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五

　　於是由秋菱陪著，到了巧筠臥室；她裹著半截被子，倚床而坐，臉無血色，加以一大把漆黑的頭髮披著，襯得臉更白了。

　　「唷！」陶三姑裝作吃驚地，「孫小姐，怎麼啦？」

　　「受了點兒寒。」說著，巧筠咳了起來。

　　陶三姑急忙放下藤箱，去為她捶背抹胸；捶背猶可，抹胸不慣，但人家是一番好意，不便堅拒，只能閃避，那就成了像閨中女伴戲謔呵癢似地，巧筠又咳又笑，嗆了嗓子；直待喝了幾口秋菱倒來的熱茶，慢慢地才平復下來。

　　這麼一折騰，出了些汗，巧筠反倒舒服得多；臉上泛起粉紅色的霞光，嬌豔非凡。陶三姑便有說話了。

　　「真正是安化第一美人！」她打開一盒新樣的通草花說，「不曾出汗，臉色太白像梅花；這會，看！可不是跟牡丹一樣？」

　　說著，將手中的牡丹，交在巧筠手中；順手撈起她那一彎黑髮，三挽兩卷，結成松松的一個髮髻，再取花相簪，退後兩步，仔細端詳。

　　「真是，好花要美人戴！」陶三姑轉臉說道：「秋菱，你看小姐戴這些花好看不好看？」

　　「人美，你的花也好。」秋菱笑著回答。

　　「花倒是好，可惜是通草的？」巧筠不知何時收斂了笑容，摘下花來扔在盒子裡。

　　「戴鮮花可得明年春天了。」陶三姑探手往懷中一摸，微吃一驚地說：「咦！我的鑰匙呢？」說著，便低頭去找。

　　「你剛進來不大一會，鑰匙不會掉在這裡的。」秋葵說道：「你倒仔細想想，掉在哪裡了？」

　　「進大門的時候，我掏手絹擦鼻子，還有的。」

　　「那怕是掉在大門口了。」巧筠便說：「秋菱，你替她好好去找一找。」

　　陶三姑正要她說這句話；將秋葵調開以後，她便問：「孫小姐，臘八節，白衣觀音開光；你可要去燒香？」

　　「燒香哪一天都可以，用不著開光那天。」

　　「開光熱鬧啊！朱家三少奶，劉家二小姐，張四爺的妹妹；安化提得起的出色人物都要去。不過，我敢說一句，誰也比不上孫大小姐你！」

　　聽得這話，巧筠囅然一笑；但隨即黯然不歡地說：「我去幹什麼？人家——」她看一看那盒通草花，沒有再說下去。

　　陶三姑向外望了一下，提著藤箱走過去；在床沿上坐了下來，悄聲問道：「孫小姐，想來是做衣服來不及？」

　　「衣服倒無所謂，光有衣服——」巧筠搖搖頭，又不願往下說了。

　　「不錯，光有衣服，穿戴的缺一樣也不行。」陶三姑彎身下去，從藤箱中取出來一個布包；解開來是一團棉花，撥開棉花，一面托著送到巧筠面前，一面問道：「孫小姐，你倒看，這四樣首飾，中意不中意？」

　　巧筠耀眼生花，細看是一支金翠三鑲的簪子；一副絞絲金鐲子；一隻紅寶石戒指；還有一副耳環，細金鏈子墜著晶瑩滾圓，比黃豆還大的珠子。

　　巧筠如何不中意？拿起那副鐲子掂了一下，沉甸甸地壓手，不是包金，更不是鍍金。鐲子如此，其它可知；巧筠心往下一沉，看都不看了。

　　「你收起來吧！我買不起。」巧筠突然心酸，「只怕這一輩子，我也不配戴這些東西。」

　　「孫小姐說哪裡話！你不配，還有誰配？」陶三姑放低了聲音說，「孫小姐你幫我個忙行不行？」

　　「幫什麼忙？」

　　「我想請孫小姐替我做個活招牌——」話一出口，陶三姑便即縮住，伸一下舌頭，自己打了個嘴巴，「你看，這叫什麼話！是這樣，我是想借孫小姐的光，這四樣首飾，戴在你身上，格外出色；一定會有人打聽，倒是哪裡打的首飾？這一下，我陶三姑的名氣就打出去了。」

　　這個想法很有趣，巧筠大為動心；遙想白衣庵中，珠光寶氣，壓倒群芳，心裡已有無比的得意。但轉念一想，不由得心灰意冷。

　　「陶三姑，我不能幫你這個忙。」

　　「為什麼呢？」

　　「你不要問其中的道理。能幫忙一定幫忙；可不能為幫你的忙，讓人家笑話我。」

　　「咦，咦，孫小姐！」陶三姑彷佛很著急似地，「這不是沒影兒的事，誰會笑話你？」

　　「當然會有人笑。戴不起首飾就別戴，借了東西來充闊，教人瞧不起。」

　　「那——」陶三姑停了一會，自言自語似地說：「其實，要戴還會戴不到？這樣的人才，比這貴重十倍的首飾，也有人願意送啊！」

　　巧筠心中一動，不過到底是有家教的，心知這話不能搭腔；但也不願作何嚴正的表示。只說：「你收起來吧！」

　　「孫小姐，這樣；我是認識了一個珠寶客人，要借孫小姐的光，能多銷點貨。還是要請你幫忙；這四樣東西擱在這裡，反正大正月裡出客也還要用。將來賺出利息來，孫小姐隨便給幾個錢好了。」

　　剛談到這裡，只聽外屋地板聲響，巧筠不自覺地感到心慌，急忙將那四樣首飾用塊手絹蓋住。她自己都不知道為什麼不願秋菱看到這四樣珍飾？這時候當然也沒有工夫去細想原因。

　　見此光景，陶三姑聲色不露，只問：「這一盒通草花都留下吧？」

　　「挑一點兒好了。」巧筠正好派剛進門的秋菱一個差使，好靜靜地想一想心事，「秋菱，你看一看，有文氣一點兒，挑個十來朵。」

　　挑了八朵通草花，才四十個製錢；巧筠看秋菱從櫃子裡取出紅頭繩串連的一百多個小錢，一個一個，鄭重其事地數給陶三姑，心裡淒涼得想哭。

　　＊ ＊ ＊

　　第三天，吳良再度請孫伯葵在張小腳家喝酒；這次不是下帖，是寫了一封信，一筆字劍拔弩張，也算草書，後面綴了一句：「愚侄少良附筆請安」。看來這封信是出於吳少良的手筆。

　　不過，在張小腳家，卻仍舊只得賓主二人。數九嚴寒的天氣；在北風怒號，窗紙簌簌作響的小客廳中，圍著紫銅火鍋喝酒，不由得就會感覺到，彼此的距離是很近了。
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