此說已經過去了。」

　　「此話怎講？」

　　「本想不負楊秀才的好意。想想還是不能輕易受人之惠；所以此行作罷了。」

　　「那麼，明年秋闈的盤纏呢？」

　　他相信他的未來岳母會替他設法；不過這話羞於出口，只好這樣答說：「到時候再說。」

　　「現在就可以說定。」汪朝奉說，「到那時候，我替陶先生預備盤纏；楊秀才的錢用不得。」

　　「噢！」陶澍很注意地，「何以他的錢用不得，你的錢就能用？」

　　「不錯！照陶先生的意思，既然不願輕易受人之惠，那麼我的錢也不能用，是不是這個意思？」

　　「是啊！」

　　「那麼，我老實奉告，你用我的錢，不是受我的惠；我是借給你，將來要還的——」

　　「楊秀才的話也一樣。」陶澍搶著說。

　　「不一樣！陶先生，你借我的錢，將來還的仍舊是錢；借他的錢，將來還的是人！」

　　「人？」陶澍愕然。

　　「你慢慢去想、去看就明白了。不過，」汪朝奉鄭重囑咐，「只能自己想、自己看，莫跟人去談這件事。要談跟我來談。」

　　他又加了一句：「我可惹不起楊秀才。」

　　這幾句就大可玩味了。陶澍本想追問，但想到汪朝奉要他多想、多看，便閉口不語；只記住了他的話，等回了家去細想。

　　「陶先生，」汪朝奉又說，「我還有個盤算。明年我回徽州過年；我十年沒有回家了，照規矩可以在家住三、四個月，秋天就可以動身。那時，我陪你到揚州去盤桓些日子；替你把會試的盤纏弄出來。你道如何？」

　　這話就不投機；而且大不投機。陶澍對漕運、水利、鹽務的積弊瞭解愈多，痛恨愈深；蓄著滿腔的抱負，只要一旦得志，必定痛加改革。又何肯跟著汪朝奉到揚州鹽商那裡去打秋風？

　　他在經世實用的學問上，只是默默地下工夫；平時既未跟汪朝奉談過，此刻自亦不便大發議論，搞得喝下去的酒都會不受用。而況到鹽商或河工上去打秋風，早都視為無足為奇之事；汪朝奉說這話，純為一番好意，並非作奸犯科，陷人於不義，更不宜板起臉來說大道理。

　　因此，他微笑答說：「到時候再談吧！」說到這裡，他心中一動，便又問道：「你在揚州多年，鹽務方面很熟悉吧？」

　　「是啊！」

　　看陶澍有興趣，汪朝奉便大談鹽商的豪奢；一直追溯到康熙、乾隆多次南巡的驚人糜費。陶澍只默默地聽著，自覺又長了好些學問。

　　【第四章　荊釵怎及金釵】

　　「娘！」巧筠一面輕盈地飄了進來，一面問說：「白衣庵菩薩開光，娘，你去不去？」

　　「去是想去，日子不巧；臘八節！要過年了，多少事忙不過來。我想等閒一閑，誠誠心心去燒炷香，開光那天就不必去趕熱鬧了。」

　　巧筠不免掃興，轉念一想，自己戴著那幾件珍貴首飾；母親太寒酸了，也失面子，隨她不去，也無所謂。

　　看她的神態，有些莫測高深的模樣，孫太太關切地問道：「你是不是想去？」

　　「不想去的，那天一時答應了陶三姑，我在這裡懊悔。」

　　孫太太頗為詫異，「白衣庵菩薩開光，與陶三姑什麼相干？」她問。

　　「她是受了白衣庵當家之托，特意來邀我的。」

　　聽得這話，孫太太自然高興；足見女兒是安化第一美人，名不虛傳，所以白衣庵才特為托人來邀。但轉念想到女兒凡遇這種場面，總是為衣飾發愁，到頭來鬱鬱寡歡，將自己關在臥房裡，不由得心上便揪了個結。

　　於是，她謹慎地問：「那麼，你去不去呢？」

　　「答應了人家的，不能不去。再說，也是幫陶三姑的忙。」

　　這話就更費解了，「怎麼是幫陶三姑的忙？」她問，「幫她什麼忙？」

　　巧筠不即答話，沉吟了一會，方攙著母親的手說：「娘！你來看。」

　　「看什麼？」

　　「你來了就知道了。」

　　將母親攙入自己臥室，巧筠從梳粧檯的屜鬥中，小心翼翼地捧出一個原是裝奇南香手串的長圓錫盒；打開盒蓋，揭開棉花，裡面是陶三姑送來的那四樣首飾。

　　孫太太目眩之餘，驚疑不止：「這是哪裡來的？」她問話的語氣相當嚴重。

　　巧筠卻刻意矜持，裝得很隨便，很輕鬆地說：「娘先別問，倒看看是真是假？」

　　孫太太便隨手取起那枚紅賣石戒指，映著亮光，照看了一會；再看釵環，已可大致認定，是真非假；及至將那只紋絲金鐲子托在手中，沉甸甸地壓手，便更有把握了。

　　「自然都是真的。」她又問：「是哪裡來的？」

　　「我幫陶三姑的忙。」巧筠答說：「她有一批首飾想賣，請我替她戴出去，讓大家看個樣子；看中意了，少不得去找陶三姑。」

　　「原來是這樣幫她的忙！」孫太太將信將疑，「陶三姑平時不過賣點胭脂花粉，線頭針腦，哪裡來這一批貴重首飾。」

　　「誰知道呢？反正她說願意借給我戴一戴，我落得去風光風光。」

　　「你要小心！」孫太太說：「萬一弄壞了，或者掉了，賠不起！秋菱跟我說，楊秀才借了一部什麼宋板的詩集子給雲汀；他也怕遭了竊，賠不起，趕緊送還給人家了。」

　　提起陶澍，作為未婚妻的巧筠臉上的笑容便消失了；毫無表情地將四樣首飾收了起來，歸入屜鬥。

　　孫太太思潮起伏，心裡有好些話說；便看一看秋菱，示意她避開了，方始開口。

　　「阿筠，」她說，「我勸你別戴了這些東西到白衣庵。」
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