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六

　　「伯翁，今天想談點正事。彼此至好，請你說實話。」

　　看他神色鄭重，孫伯葵有些不安，「良翁，」他問，「莫非你覺得我有什麼事騙了你不成？沒有啊！」

　　「是，是！我失言了。伯翁以誠相待，我知道。伯翁，」吳良湊過臉去問：「我有千真萬確的消息，陶秀才自覺配不上令媛，堅請退婚；而且伯翁已經答應了。只是庚帖尚未退還而已。可有這話？」

　　何嘗有此一說？但孫伯葵卻不肯照實回答；想了好一會，仍舊覺得先宕開一筆為宜，便即答道：「此事說來話長。改日再談如何？」

　　「喏，喏，是不是，」吳良拿手指著孫伯葵對張小腳說，「我早說過，孫老爺不會肯說實話。」

　　這多少使得孫伯葵感到屈心，著急便不擇言，「我哪裡不說實話。」他說，「不過說了實話——」他驀地裡醒悟，這句話不能說完；說完就沒意思了。

　　吳良體味了一會，明白了他的話；原來要說的是：「說了實話，怕你會不高興。」心想，看起來不宜激將；事緩則圓，不必心急。於是笑笑說道：「伯翁何必著急？你我相處的日子方長；說說笑話，豈可當真？」

　　其實，孫伯葵是決心要跟吳良做親家了；不過畢竟念過幾句書，還有些頭巾氣，要他瞪著眼睛說瞎話，明明自己散佈的流言，卻說陶澍自慚形穢，要求退婚，多少覺得礙口。如今看做主人的似有不悅之意，反覺惴惴不安，所以刻意敷衍，不斷奉承；吳良則是成竹在胸，而且智珠在握，因而亦頗假以詞色；更有張小腳從中湊趣拉攏，越發盡歡，大醉而散。

　　到得第二天午後，來了個稀客。此人是孫伯葵的同窗，名叫楊毅，安化縣的廩生——原來俗稱秀才的生員，有諸般名色，故而統稱諸生；其中以廩生最難得，每縣皆有定額，能補上缺的，每月可領廩米，所以稱為「廩膳生」；此外童生進學，照例要由廩生作保，當然須送謝禮。所以即令是安分守己的廩生，日子也可過得很舒服；至於作為秀才的首腦，在地方上興風作浪，把持公務，非分之財，源源而來，發了大財的，亦是數見不鮮。

　　這楊毅是一年來訪兩三次的稀客，但卻是很受歡迎的嘉賓。因為他不上門則已，一上門必有事；一有事必有好處，諸如寫個發動地方公益的緣起之類。楊毅既是難得補缺的廩生，筆下自然很來得；但卻有意將這種差使推給孫伯葵，讓他賺幾文潤筆，亦是一番照顧同窗的情誼。

　　因此，楊毅上門，連孫太太都很重視。他貪嘴好吃零食；孫太太趕緊叫老奶媽買茶食，裝果盤，送到書房；不過雙扉緊閉，賓主二人咕咕噥噥地不知在談些什麼？

　　談的是巧筠的婚事。吳良特委託楊毅來作媒，就因為知道孫伯葵不敢在他面前惺惺作態；必有確實答覆。果然，孫伯葵一口應承，但卻有話要聲明。

　　「楊大哥，我話得說在前面，第一、要小女自己願意；第二、陶家退婚之事，雖然流言紛紛，其實頗成疑問。這兩點辦不到，就是妄想高攀。」

　　「我知道。陶家這方面慢慢來想辦法。至於令媛那裡，要你好好開導，不過，我想，令媛決不敢不從父之命。」

　　原來吳良派陶三姑來試探，已知巧筠不甘荊釵布裙，辱沒了她的如花容貌；辜負了她的似水流年，故而楊毅有此極有把握的話。

　　「是！楊大哥的意思，我一定照辦；好好開導小女一番。至於陶家——」

　　「你不用費心，」楊毅搶著說道：「我自有道理。」

　　【第三章　貧賤不能移】

　　想陶澍退還孫家的庚帖，取消婚約，楊毅當然要用手段。由吳良那裡取來一千兩銀子，先以三百兩的重價，在省城長沙買得一部宋版的陶靖節集——陶淵明的詩集；然後特地去訪陶澍。

　　陶澍跟楊毅認識，卻從無交往，見他不速而至，自然詫異；但不能不盡主人之禮，親自烹茶款客。楊毅辭謝，陶澍堅持，兩人就在設於窗外的破爐子旁邊交談。

　　「雲汀兄，你闡揚先德；在陶詩上下的工夫，是大家都知道的。靖節先生泉下有知，一定又要大醉幾場了。」

　　陶澍本對楊毅無甚好感，聰他這話說得風趣，不由得刮目相看；「楊兄，」他含笑謙謝：「過獎，過獎。」

　　「此非我一個人的私論，大家都是這麼說。今天登門拜訪，有所求教。我是附庸風雅，也買了些書；最近得了一部宋版的陶集，想請你來鑒定。」

　　「喔，」陶澍大感興趣，「宋版的陶集，名貴之至。幾時倒要瞻仰瞻仰。」

　　「我已經帶來了。」

　　「眼福不淺。不過，楊兄，說實話，我於此道，並不內行。」

　　「版本的年代是否久遠，是一回事；是不是好版本，又是一回事。像福建的麻沙版，即令是宋版，也未見得可貴。我這部陶集是蜀刻；想請你校勘一下，錯字多不多？」

　　「是，是！這倒是優為之的。」

　　陶澍為人質直，有什麼說什麼，不會假客氣。陶詩在他無一首不能背誦；要談到校勘，他光看楊毅的那部宋版，便知正誤。所以這樣說實話。

　　「是啊！若非足下優為之我還不會來請教呢？」

　　說著話，水已經開了。陶澍甘於粗糲；唯一的享受是喝茶。好在安化出茶葉，這項享受，勉強還能滿足。當下用乾淨杯子沏了茶，吹去面上浮沫，慢慢喝完，方始抹一抹手，來欣賞那部宋版蜀刻的陶詩。

　　翻開來第一頁，便是一連串收藏者的圖章，細細看去，這部書經過明朝的嚴嵩、毛晉；清朝的梁清標、怡親王胤祥、和珅的收藏。
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