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七

　　「和珅跌倒，嘉慶吃飽。」楊毅低聲說道：「這部書是宮裡流出來的。」

　　「嗯，嗯！」陶澍對這本書的來歷，並不在意；吸引他的是書的本身。

　　陶澍看書，向來不講求，也無法講求版本；此時翻開這部珍貴的陶詩，但見紙色如玉，墨色如漆，字大如錢，書香撲鼻，真個賞心悅目，視線竟不肯旁顧了。

　　見此光景，楊毅暗暗得意，初步已經見效，不必久留，便即起身說道：「雲汀兄，拜託了。要請你多花些工夫，多費心校勘；我先告辭，改日奉邀小酌。」

　　「多謝，多謝。」陶澍想了一下答說：「這部書，我且留三天——」

　　「不，不！」楊毅搶著說道：「儘管留著看。通省，甚至是通國，也只有你配看這部陶詩。」

　　「何敢當此？」陶澍不勝惶恐地說了實話，「其實，我讀陶詩，亦只是偶爾怡情，談不上心得。再說亦不容我寢饋其中。」

　　「此話怎講？」楊毅很關心地，「倒要請教。」

　　「我是想讀點經世致用之書。」

　　「對，對！」不待陶澍畢其詞，楊毅便搶著稱讚，「雲汀兄必成大器，前程無量。」

　　這便流於泛泛的客套了，陶澍微笑不答，等待送客；不道楊毅卻還有話。

　　「雲汀兄的生日是除夕？」

　　「是的。我的生日最小，只比晚我一年的人，大一個時辰。」

　　「這麼說是亥時降生？」

　　「是的。」

　　「我新交一個朋友，頗為投緣。此君精于子平之術；我想拿尊造讓他去推算一番，看看明年秋風可能得意？」

　　明年——乾隆六十年乙卯，是鄉試正科的年份；陶澍有用世之意，自然也希望能夠秋風得意。因而對楊毅的關切，頗為感激；不過他卻不信星命之說，便只稱謝，不作別語。

　　楊毅倒像很熱心，隔了三天便送來一份細批流年的命書，說他一開了年便動驛馬星；利於東方。當然也談到婚姻，說他應該晚婚，妻子的年齡宜小不宜大。

　　看到這一點，陶澍不能無動於衷；巧筠比他大一歲，似乎不是佳偶。由此想到「齊大非偶」這句成語，心想這個「大」字有多樣解釋，巧筠有安化第一美人之稱，名氣之大也是大。一介寒儒，迎娶無期，倒不如真的辭退了婚約，也免得煩惱。

　　就這躊躇未定之際，楊毅卻又來拜訪了。

　　「雲汀兄，」楊毅開門見山地聲明，「我是朋友關切，別無他意。命書上既然說開年就會動驛馬星，利於東方，不知你有什麼打算？」

　　「沒有。」陶澍搖頭說，「談到命，我只有四個字，聽天由命。如果命中註定開年要出門，到時候自有機緣；此刻從哪裡打算起？」

　　「話不是這麼說，避凶趨吉，君子所為；有時候稍為打算一下，于己有利無害，何樂不為？我在想，如果你早就要出門的，方向亦相符合，何不就照命書中辦？」

　　「尊意是我一過了年就該出門，向東方走？」

　　「是的。」

　　「那麼，去幹什麼呢？」陶澍覺得好笑，「行必有方，出門總有個目的；我往東去到哪裡，歇足何處，所為何來？我看只有兜個喜神方回來，應了流年上的說法。」

　　話中已略有譏嘲之意了。楊毅卻不以為忤；平靜地答說：「這些，我都替你想過了。往東，到省城歇足；閉門用功，靜待秋闈，大吉！」

　　陶澍愣住了，這個打算很不壞；看起來命書上說得似乎有些道理。可是，「長安居，大不易」；寄寓省城長沙，又何嘗容易，每月沒有五、六兩銀子，是開銷不了的。

　　「雲汀兄，」楊毅微笑著又說，「你是心以為然，苦於力不從心，是不是？」

　　一言道破心事，陶澍亦就不必再瞞他了，點點頭答說：「正是為此躊躇。」

　　「不必擔心。我今天登門拜訪，自然是有備而來的。」楊毅接著又說：「我有三個法子。第一個恐怕你不肯。」

　　「請見示。」

　　「本縣有家富戶，他老父明年二月裡下葬；你如果肯替他做一篇墓志銘，我叫他送你一百兩銀子的潤筆。」

　　諛墓之金，取不傷廉；但亦須被諛之人，稍有可諛之處，陶澍便即問道：「是誰？」

　　「西門張家。」

　　陶澍一聽，隨即搖頭；原來「西門張家」是指本縣一個姓張的捕快，此人魚肉鄉里，無惡不作，任何一個正人君子都看不起他的。

　　「我知道你不肯，也不必問原因了。」楊毅接著又說：「再說第二個，工夫深一點，也苦一點；不過那一來，連你會試的盤纏都有著落了。」

　　「苦一點不要緊！」陶澍很高興地說，「乞道其詳。」

　　這個辦法是請陶澍做一百篇八股文章。鄉試、會試，共考三場，第一場是以「四書」命題，做一篇五、六百字的八股文，另加五言八韻試帖詩一首。三場之中即以這第一場為最重要，因為取與不取，往往在第一場便已定奪。如果能就「四書」中可能會出的題目，預先擬就多少篇八股文，熟讀在腦；臨場一看題目相同，便有了宿構的文章，不費精神，拿出來就是。富家子弟愚魯，而父兄望他上進之心太切的，往往有此一法，以圖僥倖。

　　「這是明年恩科鄉試用的，恭逢登極六十年，考官一定用吉祥冠冕的四書文作題目；也是僥倖一逞的大好機會。你如果肯幫忙，每篇四兩銀子；百篇四百兩，豈非會試的盤纏都不愁了。」

　　陶澍怦怦心動。一篇八股文不過五、六百字，日課一篇，百日可畢，說起來不費事；但他素性討厭這些「天地為宇宙之乾坤」之類的陳腔濫調；怕做到一二十篇，由厭而生畏，草草了事，甚至懶於動筆，誤人誤己，兩俱不妥，所以一時委決不下。

　　「這個法子，等我再想想。」陶澍問說：「老兄的第三個法子呢？」

　　「第三個法子最簡單。我借你幾十兩銀子；等你得意了還我。」緊接著，楊毅又加了一句：「我是看准了的，你一定會得意。」
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