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四

　　「說陶秀才自覺高攀令媛不上，有意退婚。」吳良略停一下，又說：「想來必是子虛烏有之事？」

　　孫伯葵先不作聲，考慮了好一會才說：「也不盡子虛。」

　　「然則陶秀才真的想退婚？」

　　對此一問，孫伯葵不願否認，但亦不便承認。承認是撒謊；否認則根本違反原意。他心裡在想，陶澍肯不肯退婚；孫太太肯不肯背約，都不是癥結，頂要緊的是巧筠願不願另嫁富家？這一層尚無把握，話就不能不說得含混些。

　　「此事說來話長。」他這樣回答：「也是我的一樁煩惱。天下父母，哪個不願兒女上進；無奈——唉！」他歎了口氣，沒有再說下去。

　　「這倒是我的不是，無端惹動了伯翁的心事。不過，我不明白——」說到這裡，吳良發覺有小腳踢了他一下，心知不宜再說下去，便即改口：「我又錯了！不該再提。來，來，請！」

　　兩人對幹了一杯，張小腳提起銀壺，一面斟酒，一面說：「孫小姐是我們安化第一美人，可惜大家閨秀；我們想瞻仰瞻仰亦辦不到。」

　　「哪裡，哪裡！張嫂，你這話謙抑得過分了！」孫伯葵不暇思索地答說：「如何談得到瞻仰二字？」

　　「那麼，就算是見識。」張小腳微笑著說：「不知道我可有見識見識安化第一美人的福氣？」

　　「那也不難。用我太太的名義，具帖請孫夫人、孫小姐吃個便飯；到時候你來了，不就見識到了？」

　　「不敢當，不敢當！」孫伯葵急忙辭謝，「內人不諳禮節，憚於應酬，她不敢領情的。」

　　「然則內人到府上去拜訪嫂夫人——」

　　一語未畢，孫伯葵雙手亂搖：「更不敢當，更不敢當！」他說，「我說過內人不諳禮節，而且脾氣古怪；說話會得罪客人。」

　　何以這樣拒人於千里之外，而且理由非常牽強；吳良微感困惑，而張小腳卻別有會心，便插進來說：「西城白衣庵，重塑觀世音的金身，定在臘八節開光；白衣庵的觀音菩薩有求必應，孫老爺何不勸小姐去燒個香，許個願。那裡的當家妙淨師太，我很熟；只要關照一聲，自會盡心接待。」

　　「不！她不會去的。」

　　「是不是！」張小腳微笑著對吳良說：「大家閨秀，哪裡肯讓我們這種人瞻仰？」

　　這是她故意激將。孫伯葵果然著急非凡；因為話中隱然指他看不起她的身分，連跟他的女兒見一面都不許。這個誤會太大了；非得有強有力的理由，無從解釋。

　　迫不得已，孫伯葵只好說實話，而仍是吞吞吐吐地難於出口；因為不是有面子的事。

　　「女孩子心眼兒窄。雖不是愛慕虛榮，總是爭強好勝的；她也知道寒素家風，荊釵布裙，不足為恥；無奈眼看人家珠圍翠繞，不免有所感觸。所以遇到人多的地方，她是從不去的。」

　　這一下就不但是深于世故的張小腳，連吳良也明白了巧筠的性情。儘管孫伯葵為她女兒多所掩飾；可是欲蓋彌彰，愛慕的是珠圍翠繞；所恥的是荊釵布裙。

　　席面上自然不會有結論；酒闌客辭，張小腳問道：「你道這件事毛病在什麼地方？」

　　「你說！我先聽聽你的。」

　　「只是孫太太一個人不贊成。孫老爺是願意跟你做親家的；只要再讓孫小姐自己點個頭，這樁姻緣就成功了。」

　　「嗯！」吳良問道：「那麼，要怎麼樣才能讓孫小姐點頭呢？」

　　於是張小腳獻計，要覓人到孫家走內線，但須越過孫太太這一關，直接跟巧筠打交道。莫道「黃金難買美人心」；她認為世間目睹華貴首飾而能無動於衷的烈女，絕無僅有。

　　＊ ＊ ＊

　　「陶三姑，」孫太太說：「怎麼好久不來？那回跟你買的一包針，用不到一半，就都鏽了。」

　　「我換，我換！」陶三姑放下她手中的三屜藤箱，抽開第二屜取出一包簇新的鋼針，放在桌上，「孫太太，有多少，換多少。」

　　「有沒有直貢呢的鞋面？」秋菱問說。

　　「陶三姑，」老奶媽也趕來了，「我要個頂針。」

　　「有、有、都有。」一語未畢，神態有異；陶三姑的臉上不由得出現了戒備的神色。

　　原來她是個牙婆，「三姑六婆」中的「六婆」之首，大戶人家買妾買丫頭；小戶人家賣兒鬻女，都要找牙婆來說合。這行生意，不是天天有的；所以陶三姑兼作賣婆，猶如貨郎一般，她那三屜藤箱中，凡是閨閣中所用之物，大致齊備。只要她一來，孫家上上下下的婦女，無不歡迎；但孫伯葵卻沒有好臉色給她看，不獨由於「三姑六婆，實淫盜之媒」這句成語而起的惡感；主要的原因還在陶三姑一來，家用帳上就要支出了——此時正是看到孫伯葵從中門中踏了進來因而不免戒慎恐懼。

　　哪知孫伯葵竟一反常態，視如不見，管自己到藏書的廂房中去了。陶三姑松了一口氣；不過聲音還是壓得很低，「喏，直貢呢鞋面。」她看一看秋菱那雙放大了的腳，「夠你做兩雙。」

　　秋菱抖開鞋面打量了一番說：「哪裡，做一雙都不夠。」

　　「一雙都不夠？」陶三姑朝廂房望了一眼，「喔，是給孫老爺做鞋？」

　　秋菱不理她的話，只點點頭說：「勉強也夠了。」

　　接著老奶媽想買的頂針也到手了；孫太太換了針，又買了絲線，陶三姑便問：「小姐呢？上次她說要通草花；我今天特為帶來了，好出色的新樣子。」

　　「她有點咳嗽，要避風。」孫太太說，「你拿給她去挑好了。」
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