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二〇

　　忽然間，鈴聲大響；這是張老憨在搖大鈴，聞聲停步，聽他喊道：「老三、老四！」

　　這兩個人初次聽得有特殊任務交派，未免緊張，答應一聲，扯開腰間繩子上的活結，提著石灰水急急上前。

　　「當心，當心！當心頭上。」

　　張老憨急急警告，已自不及，老三一頭撞在下垂的石乳上，頓時鼓起好大一個皰，眼中金星亂爆，兩耳雷鳴，幾乎支援不住。

　　「怎麼樣？」張老憨問道：「不要緊吧？」

　　老三硬挺住了答道：「不要緊。」

　　不要緊就辦事。張老憨喊他們，正因路中突然垂下一長條石乳，倘不當心，就會碰頭，所以要用石灰水塗白，好讓大家注意。

　　這時孫炎星亦已解開繩子，趕來探視究竟。發現這條石乳，實在礙路，便主張乾脆將它設法弄斷。

　　「那得費好大的功夫，今天是來不及了。」張老憨說，「還是趕路要緊。」

　　孫炎星有把削鐵如泥、形似匕首的短劍，去除這條石乳，並非難事，只須將欲斷之處，用劍尖在周圍鏤刻一條深槽，然後使勁一推，自能斷落。但雖不甚難，卻非舉手之勞，為了顧慮一費時間，二耗氣力，接受了張老憨的勸告，只用石灰水在石乳尖及前後道路上抹白，作為警告小心的記號，等回程再做處理。

　　就這樣一路小心前進，不但由於彼此默契甚深，能夠履險如夷；而且也因為心靈相應，互信互倚，一個人等於長了九個人的膽子，所以儘管洞中陰慘慘，綠火磷磷，時而有梟鳥發笑樣的怪聲，時而有大蛇在暗中窺伺的紅眼，在常人一步一驚，可能會嚇得癱瘓在地的大恐怖境界，他們九個人卻都能沉著應付，不至於驚惶失措。

　　＊ ＊ ＊

　　突然間鈴聲大作，不是手中的大鈴，而是胸前的小鈴。老二聽得最真切，不知出了甚麼意外？但一個念頭未曾轉完，忽然覺得腰間一緊，拖曳的力量極大，不由得僕倒在地。虧得機警，急忙雙手撐地，頭向上仰，這「狗吃屎」也似的一跤，沒有摔破了嘴唇，但是腰間勒得極緊，發生了甚麼事，可以推斷得知了。

　　一聽鈴響，自老三以下，一起都站住了腳；腳上用力，手中的棗木棍支柱地面，採取嚴密戒備的態度，卻都不發一言。

　　遇到這種意外，規定是由孫炎星來處理；他先平靜地問一聲：「怎麼了？」

　　「老二摔倒了！」是老三在回答。

　　接著又有聲音：「我是老二。我是被拖倒的，大概老大摔到一個坑裡了。坑很深，老大一定是懸空吊在那裡。」

　　孫炎星可以料想得到，一定老二腰間的繩子，曳得很緊，所以他判斷張老憨是臨空懸吊著。如今先要穩住了再作道理，因而他略略提高了聲音下令：「老三先幫老二拉住繩子，分量不要吃在他一個人身上。我馬上過來看。」

　　他解下腰間的繩子，很小心地走到前面，在老二身旁站住。但見張老憨手裡的那盞風燈，正摔落在一塊突出的崖石上，配合著自己手裡的一盞燈，高舉下照，定睛細看，但見黑漆漆的一個大坑洞，約有四尺方圓，坑口拖著一條繩子。顯然的，老二的判斷不錯，張老憨失足掉進坑裡去了。

　　「老大！老大！」孫炎星在坑口喊，「你不要緊吧？」

　　坑中只有孫炎星自己的回音，卻並無張老憨的反應；這可以確定，必已昏厥。孫炎星心內憂急，卻不開口，俯伏坑口，提燈照看。坑底黑漆漆地只有一點光影蕩漾，半空中黑忽忽地吊著一樣東西，當然是張老憨的身子。

　　這時分派有救援任務的老六、老七、老八，已自動報到，孫炎星看著他們說：「坑底不知道是甚麼？看上去是水。」

　　老六的反應很快，隨即撿了一塊小石子，輕輕往下一落，一會，才聽得「蔔」地一聲水響，果然是個極深的寒潭。

　　「好險！」大家都在心裡說，「若非繩子系住，一失足就成千古恨了。」

　　「拉上來倒容易。」孫炎星問，「洞口不夠大，身子橫亙著會碰破腦袋，要如何才能直著吊上來？」

　　「辦法是有一個，只怕力量不夠。」

　　老六所說的辦法，是放下去一個人，繩索系住腋下，垂直而降，然後抱住張老憨，一起再吊上來。不過，上面只有七個人，要臨空吊起兩個人來，又無著力之處，力量只怕不夠。

　　孫炎星不響，仔細端詳了一會，點點頭說：「可以辦得到，有借力的辦法。老七，你身材矮，分量比較輕，你下去！」

　　「是！」老七立刻卸下身上的裝備，放在一旁，隨又緊一緊腰帶，檢點衣袖、褲腳，紮束得很俐落地預備下潭。

　　「老二、老三用力穩住，老四、老五來幫忙。」

　　於是有了五雙手可用。先用雙股繩子將老七齊肩臂交界之處系緊，一頭則系在岩石上，然後合力將老七垂放下去，潭口橫置兩條棗木棍——這時就用得著孫炎星那把好刀了，在潭口挖出兩條槽，將棗木棍嵌在裡面，槽口上將腳踩住，不使滑脫。繩子沿著棗木棍，慢慢往下放。

　　「差不多了。」老七在洞中說：「已經抱住了老大。」

　　「老大怎麼樣？」孫炎星在上面問。

　　「昏過去了，頭上在流血。」老七說道：「拉吧！」

　　繩子一拉，棗木棍在槽內轉動，彷佛轆轤似地，輕巧得力，拉到潭口，老七一手抱著張老憨，一手扒住棗木棍，仰臉說道：「先把老大抱上去。」

　　孫炎星親自動手，將張老憨抱了起來，放倒在地，檢視傷勢。

　　外傷倒並不重，只額上碰破了一塊。行囊中備有救急的藥品，一面包紮，一面撬開牙關，由孫炎星將一粒蘇合香丸嚼碎了，塞入張老憨口中，外用通關散吹入鼻孔，不多一會悠悠醒轉，大家才松了一口氣。

　　「怎麼樣？」孫炎星安慰他說：「老大，你不要著急。我們人多，大家輪流背著你走，不費甚麼事。」
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